Privacy & Cookies
Questo sito utilizza i cookies. Continuando, accetti il loro utilizzo. Per saperne di più, incluso come controllare i cookie.
Ho sempre chiamato insetti gli insetti. So che sto usando la parola sbagliata la maggior parte delle volte, dato che la parola insetto si riferisce a un gruppo specifico di insetti. Se non sto parlando di quell’unico gruppo, usare la parola cimice invece di insetto è tecnicamente scorretto. Se siete intorno a molti entomologi, usare la parola insetto per descrivere un insetto che non è effettivamente un insetto è come raschiare le unghie su una lavagna – altamente fastidioso. Non lo so. Ho sempre trovato questo atteggiamento un po’ pretenzioso e controproducente. Essendo io stesso un entomologo, mi piace promuovere la consapevolezza degli insetti e far interessare la gente a quello che faccio. È difficile far interessare la gente a quello che fai quando si sentono sminuiti perché li hai corretti per aver usato una parola che non sapevano nemmeno fosse sbagliata. Io uso la parola insetto per tutti gli insetti, anche se so di sbagliare ad usarla la maggior parte delle volte (e sì, sono stato corretto da altri entomologi io stesso!), per diverse ragioni:
1) È più facile dire insetto che insetto.
2) Trovo che la gente si relazioni meglio con storie di insetti che con storie di insetti, specialmente quando sanno che sono un entomologo o se sono bambini.
3) Mi capita di lavorare con insetti che sono, in effetti, insetti. Quando usi costantemente la parola insetto per descrivere il tuo lavoro, anche in articoli scientifici, prendi l’abitudine di usare sempre la parola insetto.
In realtà, però, quante persone che non sono entomologi sanno la differenza tra un insetto che è un insetto e un insetto che non lo è? È una distinzione sottile e la maggior parte delle persone non ha motivo di imparare la differenza. Per quelli di voi che non sanno cosa rende un insetto un insetto, permettetemi di illuminarvi!
Gli insetti sono divisi in circa 25 gruppi più piccoli chiamati ordini. Tutti gli insetti che appartengono a un ordine condividono certi tratti, ed è per questo che sono raggruppati insieme. Una cimice è un insetto che appartiene all’ordine Hemiptera. I membri dell’ordine Hemiptera sono anche chiamati veri insetti, da cui la parola insetto. Se vuoi essere tecnico, solo gli insetti che sono veri insetti dovrebbero essere chiamati cimici e tutto il resto dovrebbe essere chiamato semplicemente insetto. Ma come si fa a distinguere un vero insetto dagli altri insetti? Tutti i veri insetti condividono due caratteristiche principali: le emielitre e l’apparato boccale perforante-succhiante.
La parola emielitre si riferisce alla coppia superiore specializzata di ali (ali anteriori) dei veri insetti. La maggior parte degli insetti ha 4 ali e i veri insetti non fanno eccezione. Alcuni insetti, come i coleotteri, hanno ali anteriori indurite che proteggono le ali posteriori più fragili sotto. Queste sono chiamate elitre. Dai un’occhiata alle elitre di questo coleottero palo verde:
Un coleottero. La freccia indica le elitre di questo coleottero.
I veri insetti hanno le emielitre, non le elitre. Le ali anteriori delle cimici sono dure solo per una parte della loro lunghezza invece che per tutta la lunghezza. La parte superiore è spessa e coriacea e la parte inferiore è membranosa, circa la stessa consistenza delle ali posteriori sotto. Guarda le ali anteriori di questa cimice d’acqua gigante e cerca le differenze in queste ali rispetto a quelle del coleottero raffigurato sopra:
Cimice d’acqua gigante. La freccia indica l’emiletere.
Vedi la sezione scura dell’ala verso l’estremità posteriore dell’insetto (a destra della punta della freccia)? Quella è la parte membranosa. Il resto dell’ala è la parte ispessita e coriacea e ha una consistenza completamente diversa. I veri insetti hanno spesso una specie di forma a V nelle loro ali. Vedi la V appena a sinistra della punta della freccia? Per la maggior parte, se vedi questa forma a V nelle ali di un insetto, stai guardando un vero insetto. (Nota: parlerò di quel grande e lungo pezzo che si stacca dalla schiena della cimice d’acqua gigante in un post futuro.)
L’altra caratteristica che tutti i veri insetti hanno è l’apparato boccale perforante-succhiante. Insetti diversi hanno diversi tipi di apparato boccale, ma la maggior parte delle persone ha familiarità con l’apparato boccale masticatore degli insetti. Questo è quello che hanno i bruchi, i coleotteri e le cavallette. Usano questo apparato boccale per macinare il loro cibo prima di inghiottirlo come primo passo della digestione. Guarda l’apparato boccale masticatore dello scarabeo palo verde:
Testa dello scarabeo palo verde. La freccia indica l’apparato boccale masticatore.
I coleotteri Palo Verde hanno un apparato boccale molto grande che è facile da vedere. Queste cose possono effettivamente mordere abbastanza forte, perfino far uscire il sangue se ti prendono nel posto giusto!
Al contrario, le vere cimici hanno un apparato boccale perforante-succhiante. Invece di mettere il cibo in bocca e macinarlo come fanno i coleotteri (e anche gli umani!), iniettano sostanze chimiche digestive in ciò che vogliono mangiare usando il loro apparato boccale (da qui la parte perforante di “apparato boccale perforante-succhiante”). Queste sostanze chimiche rompono il cibo in un pasticcio brodoso che gli insetti poi succhiano nelle loro bocche attraverso il loro apparato boccale (questa è la parte che succhia di “piercing-sucking mouthparts”). È un po’ come mangiare il cibo con una cannuccia! Guarda l’apparato boccale della cimice d’acqua gigante: