U.S. Food and Drug Administration

La salute di persone, animali e ambiente è intrecciata. Un pericolo per la salute delle persone può essere un pericolo per la salute degli animali. Per esempio, il fumo non è solo dannoso per le persone, ma anche per gli animali domestici. I progressi medici nella comprensione e nel trattamento di una malattia in una specie, come le malattie cardiache nelle persone, possono essere applicati ad altre specie. E un cambiamento nell’ambiente può influenzare tutti gli esseri viventi, dalle persone agli animali alle piante.

La One Health Initiative riconosce questa interconnessione e sostiene un approccio globale ai problemi sanitari e ambientali contro un approccio frammentario. Costruendo ponti tra medici, veterinari, scienziati ambientali e professionisti della salute pubblica, l’iniziativa mira a “promuovere, migliorare e difendere la salute e il benessere di tutte le specie. “1

“Nessuna disciplina o settore della società ha abbastanza conoscenze e risorse per prevenire l’emergere o il risorgere di malattie nel mondo globalizzato di oggi. Attraverso la collaborazione reciproca, veterinari e medici possono fare molto di più per far progredire la salute degli esseri umani e degli animali”, ha detto la dottoressa Bernadette Dunham, ex direttore del Centro di Medicina Veterinaria della FDA. La dottoressa Dunham è attualmente professoressa presso la Milken Institute School of Public Health della George Washington University a Washington, D.C., dove si concentra sulle questioni di One Health.

Malattie zoonotiche e medicina comparata

Il legame tra salute umana e animale può essere visto con la tubercolosi bovina (TB) e la brucellosi. Entrambe sono malattie zoonotiche, cioè possono diffondersi dagli animali alle persone. La TB bovina è una malattia batterica che si trova più comunemente nei bovini e in altri animali come bisonti, alci e cervi. La brucellosi è un’altra malattia batterica presente nel bestiame come bovini, capre e pecore, animali selvatici come bisonti e alci, e altri animali. Le persone possono infettarsi sia con la tubercolosi bovina che con la brucellosi consumando latte contaminato, non pastorizzato (crudo) o prodotti caseari e attraverso il contatto diretto con animali vivi infetti o carcasse.

Negli Stati Uniti, una volta era comune che il bestiame diffondesse la tubercolosi bovina e la brucellosi alle persone. Ma gli sforzi per eliminare entrambe le malattie nel bestiame e la pastorizzazione di routine del latte di mucca hanno portato a un drastico calo del numero di casi umani. All’inizio del 1900, circa il 20% dei casi di TBC nelle persone erano causati dalla TBC bovina.2 Oggi, questo numero è inferiore al 2% negli Stati Uniti.3 Dal 1930 al 1941, circa 29.600 casi di brucellosi nelle persone sono stati riportati negli Stati Uniti.4 Ma dal 1993 al 2010, il numero di casi umani riportati negli Stati Uniti è stato inferiore a 2.000.5

Inizialmente, gli sforzi di One Health si sono concentrati sulla prevenzione della diffusione delle malattie dagli animali da allevamento e dagli animali selvatici alle persone. Ma più recentemente, One Health ha iniziato a incorporare gli animali da compagnia nella sua struttura. Nel 2010, la World Small Animal Veterinary Association ha istituito un comitato One Health che, all’inizio, si è concentrato sul monitoraggio e il controllo delle malattie che possono diffondersi da cani, gatti e altri animali domestici alle persone. Ma il comitato ha ampliato i suoi obiettivi chiave per includere ora altre due aree:

• Il legame uomo-animale e i benefici per la salute che le persone ricevono dall’interazione con gli animali da compagnia; e
• La medicina comparativa a beneficio della salute sia animale che umana. Il campo della medicina comparativa esamina le somiglianze e le differenze tra la medicina veterinaria e la medicina umana.

Obesità e diabete come esempi di medicina comparata

Obesità – un problema crescente tra le specie

L’obesità è un primo esempio di una condizione medica che colpisce una varietà di specie, soprattutto quando le specie condividono abitudini e ambienti simili. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, oltre il 71% degli americani di età superiore ai 20 anni è in sovrappeso o obeso.6 E secondo l’Association for Pet Obesity Prevention, il 56% dei cani e il 60% dei gatti sono in sovrappeso o obesi.7 L’obesità è in aumento anche nei cavalli.

