Ti senti stressato? Regalati un mini ritiro.

L’anno 2017 è stato stressante. Mi sono spesso ritrovata ad abbuffarmi di audiolibri mentre guidavo, portavo a spasso il cane o facevo il bucato, nel tentativo di evitare l’ultimo scandalo politico, la spaccatura della società o lo scoppio della violenza. Il mondo sembrava fuori posto, e mentre cercavo di rafforzare il mio centro, ho iniziato a cercare fughe fisiche e spirituali dalla mischia. Ecco alcuni ritiri che ho scoperto, ancorati in una varietà di tradizioni religiose, a breve distanza in auto dalla zona di Washington.

Trattamento silenzioso

Lo scorso marzo, io e la mia amica Jan abbiamo prenotato due camere spartane all’Abbazia della Santa Croce – situata tra le Blue Ridge Mountains e il fiume Shenandoah a Berryville, in Virginia – per un fine settimana di ritiro per lo più silenzioso con i monaci cistercensi (alias trappisti) residenti. Cantano cinque volte al giorno, eseguendo un rituale noto come l’Ufficio Divino o Liturgia delle Ore.

Al tramonto della nostra prima sera, ci siamo uniti ai monaci per i vespri, assorbendo in silenzio il loro schema di guida e risposta mentre cantavano un salmo e le preghiere in toni gregoriani tradizionali. In seguito, durante una cena semplice ma abbondante, abbiamo salutato gli altri partecipanti al ritiro con cenni e sorrisi, ma senza parole.

In silenzio, ho scoperto presto, si ascolta attentamente e ci si muove con più cautela. La mattina seguente, camminando per 10 minuti verso la cappella attraverso gli acri invernali assopiti dell’abbazia, ero in sintonia con ogni forma e colore che catturava il mio sguardo: un uccello azzurro brillante su un palo della recinzione vicina; i rami superiori di un platano bianco si stendevano come un merletto contro il cielo senza nuvole. Nel pomeriggio, Jan e io ci recammo sulle rive dello Shenandoah, dove parlammo e parlammo. Improvvisamente quel semplice atto mi è sembrato decadente.

Più tardi quel giorno, ognuno di noi si è iscritto per un colloquio di 30 minuti con padre James, uno dei monaci residenti. Alcuni problemi mi pesavano (il nostro viaggio coincideva con il 22° anniversario della morte di mio padre) e lui sorridendo ha condiviso la sua gentile saggezza, insieme ad alcuni consigli di libri.

Dopo la cena, abbiamo camminato verso un servizio di preghiera nell’aria sotto il gelo, prendendo nota della cintura di Orione che brillava tra le stelle. Siamo entrati nella cappella e non abbiamo trovato altre luci oltre a quella che illuminava un’icona di Maria e Gesù nell’abside. Le campane suonavano, i loro toni audaci facevano trasalire la quiete. Presto i monaci entrarono e le loro voci risuonarono nello spazio buio. Pieno di gratitudine, ho respirato quella pace.

Meditazione e consapevolezza

L’estate è sempre frenetica, tra le esigenze del lavoro (la mia stagione piena incombe) e il divertimento delle vacanze familiari, ma sono riuscita a programmare due brevi fughe dalla follia in agosto e settembre.

Durante un mini-ritiro di mezza giornata alla Hidden Hills Farm & Vineyard vicino a Frederick, Maryland, l’insegnante di mindfulness Linda Naini ci ha guidato attraverso tre meditazioni separate. (L’incontro è stato organizzato dalla Insight Meditation Community di Washington, che offre anche lezioni settimanali di meditazione in varie località della zona di Washington). Per la prima meditazione, il nostro gruppo di circa 20 persone si è seduto in un cerchio di sedie mentre la voce calma di Naini ci ha guidato attraverso un esercizio di centratura, con riflessioni sui versi del poeta persiano del 13° secolo Rumi.

Per la seconda, una meditazione a piedi, abbiamo passeggiato attraverso le colline verdi della fattoria dei cavalli fino a una sezione rigogliosa di viti, dove Naini ci ha incoraggiato a camminare con attenzione e ad assorbire la complessità dei nostri dintorni. Ho sintonizzato i miei sensi sui grappoli d’uva quasi neri… il ronzio di un insetto… lo scricchiolio dell’erba sotto i piedi… e ho approfondito il mio respiro.

La terza e ultima meditazione prevedeva di camminare fino a una piccola collina, dove Naini aveva disposto delle spesse coperte in cerchio per una sessione di 30 minuti, sdraiata. All’inizio ero un po’ scettico, ma presto mi sono rilassato quando una fresca brezza ha coinciso con la sua tranquilla recitazione di una poesia su una cavalletta. Improbabilmente – o forse serendipitosamente – ho sentito un peso simile a quello di una cavalletta atterrare sul mio torso e poi sulla mia gamba prima che si spostasse. L’ultimo verso della poesia di Mary Oliver “The Summer Day” affondò nel mio cuore: “Dimmi, che cosa pensi di fare / con la tua unica vita selvaggia e preziosa?”

E poi abbiamo arrotolato le nostre coperte e siamo andati a degustare alcuni ottimi vini, prodotti localmente. Più di questo, ho pensato. Questo è quello che ho intenzione di fare!

In Slow Motion

Tre settimane dopo, mi sono trovata al Bon Secours Retreat & Conference Center di Marriottsville, Maryland (circa 23 miglia a ovest di Baltimora), provando il T’ai Chi Chih, che l’istruttrice Sharon Sirkis ha paragonato a “una doccia per i tuoi organi interni”.”

