Urbanista
Il suo lavoro sulla fiera aveva sviluppato in Burnham un vivo interesse per i parchi e la pianificazione urbana. Credeva che un ambiente urbano migliorato potesse fornire un’esperienza trasformativa positiva per i suoi abitanti. La prima opportunità per Burnham di mettere in pratica le sue idee (prima le aveva esposte senza successo a Chicago) arrivò nel 1901, quando divenne di fatto il presidente della Senate Park Commission, chiamata anche McMillan Commission (per il senatore degli Stati Uniti del Michigan James McMillan, che era presidente della commissione del Senato sul Distretto di Columbia). Burnham invitò il suo amico McKim e Frederick Law Olmsted, Jr. (figlio del famoso architetto paesaggista con cui Burnham aveva lavorato alla fiera), ad unirsi a lui nel rivedere e ampliare il piano originale di Pierre-Charles L’Enfant del 1791: essi intrapresero gran parte del lavoro effettivo. Sotto la guida di Burnham e basandosi sui precedenti di Parigi e soprattutto di Roma, il team immaginò una grande e ordinata capitale nazionale per riflettere lo status dell’America come potenza mondiale emergente. Il loro piano per la capitale includeva un sistema completo di parchi e ridefiniva il National Mall e l’area circostante. Burnham concepì inoltre la Union Station, la stazione ferroviaria, come una porta pubblica formale al nucleo monumentale della città e come una caratteristica integrale del piano della città. Alla pubblicazione il Piano McMillan ricevette un’ampia attenzione e approvazione.
Library of Congress, Washington, D.C. (reproduction no. LC-DIG-det-4a20012)
Library of Congress, Washington, D.C. (neg. no. LC-USZ62-92471)
Fueled by the Progressive era’s interest in municipal improvement, other cities requested Burnham’s planning services. In 1902–03 Burnham, with architects Arnold W. Brunner and John M. Carrère, prepared for the city of Cleveland a “Group Plan” for a new downtown civic centre of Beaux Arts buildings formally arranged around a rectangular park. Nel 1905, sotto gli auspici di importanti cittadini privati organizzati come l’Associazione per il miglioramento e l’ornamento di San Francisco, Burnham ideò per San Francisco un piano molto più completo. Tuttavia, in seguito al terremoto del 1906, questo piano non fu attuato. Nel frattempo, la pratica architettonica di Burnham continuò a fiorire. Era diventato così famoso come urbanista che, quando le Filippine furono cedute agli Stati Uniti dopo la guerra ispano-americana, Burnham fu incaricato dal governo federale di creare un “Piano di abbellimento” per Manila e di progettare una capitale estiva completamente nuova, Baguio, negli altipiani di Luzon. Rispose raccomandando la conservazione della vecchia città spagnola fortificata di Manila, e in entrambe le città utilizzò le componenti familiari di City Beautiful: un sistema di parchi, una rete di strade diagonali per l’efficienza del traffico, e un complesso di centro civico, formalmente organizzato come il cuore della comunità.
Burnham portò così una vita di esperienza al suo capolavoro, il Piano di Chicago del 1909, scritto con il suo giovane socio, Edward Bennett. Pubblicato da e scritto per il Commercial Club di Chicago, un gruppo privato di leader d’affari di mentalità civica che lavorò a stretto contatto con Burnham sul rapporto, il libro è considerato una pietra miliare nella storia della pianificazione urbana. Riconosceva la città nel suo contesto, non come un insieme isolato di edifici, ma come un insieme organico interconnesso e interconnesso con la sua regione. Comprendeva un raggio di 60 miglia che includeva tre stati e il lago Michigan. Visionario ma dettagliato, il piano affrontava coraggiosamente le complessità della moderna città industriale e sosteneva che si potevano trovare soluzioni che avrebbero migliorato le infrastrutture, alleviato la congestione del traffico, fornito spazi aperti e migliorato l’ambiente fisico in modi durevoli e significativi per i suoi abitanti. Riservare il lungolago come spazio pubblico fu una delle maggiori preoccupazioni di Burnham e uno dei risultati più notevoli del piano.
Burnham e i membri del Commercial Club si resero conto dell’importanza del marketing per ottenere il sostegno delle loro idee. A questo scopo, il Piano di Chicago fu stampato in modo attraente e includeva disegni evocativi di come Chicago poteva apparire, intervallati da fotografie, mappe e grafici dettagliati. Fu rilasciato al pubblico il 4 luglio 1909. I leader civici, culturali ed educativi furono consultati durante la sua preparazione, e una mostra itinerante dei disegni creati per il progetto fu preparata per essere esposta sia negli Stati Uniti che all’estero. Il Piano di Chicago si ispira ai precedenti europei, specialmente alla Parigi del barone Haussmann, con le sue ampie strade diagonali, così come ai concetti di equilibrio, assialità e simmetria delle Belle Arti. Anche se il Piano di Chicago ricevette inizialmente grandi consensi, non teneva conto dell’enorme impatto dell’automobile. Alcuni critici notarono anche all’epoca che ignorava gli alloggi e altre pressanti questioni sociali urbane. La bozza non pubblicata di Burnham del Piano, tuttavia, include una notevole agenda sociale. Altri da allora hanno sostenuto che il piano di Burnham rappresenta un punto di vista elitario con un’enfasi sul controllo sociale e l’ordine; è, questi critici sostengono, troppo completo per essere pienamente realizzato e troppo monumentale per essere umano. Ciononostante, il Piano di Chicago ha ispirato generazioni di abitanti di Chicago e altri a lavorare verso l’ideale di una città bella ed efficiente.
© Chicago Architecture Foundation (A Britannica Publishing Partner)Visualizza tutti i video per questo articolo
Burnham non vide realizzato nessun aspetto del suo piano per Chicago. Già diagnosticato con il diabete, morì il 1 giugno 1912 di intossicazione alimentare durante un viaggio all’estero ed è sepolto nel cimitero di Graceland a Chicago.