L’obesità sia nelle persone che negli animali è complessa e coinvolge molteplici fattori, tra cui fattori di rischio genetici e ambientali, dieta, livello di attività fisica, livello di stress e altri comportamenti dello stile di vita. Ma la causa di base è la stessa in tutte le specie: c’è uno squilibrio energetico in cui si consumano troppe calorie o se ne bruciano troppo poche. Sempre più persone e i loro animali domestici hanno uno stile di vita meno attivo fisicamente, ma continuano a mangiare una dieta ricca di energia.

L’obesità va ben oltre la pelle. È un grande pericolo per la salute di tutte le creature, aumentando il rischio di diversi problemi di salute potenzialmente gravi. I disturbi legati all’obesità negli animali domestici includono:

• Problemi ortopedici, come l’osteoartrite, legamenti crociati strappati o rotti nelle ginocchia, e dischi slogati nella schiena;
• Laminite nei cavalli, chiamata anche founder (una dolorosa causa di zoppia in cui i delicati tessuti che collegano il piccolo osso all’interno dello zoccolo del cavallo all’interno della parete dello zoccolo si infiammano e danneggiano);
• Problemi respiratori;
• Disordini urinari e riproduttivi;
• Alcuni tipi di cancro;
• Diabete di tipo 2 nei gatti;
• Malattia del fegato grasso nei gatti e nei cavalli;
• Una ridotta capacità di gestire il calore;
• Aumentato rischio di avere complicazioni anestetiche e chirurgiche; e
• Una durata di vita ridotta.

Gli animali domestici sovrappeso e obesi perdono, sia in termini di qualità di vita legata alla salute che di aspettativa di vita. L’elenco delle complicazioni legate all’obesità nelle persone sembra simile.

Nel 2013, l’American Medical Association ha ufficialmente riconosciuto l’obesità come una malattia nelle persone che richiede attenzione medica. E anche se l’obesità è il disturbo nutrizionale più comune di cani e gatti nei paesi occidentali, la professione veterinaria è stata lenta a chiamarla formalmente una malattia. Questo potrebbe cambiare presto, tuttavia, come c’è una crescente spinta a seguire “la mossa delle nostre controparti umane” e riconoscere l’obesità degli animali domestici come una malattia, ha detto il dottor Ward, il fondatore dell’Associazione per la prevenzione dell’obesità degli animali domestici.

Significativi paralleli esistono tra persone e animali per quanto riguarda le cause dell’obesità, le sue complicazioni associate e come prevenire e gestire l’obesità nei pazienti. Prevenire l’obesità – attraverso una dieta equilibrata e un regolare esercizio fisico – dovrebbe essere una priorità sia nella medicina umana che in quella veterinaria.

Gestire l’obesità sia nelle persone che negli animali domestici comporta una dieta sana, una restrizione calorica e un regolare esercizio fisico. A volte, vengono prescritti farmaci per la perdita di peso. La FDA ha approvato diversi farmaci per la perdita di peso per le persone, e un farmaco, Slentrol (dirlotapide), è approvato dalla FDA per gestire l’obesità nei cani. Per i proprietari che sono anche in sovrappeso o obesi, il legame uomo-animale può motivarli ad attenersi a uno stile di vita sano. C’è un grande valore nelle persone e negli animali domestici che fanno esercizio insieme. Per esempio, le persone che hanno un cane hanno maggiori probabilità di fare esercizio fisico camminando, il che a sua volta può aiutare a prevenire una serie di disturbi legati all’obesità sia nel proprietario che nel cane. I benefici sono chiaramente reciproci!

Aiutare i proprietari di animali domestici a sviluppare uno stile di vita sano per loro stessi e per i loro compagni a quattro zampe è al centro di un approccio One Health all’obesità.

Diabete nei gatti e nelle persone

Il diabete è un disturbo metabolico che si traduce in alti livelli di glucosio nel sangue (zucchero nel sangue). Nel diabete di tipo 2 – la forma più comune di diabete nelle persone – il corpo non usa correttamente l’insulina. Normalmente prodotta dalle cellule beta all’interno del pancreas, l’insulina aiuta il corpo a utilizzare o immagazzinare il glucosio (zucchero) dal cibo per l’energia. Nelle persone e negli animali con diabete, il glucosio si accumula nel sangue invece di andare nelle cellule. Un effetto immediato è che le cellule sono affamate di energia. E nel tempo, gli alti livelli di glucosio nel sangue possono causare complicazioni alla pelle e agli occhi, danni ai nervi e altri problemi.8

Il diabete è comune anche nei gatti, e il diabete felino assomiglia molto al diabete di tipo 2 nelle persone in molti modi. Per esempio, in entrambe le specie, la malattia è tipicamente vista in pazienti di mezza età, è associata all’obesità ed è in aumento. Come suggerito nell’articolo, Feline Models of Type 2 Diabetes Mellitus, “l’incidenza del diabete nei gatti sta aumentando per le stesse ragioni per cui sta aumentando negli esseri umani – un aumento dell’obesità e una diminuzione dell’attività fisica. “9 Sia le persone che i gatti mangiano di più, ma fanno meno esercizio fisico.

Perché il diabete felino condivide molte delle stesse caratteristiche, fattori di rischio e complicazioni del diabete di tipo 2 nelle persone, i gatti sono un buon modello animale per studiare la malattia umana. Gli studi sui gatti possono portare a modi migliori per prevenire e trattare il diabete sia nei felini che negli esseri umani.10

Un approccio umano-centrico allo studio dei problemi di salute, come l’obesità e il diabete, non fa molto bene agli animali. E le intuizioni acquisite dalla comprensione delle malattie negli animali possono beneficiare le persone (e viceversa). Un approccio bidirezionale a One Health affronta i problemi da una prospettiva animale e da una prospettiva umana per il beneficio di tutti, e alla fine, questo è davvero ciò che One Health è.

Note a piè di pagina

3 Sito web dei Centers for Disease Control and Prevention. Mycobacterium bovis (tubercolosi bovina) nell’uomo. Disponibile all’indirizzo: www.cdc.gov/tb/publications/factsheets/general/mbovis.htm. Accessed Oct 28, 2016.

5 Centers for Disease Control and Prevention website. Sorveglianza della brucellosi. Disponibile all’indirizzo: www.cdc.gov/brucellosis/resources/surveillance.html. Accessed Oct 28, 2016.

6 Centers for Disease Control and Prevention website. Obesità e sovrappeso. Disponibile all’indirizzo: www.cdc.gov/nchs/fastats/obesity-overweight.htm. Accessed Oct 5, 2018.

7 Sito web della Association for Pet Obesity Prevention. 2018 Pet Obesity Survey Results. Disponibile all’indirizzo: https://petobesityprevention.org/2018. Accessed January 14, 2021.

9 Henson MS, O’Brien TD. Modelli felini di diabete mellito di tipo 2. ILAR J 2006;47:234-242.

10 Osto M, Zini E, Reusch CE, et al. Diabetes from humans to cats. Gen Comp Endocrinol 2013;182:48-53.

Riferimenti per un approccio One Health all’obesità

• Burns K. Taking on obesity as a disease-statement, sessions, and toolkit address the excess weight so common now in cats, dogs, and horses. JAVMA News 2018. Disponibile presso: https://www.avma.org/News/JAVMANews/Pages/181001a.aspx. Accessed Mar 8, 2019.
• Giorno MJ. Approccio One Health alla prevenzione dell’obesità nelle persone e nei loro animali domestici. J Comp Path 2017;156:293-295.
• Johnson PJ, Wiedmeyer CE, Messer NT, et al. Medical implications of obesity in horses-lessons for human obesity. J Diabetes Sci Technol 2009;3:163-174.
• Salt C, Morris PJ, Wilson D, et al. Associazione tra durata della vita e condizione corporea in cani sterilizzati di proprietà del cliente. J Vet Intern Med 2019;33:89-99.
• Sandøe P, Palmer C, Corr S, et al. Obesità canina e felina: una prospettiva One Health. Vet Rec 2014;175:610-616.
• Zoran DL. Obesity in dogs and cats: a metabolic and endocrine disorder. Vet Clin Small Anim 2010;40:221-239.