Diversi, Strani, Speciali
Gli uomini sono animali insoliti da qualsiasi punto di vista. Le nostre abilità speciali, dal grande cervello ai pollici opponibili, ci hanno permesso di cambiare drasticamente il nostro mondo e persino di lasciare il pianeta. Ci sono anche cose strane su di noi che sono, beh, solo speciali in relazione al resto del regno animale. Quindi, cosa ci rende esattamente così speciali? Alcune cose che diamo completamente per scontate potrebbero sorprenderti.
Primo: Discorso
Nota dell’editore: Questa presentazione è stata originariamente pubblicata nel 2011. È stata aggiornata nel marzo 2016.
Speech
La laringe, o laringe, si trova più in basso nella gola negli esseri umani che negli scimpanzé, una delle diverse caratteristiche che permettono la parola umana. Gli antenati umani hanno sviluppato una laringe discendente circa 350.000 anni fa. Possediamo anche un osso ioide discendente – questo osso a forma di ferro di cavallo sotto la lingua, unico in quanto non è attaccato ad altre ossa del corpo, ci permette di articolare le parole quando parliamo.
Postura eretta
Gli esseri umani sono unici tra i primati in quanto camminare in posizione eretta è la nostra principale modalità di locomozione. Questo libera le nostre mani per l’uso di strumenti. Sfortunatamente, le modifiche apportate al nostro bacino per muoversi su due gambe, in combinazione con bambini con grandi cervelli, rendono il parto umano insolitamente pericoloso rispetto al resto del regno animale. Un secolo fa, il parto era una delle principali cause di morte per le donne. La curva lombare nella parte bassa della schiena, che ci aiuta a mantenere l’equilibrio mentre stiamo in piedi e camminiamo, ci lascia anche vulnerabili al dolore e allo sforzo nella parte bassa della schiena.
Nudo
Siamo nudi rispetto ai nostri cugini scimmie più pelosi. Sorprendentemente, però, un centimetro quadrato di pelle umana possiede in media tanti follicoli che producono peli quanti quelli degli altri primati, o anche di più – gli umani spesso hanno solo peli più sottili, corti e leggeri. Un fatto divertente sui capelli: Anche se non sembra che ne abbiamo molti, a quanto pare ci aiutano a individuare i parassiti, secondo uno studio.
Abbigliamento
Gli uomini possono essere chiamati “scimmie nude”, ma la maggior parte di noi indossa abiti, un fatto che ci rende unici nel regno animale, a parte i vestiti che facciamo per altri animali. Lo sviluppo dell’abbigliamento ha persino influenzato l’evoluzione di altre specie – il pidocchio del corpo, a differenza di tutti gli altri tipi, si attacca ai vestiti, non ai capelli.
Cervelli straordinari
Senza dubbio, la caratteristica umana che più ci distingue dal regno animale è il nostro straordinario cervello. Gli esseri umani non hanno il cervello più grande del mondo – quello appartiene ai capodogli. Non abbiamo nemmeno il cervello più grande rispetto alle dimensioni del corpo – molti uccelli hanno cervelli che costituiscono più dell’8% del loro peso corporeo, rispetto al solo 2,5% degli esseri umani. Eppure il cervello umano, che pesa solo circa 3 libbre quando è completamente cresciuto, ci dà la capacità di ragionare e pensare in piedi oltre le capacità del resto del regno animale, e ha fornito le opere di Mozart, Einstein e molti altri geni.
Mani
Contrariamente alle idee sbagliate popolari, gli esseri umani non sono gli unici animali a possedere i pollici opponibili – la maggior parte dei primati lo fa. (A differenza del resto delle grandi scimmie, non abbiamo le dita dei piedi opponibili). Ciò che rende gli esseri umani unici è il modo in cui possiamo portare i nostri pollici lungo tutta la mano fino all’anulare e al mignolo. Possiamo anche flettere l’anulare e il mignolo verso la base del pollice. Questo dà agli esseri umani una presa potente e una destrezza eccezionale per tenere e manipolare gli strumenti. Stiamo andando fuori tema, ma cosa succederebbe se avessimo tutti sei dita?
Fuoco
La capacità umana di controllare il fuoco avrebbe portato una parvenza di giorno alla notte, aiutando i nostri antenati a vedere in un mondo altrimenti buio e a tenere lontani i predatori notturni. Il calore delle fiamme aiutava anche le persone a stare al caldo quando faceva freddo, permettendoci di vivere in zone più fresche. E naturalmente ci ha dato la possibilità di cucinare, che alcuni ricercatori suggeriscono abbia influenzato l’evoluzione umana – i cibi cotti sono più facili da masticare e digerire, forse contribuendo alla riduzione delle dimensioni dei denti e dell’intestino.
Arrossire
Gli esseri umani sono l’unica specie conosciuta per arrossire, un comportamento che Darwin ha definito “la più peculiare e la più umana di tutte le espressioni”. Rimane incerto il motivo per cui le persone arrossiscono, rivelando involontariamente le nostre emozioni più intime (sappiamo però come funziona). L’idea più comune è che arrossire aiuti a mantenere le persone oneste, a beneficio di tutto il gruppo.
Lunghe Infanzie
Gli esseri umani devono rimanere affidati ai genitori per molto più tempo degli altri primati viventi. La domanda allora diventa perché, quando potrebbe avere più senso evolutivamente crescere il più velocemente possibile per avere più prole. La spiegazione potrebbe essere il nostro grande cervello, che presumibilmente richiede molto tempo per crescere e imparare.
La vita dopo i bambini
La maggior parte degli animali si riproduce fino alla morte, ma negli umani, le femmine possono sopravvivere a lungo dopo aver cessato la riproduzione. Questo potrebbe essere dovuto ai legami sociali visti negli esseri umani – nelle famiglie allargate, i nonni possono aiutare a garantire il successo delle loro famiglie molto tempo dopo che loro stessi possono avere figli.
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