Tribalpedia

“Boast not, proud English, of thy birth and blood; Thy brother Indian is by birth as good. “~Roger Williams~The Story of the Pequot Wars

“Hold on to the land.” ~Elizabeth George~(1894 – 1973), a leader of the Mashantucket Pequot Tribal Nation

History

Between 1616 and 1619, disease most likely smallpox introduced by European contact, killed thousands of New England Algonquian. Tuttavia, le tribù Pequot e Narragansett sfuggirono a queste epidemie, e di conseguenza divennero rivali per il dominio della regione del Connecticut.

Il primo incontro dei Pequot con gli europei avvenne nel 1614, quando i commercianti olandesi della valle del fiume Hudson iniziarono ad espandersi verso est lungo la riva settentrionale del Long Island Sound oltre il fiume Connecticut. Nel 1622 il commercio di pellicce sul basso corso del Connecticut era cresciuto a tal punto che gli olandesi stabilirono un posto di commercio permanente vicino all’odierna Hartford. La loro intenzione era quella di commerciare con tutte le tribù della regione, ma i Pequot volevano dominare l’intero commercio olandese nella regione.

Prima attaccarono i Narragansett, che erano potenti rivali, e i Pequot volevano impedire loro di commerciare con gli olandesi. I Pequot rafforzarono poi il loro dominio sugli olandesi facendo guerra (e soggiogando) alle vicine tribù Nipmuc e Mattabesic. Tuttavia, alcuni Mattabesic scelsero di ignorarli e cercarono di commerciare con gli olandesi, costringendo i Pequot ad attaccare diversi gruppi di Mattabesic che si erano radunati vicino alla stazione commerciale olandese per commerciare.

Il commerciante residente della Compagnia Olandese delle Indie Occidentali, Jacob Elekens, si era irritato per gli sforzi dei Pequot di monopolizzare il commercio di pellicce, e per vendicarsi, sequestrò Tatobem, un sakem Pequot (capo o leader) e minacciò di ucciderlo a meno che i Pequot non avessero messo fine alle loro molestie e pagato un riscatto per il suo rilascio.

I Pequot portarono 140 braccia di wampum al palo per il rilascio di Tatobem, che Elekens accettò, ma aspettandosi un castoro piuttosto che queste strane perline di conchiglia, uccise Tatobem, e tutto ciò che i Pequot ottennero in cambio del loro wampum fu il suo corpo morto. Comprensibilmente indignati, i Pequot attaccarono e bruciarono l’ufficio commerciale, ma il commercio di pellicce era troppo importante per i Pequot e gli olandesi per permettere che un sakem morto e un ufficio commerciale carbonizzato ostacolassero la reciproca prosperità. Gli olandesi sostituirono Elekens con Pieter Barentsen, che parlava algonchino e di cui i Pequot si fidavano, e dopo un adeguato giro di scuse e doni “per coprire i morti”, il commercio riprese.

Da questo breve scontro derivarono due importanti cambiamenti che ebbero un impatto duraturo. Gli olandesi non tentarono più di impedire ai Pequot di dominare le altre tribù, e in effetti concessero loro il monopolio del commercio di pellicce nel Connecticut. I Pequot espansero aggressivamente il loro controllo sulle tribù Mattabesic lungo il fiume Connecticut, costringendole a vendere le loro pellicce ai commercianti Pequot o esigendo un pesante tributo per il privilegio di commerciare direttamente con gli olandesi. I Pequot divennero potenti e ricchi.

Nel frattempo, una colonia inglese si trasferì nella regione nel 1620. Sembrava che la piccola colonia inglese di Plymouth sarebbe fallita. Ma in qualche modo, contro ogni previsione, sopravvisse, e nel 1627 gli olandesi si preoccuparono abbastanza della possibilità della concorrenza inglese nel commercio delle pellicce da inviare un rappresentante a Plymouth per negoziare un trattato commerciale.

Il documento risultante garantiva agli olandesi il monopolio lungo tutta la costa meridionale del New England, compresa la valle del Connecticut. Tuttavia, al massimo, gli olandesi guadagnarono solo pochi anni con questa manovra. Dopo che i puritani cominciarono ad arrivare nel Massachusetts dopo il 1630, l’accordo di Plymouth con gli olandesi fu generalmente ignorato.

Nel 1633 i commercianti di Boston avevano raggiunto il fiume Connecticut e costruito un posto commerciale a Windsor. In violazione del loro accordo del 1627, il posto inglese intercettò le pellicce dall’interno prima che potessero raggiungere gli olandesi a valle. Gli olandesi risposero acquistando terra dai Pequot (in realtà i Pequot vendettero terra appartenente ai Mattabesic) e costruirono una postazione commerciale fortificata (House of Good Hope).

