Tutto quello che devi sapere: 2020s solstizio di dicembre | Astronomy Essentials

Per noi dell’emisfero settentrionale, il solstizio di dicembre segna le notti più lunghe e i giorni più corti dell’anno. Nel frattempo, l’emisfero meridionale ha notti corte e giorni lunghi. Il momento del solstizio di dicembre 2020 – quando il sole raggiunge il suo punto più a sud nel cielo – avverrà lunedì 21 dicembre 2020, alle 10:02 UTC (4:02 a.m. CST; traduci UTC al tuo orario).

Non importa dove vivi sul globo terrestre – non importa a che ora avviene il solstizio per te – è il tuo segnale per festeggiare.

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Quando è il solstizio? Il solstizio avviene nello stesso istante per tutti noi, ovunque sulla Terra. Nel 2020, il solstizio di dicembre arriva il 21 dicembre alle 4:02 CST. Sono le 10:02 del tempo universale (UTC). È quando il sole sulla cupola del nostro cielo raggiunge il suo punto più a sud dell’anno. A questo solstizio, l’emisfero settentrionale ha il giorno più corto e la notte più lunga dell’anno.

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Basta ricordare: stai traducendo dalle 10:02 UTC del 21 dicembre. Per esempio, se vivi a Perth, Australia, devi aggiungere 8 ore al Tempo Universale per scoprire che il solstizio avviene alle 18:02 AWST (Australian Western Standard Time).

Cos’è un solstizio? I primi uomini sulla Terra sapevano che il percorso del sole nel cielo, la durata della luce del giorno e la posizione dell’alba e del tramonto si spostavano in modo regolare durante l’anno. Hanno costruito monumenti come Stonehenge in Inghilterra – o, per esempio, a Machu Picchu in Perù – per seguire il percorso annuale del sole.

Ma noi oggi vediamo il solstizio in modo diverso. Possiamo immaginarlo dal punto di vista dello spazio. Oggi sappiamo che il solstizio è un evento astronomico, causato dall’inclinazione della Terra sul suo asse e dal suo movimento in orbita attorno al sole.

Perché la Terra non orbita in posizione verticale, ma è invece inclinata sul suo asse di 23 gradi e mezzo, gli emisferi nord e sud della Terra si scambiano il posto per ricevere più direttamente la luce e il calore del sole. L’inclinazione della Terra – non la nostra distanza dal sole – è ciò che causa l’inverno e l’estate. Al solstizio di dicembre, l’emisfero settentrionale è più lontano dal sole per tutto l’anno.

Al solstizio di dicembre, la Terra è posizionata nella sua orbita in modo che il sole rimanga sotto l’orizzonte del Polo Nord. Visto da 23 1/2 gradi a sud dell’equatore, sulla linea immaginaria che circonda il globo conosciuto come Tropico del Capricorno, il sole brilla direttamente sopra la testa a mezzogiorno. Questo è il punto più a sud in cui il sole arriva. Tutte le località a sud dell’equatore hanno una lunghezza del giorno maggiore di 12 ore al solstizio di dicembre. Nel frattempo, tutte le località a nord dell’equatore hanno una lunghezza del giorno inferiore a 12 ore.

Per noi nella parte settentrionale della Terra, il giorno più corto arriva al solstizio. Dopo il solstizio d’inverno, le giornate si allungano e le notti si accorciano. È un cambiamento stagionale che quasi tutti notano.

Dove dovrei guardare per vedere i segni del solstizio in natura? Ovunque.

Per tutte le creature della Terra, niente è così fondamentale come la durata della luce del giorno. Dopo tutto, il sole è la fonte ultima di tutta la luce e del calore sulla Terra.

Se vivi nell’emisfero settentrionale, puoi notare le albe tardive e i tramonti precoci, e l’arco basso del sole nel cielo ogni giorno. Potresti notare quanto basso appare il sole nel cielo a mezzogiorno locale. E assicurati di guardare la tua ombra di mezzogiorno. Intorno al solstizio di dicembre, è l’ombra di mezzogiorno più lunga dell’anno.

Nell’emisfero sud, è il contrario. L’alba arriva presto e il tramonto arriva tardi. Il sole è alto. È l’ombra di mezzogiorno più corta dell’anno.

Perché il tramonto più precoce non avviene nel giorno più corto? Il solstizio di dicembre segna il giorno più corto dell’anno nell’emisfero nord e il giorno più lungo nell’emisfero sud. Ma il primo tramonto – o la prima alba se sei a sud dell’equatore – avviene prima del solstizio di dicembre. Molte persone se ne accorgono e chiedono informazioni al riguardo.

La chiave per capire il primo tramonto non è concentrarsi sull’ora del tramonto o dell’alba. La chiave è concentrarsi su quello che viene chiamato vero mezzogiorno solare, il momento della giornata in cui il sole raggiunge il suo punto più alto nel suo viaggio attraverso il cielo.

All’inizio di dicembre, il vero mezzogiorno solare arriva quasi 10 minuti prima secondo l’orologio rispetto al solstizio intorno al 21 dicembre. Con il mezzogiorno vero che arriva più tardi al solstizio, lo stesso vale per gli orari dell’alba e del tramonto.

È questa discrepanza tra l’ora dell’orologio e l’ora del sole che fa sì che il primo tramonto dell’emisfero nord e la prima alba dell’emisfero sud precedano il solstizio di dicembre.

La discrepanza avviene principalmente a causa dell’inclinazione dell’asse terrestre. Un fattore secondario, ma che contribuisce a questa discrepanza tra il mezzogiorno dell’orologio e il mezzogiorno del sole, deriva dall’orbita ellittica – oblunga – della Terra intorno al sole. L’orbita della Terra non è un cerchio perfetto, e quando siamo più vicini al sole, il nostro mondo si muove più velocemente in orbita. Il nostro punto più vicino al sole – o perielio – arriva all’inizio di gennaio. Quindi ci stiamo muovendo più velocemente in orbita intorno ad ora, leggermente più veloce della nostra velocità media di circa 18,5 miglia al secondo (30 chilometri al secondo). La discrepanza tra l’ora solare e l’ora dell’orologio è maggiore intorno al solstizio di dicembre che al solstizio di giugno, perché siamo più vicini al sole in questo periodo dell’anno.

La data precisa del primo tramonto dipende dalla tua latitudine. Alle latitudini centro-settentrionali, arriva all’inizio di dicembre di ogni anno. Alle latitudini temperate settentrionali più a nord – come in Canada e in Alaska – il primo tramonto dell’anno avviene verso la metà di dicembre. Vicino al Circolo Polare Artico, il primo tramonto e il solstizio di dicembre si verificano lo stesso giorno o quasi.

A proposito, anche l’ultima alba non si verifica al solstizio. Dalle latitudini centro-settentrionali, l’ultima alba arriva all’inizio di gennaio.

Le date esatte variano, ma la sequenza è sempre la stessa: il primo tramonto all’inizio di dicembre, il giorno più corto del solstizio intorno al 22 dicembre, l’ultima alba all’inizio di gennaio.

E così il ciclo continua.

In fondo: Il solstizio di dicembre 2020 ha luogo lunedì 21 dicembre alle 10:02 UTC (4:02 a.m. CST; traduci UTC al tuo orario). Segna il giorno più corto dell’emisfero nord (primo giorno d’inverno) e il giorno più lungo dell’emisfero sud (primo giorno d’estate). Buon solstizio a tutti!