Nel 1755, mentre lottavano per salvare le forze britanniche durante la guerra franco-indiana, George Washington e Thomas Gage sembravano destinati a diventare amici di lunga data. Tuttavia, meno di due decenni dopo erano ognuno al comando di eserciti opposti, preparandosi alla guerra l’uno contro l’altro.
Anche se Washington e Gage non si incontrarono mai sul campo di battaglia, le loro azioni nel 1775 elevarono lo status di Washington come comandante dell’esercito continentale mentre distrussero la reputazione e la carriera militare di Gage.
Operando in diverse funzioni durante la campagna di Braddock, Washington e Gage ebbero ruoli di primo piano nel prevenire la totale distruzione delle forze inglesi. Washington portò con successo in salvo un Braddock ferito, mentre Gage manovrò l’artiglieria in uso quando le circostanze fornirono grossi impedimenti. I loro sforzi di cooperazione crearono rispetto reciproco, come evidenziato nel 1758 quando Washington fece una petizione a diversi ufficiali britannici, tra cui Gage, per scrivere al generale John Forbes e raccomandare che Washington fosse incluso nella prossima campagna di Forbes contro i francesi. Anche se Washington alla fine non fu incluso, la sua volontà di cercare la raccomandazione di Gage illustrò un livello di rispetto che potrebbe aver rasentato l’amicizia tra i due uomini.
Quando la guerra finì nel 1763, Gage rimase nelle colonie e fu nominato comandante in capo delle forze americane. Nel 1768, Gage chiese che una caserma, accompagnata da due reggimenti di regolari britannici, fosse di stanza a Boston. La scelta del 29th Regiment of Foot come una delle due unità – un’unità nota per i violenti alterchi con i civili – fu sconsigliata e portò ad un alterco tra coloni e regolari nel marzo 1770 che divenne noto come il massacro di Boston. Di fronte alla crescente opposizione coloniale, Gage si concentrò sempre più sulla rigorosa applicazione della legge britannica. Nel 1774 Gage redasse e applicò con vigore i Coercive Acts, una serie di leggi progettate per punire i coloni americani, soprattutto a Boston, per i continui atti di sfida, tra cui il recente Boston Tea Party.
Un anno dopo Gage ordinò ai regolari di catturare diversi leader ribelli, tra cui Samuel Adams e John Hancock, e di sequestrare un deposito di armi che si diceva fosse a Lexington, nel Massachusetts. Gli ordini di Gage portarono ai conflitti di Lexington e Concord nell’aprile 1775. Ritirandosi a Boston, l’esercito di Gage si trovò rapidamente sotto l’assedio di una serie di milizie coloniali. Il 17 giugno 1775 Gage tentò di togliere l’assedio attaccando le forze ribelli. L’assalto a Bunker Hill ebbe un prezzo terribilmente alto. Gli inglesi subirono più di 1.000 morti e feriti, tra cui quasi il quaranta per cento degli ufficiali dell’esercito.
Quando Washington arrivò fuori Boston in luglio, il comando di Gage dell’esercito britannico era essenzialmente finito. Anche se tecnicamente al comando, Gage fu costretto a consultarsi con i suoi subordinati sulla strategia militare. Per mesi, Washington e Gage si misero ad addestrare truppe e a raccogliere risorse militari per una battaglia che non si verificò mai. In ottobre il generale Gage fu richiamato a Londra, lasciando il generale William Howe al comando delle forze britanniche in America. Essenzialmente rimosso dal comando, Gage fu inserito nella lista permanente degli inattivi nell’aprile 1776.
Matthew A. Byron, Ph.D.
Professore assistente di storia
Young Harris College
Bibliografia:
Anderson, Fred. The War That Made America. New York: Penguin Books, 2005.
Fischer, David Hackett. La cavalcata di Paul Revere. New York: Oxford University Press, 1994.
Freeman, Douglas Southall. Washington. New York: Simon and Schuster, 1995.
Links
“George Washington a Thomas Gage, 12 aprile 1758” (Richiesta di una raccomandazione al generale Forbes)