Da non confondere con il più impegnativo tai chi – che ha una componente di arti marziali – il T’ai Chi Chih è descritto come “gioia attraverso il movimento” e si concentra sull’aiutare i partecipanti a sentire il “chi” o energia vitale. La disciplina consiste in 19 movimenti – con descrizioni che vanno da “Passing Clouds” a “Pulling Taffy” – che si possono fare in qualsiasi ordine. Nel corso di due ore, il nostro gruppo di nove persone ha discusso la filosofia generale della pratica e si è concentrato sulla padronanza di tre movimenti.

“La messa a terra è l’antidoto all’ansia”, ci ha detto Sirkis, un ex infermiere registrato e istruttore di karate, mentre ci equilibravamo nel “Rocking Motion”, spostando delicatamente il peso dalle dita dei piedi ai talloni mentre sollevavamo le mani all’altezza delle spalle davanti a noi. All’inizio i nostri movimenti sembravano ridicolmente al rallentatore per questo giorno ed età, ma in pochi minuti il mio corpo e il mio respiro si sono adattati e ho cominciato a godermi il ritmo. Il mondo e la mia mente vorticosa hanno rallentato mentre mi concentravo a muovermi deliberatamente nell’aria intorno a me.

Quando abbiamo eseguito “Bird Flaps Its Wings” in sincronia, ero impressionato. Ho trovato impossibile provare ansia o rabbia mentre ripetevo lentamente ogni gesto calmo. Il suggerimento di Sirkis di “provare solo un minuto al giorno” mi è sembrato ragionevole. Ora, se anche tutti gli altri lo praticassero…

Pianifica la tua fuga

Bon Secours Retreat & Centro conferenze a Marriottsville, Maryland (rccbonsecours.com), ospita eventi creativi come la poesia di un giorno e ritiri di fotografia contemplativa, così come ritiri notturni. Il terreno include un labirinto da percorrere, uno stagno e un giardino Zen. Il ritiro di T’ai Chi Chih costa 20 dollari per due ore.

Ease Yoga & Café nel quartiere Del Ray di Alexandria (easeyogacafe.com) offre mensilmente bagni di Gong Full Moon (20 dollari per un’ora). Non c’è acqua coinvolta in questa forma di terapia del suono – solo le vibrazioni profondamente rilassanti del gong, che ondeggiano attraverso le membra, rilasciando una serie di formicolii.

Recharj, uno studio di meditazione (recharj.com), offre anche bagni settimanali di gong (18 dollari per 35 minuti) nella sua sede di Washington. e un “bagno di meditazione sonora” mensile con ciotole tibetane ($35 per un’ora) nel suo nuovo studio di Bethesda.

Hidden Hills Farm & Vineyard a Frederick, Maryland (hiddenhillsfarmandvineyard.com), vanta “vini, viti ed equini” e ha prodotto bottiglie premiate, compreso il suo Bay Roan Cabernet Sauvignon. Le visite e le degustazioni sono su appuntamento. Il ritiro di mezza giornata tenuto lì dalla Insight Meditation Community of Washington è costato 45 dollari.

Holy Cross Abbey a Berryville, Virginia (virginiatrappists.org), ospita ritiri silenziosi e ha 16 stanze per visite nei giorni feriali o nel fine settimana. Non c’è una tassa, ma una donazione suggerita ($200-$350 per il fine settimana; $350-$600 per la settimana) copre vitto e alloggio. La libreria offre una gamma di titoli cattolici, così come miele cremoso e torte alla frutta di provenienza locale.

Insight Meditation Community of Washington (imcw.org) offre lezioni settimanali di meditazione in località della zona di Washington, comprese Arlington e Bethesda. Il gruppo offre anche una pletora di ritiri di un giorno, un fine settimana o una settimana in vari siti in tutta la regione. La maggior parte include meditazioni guidate in ambienti incantevoli. I ritiri di un giorno costano 75-95 dollari. Un ritiro di una settimana è di $1.750 per una camera singola o $1.250 per una doppia.

Il Mindfulness Center a Bethesda (themindfulnesscenter.org) offre un mensile Candlelight Yoga Flow ($20), insieme a staycation e ritiri di mindfulness del fine settimana.

Sanctuary Retreat Center a Beallsville, Maryland (sanctuaryretreatcenter.com), è una bella posizione per coloro che vogliono organizzare i propri ritiri. La proprietà di 28 acri nella parte alta della contea di Montgomery comprende una fattoria, una guesthouse e una cucina kosher, oltre a una cappella, un giardino per la meditazione, un labirinto, boschi e aree per il fuoco.

Veritas Vineyards & Winery in Afton, Virginia (veritasretreat.com), circa 23 miglia a ovest di Charlottesville, offre un mini-ritiro di un giorno di yoga, brunch, escursioni e degustazione di vini ($150). Coloro che desiderano un soggiorno più lungo possono prenotare quattro giorni e tre notti nell’elegante casa colonica del 1839 della cantina, che include tutto quanto sopra più lezioni di cucina, pasti in stile familiare e una cena abbinata al vino ($1.000 a persona, doppia occupazione).

Yogaworks, ex Tranquil Space, con sedi ad Arlington e D.C. (yogaworks.com), offre una sessione stagionale di 90 minuti di yoga nidra, un altro tipo di rilassamento profondo che molti trovano meditativo e favorevole al sonno ($30).

Come un nuovo vuoto-nonno, Amy Brecount White apprezza avere il tempo e lo spazio per esplorare le opzioni di ritiro locali.