La reazione dei nativi alla postazione inglese fu mista. Di norma, i Mattabesic e i Nipmuc che erano costretti a pagare un tributo ai Pequot accolsero gli inglesi, vedendo non solo un’opportunità di prezzi migliori per le loro pellicce, ma una possibilità di sfuggire ai Pequot. Questo, naturalmente, non era qualcosa che Sassacus, il grande sakem Pequot, favoriva.

La guerra dei Pequot

Nel 1637, le tensioni di lunga data tra gli inglesi puritani delle colonie del Connecticut e della baia del Massachusetts e i Pequot degenerarono in guerra aperta.

C’era molta confusione da entrambe le parti e quando la tribù uccise un inglese pensando che fosse olandese, la guerra fu presto raggiunta. I Mohegan e i Narragansett si schierarono con gli inglesi. La battaglia principale, conosciuta come il massacro di Mystic, fu un attacco a sorpresa della milizia del Connecticut e degli alleati Narragansett al villaggio fortificato Perquot di Misistuck. Il risultato fu la morte di circa 400-700 Pequot, per lo più donne, bambini e vecchi, dato che la maggior parte dei guerrieri erano fuori per un raid. Molti dei guerrieri furono poi uccisi in una battaglia nella palude. In tutto, forse 1.500 Pequot furono uccisi nelle battaglie o cacciati. Altri furono catturati e distribuiti come schiavi o domestici. Alcuni fuggirono per essere assorbiti dai Mohawk o dai Niantic a Long Island.

Di quelli ridotti in schiavitù, la maggior parte fu assegnata alle tribù alleate, ma molti furono anche venduti come schiavi nelle Bermuda. I Mohegan in particolare trattarono i loro ostaggi Pequot così severamente che i funzionari coloniali della colonia del Connecticut alla fine li rimossero. Due riserve furono stabilite nel 1683. Mentre entrambe le loro basi di terra furono eccessivamente ridotte da quello che sarebbe poi diventato lo stato del Connecticut, continuano ad esistere fino ad oggi.

Molti dei Pequot si allontanarono gradualmente dai confini delle loro piccole riserve, e il loro numero nel Connecticut continuò a diminuire fino a quando ce ne furono solo 66 al tempo del censimento del 1910. Attualmente, ci sono quasi 1.000 Pequot, ma le cose sono cambiate drammaticamente per i Mashantucket negli ultimi anni. Il Connecticut ha venduto 600 acri della loro riserva senza permesso nel 1856, e una causa intentata nel 1976 per recuperare questa terra ha portato ad un accordo di 700.000 dollari. Il riconoscimento federale è stato ottenuto nel 1983, e dopo un’operazione di bingo di successo, nel 1992 è stato aperto un casinò incredibilmente redditizio che ha reso i Mashantucket Pequot il gruppo di nativi americani più ricco degli Stati Uniti. Dopo una tregua di 350 anni, i Mashantucket potrebbero effettivamente aver vinto la guerra dei Pequot.

Domande di Tribalpedia per la comprensione e la discussione

1. I Pequot e quale altra tribù scamparono alle epidemie che uccisero migliaia di Algonchini del New England?

2. Quali europei furono i primi a contattare i Pequot nel 1614?

3. Perché i Pequot attaccarono la tribù Narragansett?

4. A un certo punto, la nazione Pequot dominò il commercio e divenne potente e ricca. Poi gli inglesi si trasferirono nel territorio e iniziarono a commerciare con altre tribù. Perché questo portò alla guerra tra le colonie inglesi e i Pequot del 1637?

5. Come finì la guerra per i Pequot?

Pequot Oggi

Oggi, due piccole nazioni tribali Pequot indipendenti abitano zone del Connecticut: i Mashantucket Pequot e la Eastern Pequot Tribal Nation (alias Paucatuck).

Nel 1986, hanno aperto un’operazione di bingo, seguita nel 1992 dalla creazione della prima fase del Foxwoods Resort Casino. Le entrate del casinò hanno permesso lo sviluppo e la costruzione di un museo culturale. La cerimonia di inaugurazione del Mashantucket Pequot Museum and Research Center ha avuto luogo il 20 ottobre 1993. Questa data ha segnato il decimo anniversario del riconoscimento federale della Nazione Mashantucket Pequot.

La nuova struttura, aperta l’11 agosto 1998, si trova nella Riserva Mashantucket Pequot, dove molti membri della nazione continuano a vivere. È una delle più antiche riserve indiane continuamente occupate del Nord America.

Nel marzo 2000, la BIA ha concesso l’approvazione preliminare alle richieste delle due tribù, ma non ha potuto decidere se i gruppi dovessero essere riconosciuti come una o due tribù. I Mashantucket Pequoet sostenevano che i Paucatuck Eastern Pequot facessero parte della loro tribù.

Mito dei Pequot: la moglie di Big Eater

Big Eater mangiava e mangiava. Non smetteva mai di mangiare. Aveva il suo wigwam e due canoe su un’isola vicino alla riva della terraferma. Grande Mangiatore era potente, ma a volte una donna fantasma malvagia può sconfiggere l’uomo più potente.

