1. Calcio gaelico & Hurling
Stabilito a Thurles, Co. Tipperary nel 1884, la Gaelic Athletic Association è l’organo di governo che controlla gli sport nazionali del paese. Le partite di calcio gaelico e di hurling sono disputate da 2 squadre composte ciascuna da 15 giocatori. Lo scopo di entrambi i giochi è di segnare più punti dell’altra squadra. I punti vengono acquisiti mettendo la palla in porta, che vale 3 punti, o sopra la barra, che vale 1 punto. Questi sport tradizionali sono eccezionalmente eccitanti e forniscono un grande spettacolo sia per i giocatori che per i fan. Il calcio gaelico si gioca con un pallone di cuoio delle dimensioni di un pallone da calcio, ma un po’ più pesante. I giocatori usano le mani e i piedi per lavorare la palla su per il campo, mentre l’opposizione cerca di disporne senza usare troppa forza, il che si traduce in un calcio di punizione. L’hurling è simile in principio ma diverso in pratica – la palla è molto più piccola, più vicina alle dimensioni di una palla da tennis, e i giocatori usano bastoni a forma di gancio chiamati “hurleys” per colpire la palla. La combinazione di bastone e palla permette ai giocatori di completare passaggi che sono quasi l’intera lunghezza del campo con conseguente eccitazione per i capelli. La palla vola costantemente da un’estremità all’altra del campo, rendendolo lo sport da campo più veloce del mondo. Le comunità sono orgogliose dei loro club locali e sostengono squadre di tutti i livelli. Anche le partite dei bambini possono attirare una folla! Le contee radunano i loro migliori giocatori per competere per il diritto di vantarsi come migliore squadra del mondo. La finale di All Ireland si svolge per entrambi gli sport a Croke Park, Dublino, e lo stadio è pieno di oltre 80.000 tifosi che guardano le due squadre darsi battaglia per il prestigioso onore di diventare campioni di All Ireland.
2. Rugby
Il rugby è una parte importante della cultura sportiva irlandese. In alcune regioni, il rugby è addirittura più popolare dell’hurling e del calcio gaelico. La passione che gli irlandesi hanno per il rugby si è tradotta meravigliosamente in un successo internazionale – l’Irlanda ora è considerata tra i migliori al mondo quando si tratta del gioco internazionale. Attualmente classificata al 3° posto a livello mondiale, la nazionale irlandese ha raggiunto la sua posizione più alta nella stagione 2018/2019 come 2° miglior squadra del mondo. Il rugby in Irlanda è diviso in 4 province, Ulster, Munster, Leinster e Connacht. Le partite provinciali tendono a generare atmosfere incredibili ed è altamente raccomandato ai visitatori che amano il gioco di andare ad una e sperimentare l’elettricità dell’atmosfera in prima persona. Se vi capita di viaggiare nel periodo primaverile, assicuratevi di controllare il torneo delle sei nazioni che si gioca ogni anno; che sia dal vivo a Dublino o nei bar del paese, sentirete i tifosi che si radunano per sostenervi. Il giorno della partita per importanti partite internazionali e di club vedrai frotte di persone che sfoggiano i colori della loro squadra e si dirigono al pub locale per tifare per la loro squadra.
Golf
Il golf in Irlanda continua ad essere uno dei passatempi più venerati del paese, producendo alcuni dei migliori giocatori come Rory McIlroy e Graeme McDowell, così come alcuni dei migliori campi del mondo. I campi da golf irlandesi sono conosciuti in tutto il mondo per le loro magnifiche buche e i bellissimi paesaggi circostanti. Un gran numero dei migliori giocatori di golf hanno espresso il loro amore per i campi d’Irlanda, come Phil Mickelson e Tiger Woods. L’influenza dell’Irlanda sul mondo del golf è stata finalmente riconosciuta e premiata con l’attribuzione dell’onore di ospitare l’Open 2019, il più antico torneo di golf professionale del mondo. I migliori golfisti del pianeta sono accorsi al Royal Portrush Golf Club in Irlanda del Nord per competere su uno dei migliori campi del mondo, ed è giusto che l’irlandese Shane Lowry si sia preso il bottino nell’ultimo giorno di gara. I viaggiatori che viaggiano verso l’Isola di Smeraldo sono incoraggiati a sperimentare i più grandi campi da golf del mondo in prima persona, e noi possiamo aiutarvi in questo, naturalmente. Alcuni dei campi aperti ai visitatori includono The K Club, Adare, Lahinch, Watervile, Portmarnock e Royal County Down.
Calcio
Il calcio è lo sport più popolare al mondo e, sebbene non sia il più popolare in Irlanda, il paese è ancora molto orgoglioso delle sue squadre. Nel corso degli anni l’Irlanda ha prodotto più di una manciata di giocatori di classe mondiale che hanno giocato in alcuni dei più grandi campionati del mondo. La maggior parte delle squadre di club irlandesi fungono da feeder club per le più grandi squadre della Premier League inglese. Ciononostante, la nazionale irlandese è nota per dare ai top team una corsa per i loro soldi e anche per tirare fuori l’occasionale sconvolgimento, come è successo nelle qualificazioni UEFA Euro nel 2015, quando l’Irlanda ha tirato fuori una miracolosa vittoria per 1-0 contro i campioni del mondo della Germania, conquistando l’importante slot di qualificazione per i campionati europei dell’estate successiva. Forse più famosi della squadra nazionale sono i famigerati tifosi irlandesi. Ai campionati europei dell’estate 2016, i tifosi irlandesi hanno ricevuto la medaglia della città di Parigi dal sindaco della capitale francese per la loro “sportività esemplare” e il loro comportamento durante i campionati. I tifosi irlandesi hanno cambiato le gomme, calmato i bambini e incantato la gente del posto durante la corsa dei paesi agli ultimi 16, che si diceva portasse felicità a un paese molto malvisto nell’anno precedente. Ai viaggiatori che attraversano l’Atlantico non raccomandiamo mai abbastanza di unirsi alla fantastica atmosfera delle squadre di calcio e dei tifosi dei nostri paesi.
Corse di cavalli
Le corse di cavalli hanno sempre dimostrato di essere uno sport popolare in Irlanda, producendo alcuni dei migliori fantini del mondo come AP McCoy e Ruby Walsh. Il paese ha una serie di campi da corsa in tutto il territorio con eventi annuali come quelli di Leopardstown, Punchestown e le corse di Galway. Le corse di cavalli sono uniche rispetto agli altri sport perché sono più un business e una vetrina che un passatempo. In tutto il paese la gente guarda le corse dal vivo e quasi ogni città avrà almeno un negozio di scommesse per aiutare ad aumentare l’interesse per le corse. Le corse di cavalli hanno qualcosa per tutti, anche per coloro che hanno solo bisogno di una scusa per vestirsi bene – il Lady’s Day alle Galway Races attira folle di uomini e donne vestiti a festa. Le corse di cavalli sono un ottimo sfondo per una piacevole giornata di drink e di “craic” irlandese.