Un giorno Grande Mangiatore stava guardando attraverso l’acqua, e lì sulla riva opposta vide una bella giovane donna che scavava vongole. Come poteva sapere che era una strega fantasma? La chiamò dall’altra parte dell’acqua: “Bella ragazza, vieni a vivere con me. Sii mia moglie!”

“No”, rispose lei. “Sì – No. Sì. No. Sì, sì, sì! Beh, va bene”. Big Eater salì su una delle sue due canoe e pagaiò. La donna era ancora più bella da vicino. “Va bene, bella, entra nella canoa”. “Sì, ma prima devo prendere le mie cose”

Presto la ragazza tornò con un mortaio, un pestello e delle uova. Le mise nella canoa, e il Grande Mangiapeccati la portò a riva. Mangiarono. La bella donna disse: “Oh, che gran mucchio di cibo puoi mangiare!”. “Sì, sono potente così.”

Così vissero felicemente per molto tempo. Ma dopo un po’ la ragazza si stancò del grande mangiatore. Pensò: “È grasso, non è giovane. Voglio cambiare; voglio avere un uomo giovane e magro che mi ami. Me ne andrò.”

Così quando Big Eater uscì a pescare in una delle sue canoe, la ragazza fece una bambola, grande come una donna adulta. Mise la bambola nel suo letto, prese il mortaio, il pestello e le uova, li mise nella seconda canoa di Mangiapeccati e partì. Mangione tornò a casa presto dalla pesca.

Pensando che fosse sua moglie quella che stava salendo, si mise a letto. Toccò la bambola, e la bambola cominciò a urlare e a strillare. “Moglie”, disse, “smettila con questo gran rumore o ti picchio.”

Poi vide che era una bambola sdraiata nel letto con lui. Big Eater saltò in piedi e si guardò intorno. Il mortaio, il pestello e le uova erano spariti. Corse verso la riva, salì sulla canoa rimasta e pagaiò furiosamente dietro a sua moglie. Presto la vide, anche lei remava con forza.

Ma lui era più forte di lei e si avvicinò sempre di più. Si avvicinò alla canoa di lei finché non si toccarono. “Ora la prendo”, pensò lui. Poi la donna gettò il suo mortaio fuori dalla canoa sopra la poppa. All’improvviso tutta l’acqua intorno a lui si trasformò in mortai, e Big Eater era bloccato. Non poteva remare finché alla fine non sollevò la canoa e la portò sopra i mortai. Quando raggiunse di nuovo l’acqua limpida, sua moglie era molto lontana.

Di nuovo remò furiosamente. Di nuovo la raggiunse. Di nuovo la raggiunse quasi completamente. Poi lei gettò il suo pestello sulla poppa, e subito l’acqua si trasformò in pestelli. Di nuovo Grande Mangiapeccati era bloccato, cercando di remare attraverso questo mare di pestelli, ma senza riuscirci. Dovette portare la canoa sopra di esse, e quando raggiunse di nuovo l’acqua aperta, sua moglie era molto lontana.

Ancora una volta Mangiapeccati guidò attraverso l’acqua con tutta la sua forza. Di nuovo guadagnò su di lei; di nuovo la raggiunse quasi. Allora dalla poppa della canoa la donna lanciò le uova. Subito l’acqua si trasformò in uova, e ancora una volta Big Eater rimase bloccato. Le uova erano peggio del mortaio e del pestello, perché Mangiapeccati non poteva portare la sua canoa sopra di esse. Allora colpì le uova, distruggendole una ad una e aprendo un varco attraverso il pasticcio appiccicoso. Raggiunse l’acqua limpida, e la canoa di sua moglie era solo un puntino all’orizzonte. Ancora una volta pagaiò con forza.

Lentamente la raggiunse di nuovo. Ci volle molto tempo, ma alla fine era quasi alla pari con lei. “Questa volta ti prendo!” gridò. Non hai più niente da buttare via”. Ma sua moglie si limitò a ridere. Si strappò un lungo capello dalla testa, e subito si trasformò in una lancia. Si alzò e scagliò questa lancia magica contro Big Eater. Lo colpì in pieno petto, trafiggendolo da parte a parte. Big Eater urlò forte e cadde a terra morto. Ecco cosa può succedere a un uomo se sposa una strega fantasma.

Fonti:

Pequot homepage

Pequot Storia (Lee Saltzman)

Mito: Pyramid Mesa

Words and Phrases from the reading

Nipmuc

Mattabesic

The Pequot War

PuritanEnglish

Connecticut

Massachusetts Bay

Mohegan

Narragansett

Mystic Massacre,

Mohawk

Niantic

Long Island.

Bermuda.

Mohegan

Connecticut Colony

Pequot Today

Mashantucket Pequot

Eastern Pequot Tribal Nation (a.k.a. Paucatuck Pequot)

Foxwoods Resort Casino

North America