Ub Iwerks

Ubbe Eert “Ub” Iwerks è stato un animatore, fumettista, regista, produttore e tecnico di effetti speciali americano, vincitore di due premi Oscar, famoso per il suo lavoro per Walt Disney. È nato a Kansas City, Missouri.

Il suo nome si spiega con le sue radici frisone; suo padre, Eert Ubbe Iwwerks, emigrò negli Stati Uniti nel 1869 dal villaggio Uttum nella Frisia orientale (Germania nord-occidentale, oggi parte del comune di Krummhorn). Il nome di nascita di Ub può essere visto sulle prime commedie di Alice che ha firmato. Alcuni anni dopo semplificò il suo nome in “Ub Iwerks”.

Carriera

Ub era considerato da molti il più vecchio amico di Walt Disney, e trascorse la maggior parte della sua carriera con lui. I due si incontrarono nel 1919 mentre lavoravano per il Pesman Art Studio a Kansas City, e alla fine iniziarono insieme la loro attività di arte commerciale. Walt e Ub trovarono poi lavoro come illustratori per la Kansas City Slide Newspaper Company (che in seguito avrebbe preso il nome di The Kansas City Film Ad Company). Mentre lavorava per la Kansas City Film Ad Company, Walt decise di iniziare a lavorare nell’animazione, e Ub si unì presto a lui.

Era responsabile dello stile distintivo dei primi cartoni animati Disney. Nel 1922, quando Walt iniziò la sua serie di cartoni Laugh-O-Gram, Ub lo raggiunse come capo animatore. Lo studio andò in bancarotta, tuttavia, e nel 1923 Ub seguì il trasferimento di Walt a Los Angeles per lavorare su una nuova serie di cartoni animati noti come “The Alice Comedies”. Dopo la fine di questa serie, Walt chiese a Ub di creare un nuovo personaggio. Il primo cartone animato di Oswald the Lucky Rabbit fu animato interamente da Ub Iwerks. Dopo il primo cartone animato, Oswald fu ridisegnato su insistenza degli Universal Studios, che accettarono di distribuire la nuova serie di cartoni animati nel 1927.

Nella primavera del 1928, Walt perse il controllo del personaggio di Oswald, e gran parte del suo staff fu assunto; Walt lasciò presto la Universal. Walt chiese a Ub, che rimase, di iniziare a disegnare nuove idee di personaggi. Ub provò degli schizzi di rane, cani e gatti, ma nessuno di questi piacque a Walt. Walt alla fine ebbe l’idea di un personaggio che sarebbe stato poi chiamato “Mickey Mouse” e ne abbozzò un disegno. Ub ricevette lo schizzo e fu informato del concetto, permettendogli di creare un aspetto più raffinato per il nuovo personaggio.

I primi cartoni animati di Topolino e Silly Symphonies furono animati quasi interamente da Ub. Tuttavia, quando Ub cominciò a disegnare sempre più cartoni animati su base giornaliera, si trovò presto incapace di far fronte al duro comando di Walt; Ub sentiva anche che non stava ricevendo il credito che meritava per aver disegnato tutti i cartoni di successo di Walt. Alla fine, Iwerks e Disney ebbero un litigio; la loro amicizia e collaborazione lavorativa si interruppe quando Iwerks accettò un contratto con un concorrente per lasciare la Disney e avviare uno studio di animazione con il proprio nome. I finanziatori guidati da Pat Powers sospettavano che Iwerks fosse responsabile di gran parte del successo iniziale della Disney. Tuttavia, mentre l’animazione per un certo periodo soffrì alla Disney per la partenza di Iwerks, si riprese presto quando Disney portò nuovi giovani animatori di talento.

Nonostante un contratto con la MGM per distribuire i suoi cartoni animati, e l’introduzione di un nuovo personaggio chiamato “Flip the Frog”, e più tardi “Willie Whopper”, lo Studio Iwerks non fu mai un grande successo commerciale e non riuscì a rivaleggiare né con i Disney né con i Fleischer Studios. Dal 1933 al 1936 produsse una serie di cortometraggi in Cinecolor, chiamati ComiColor Cartoons. Nel 1936 i finanziatori ritirarono il loro sostegno finanziario allo Iwerks Studio, che poco dopo si sciolse.

Nel 1937, la Leon Schlesinger Productions incaricò Iwerks di produrre quattro corti della Looney Tunes con Porky Pig e Gabby Goat. Iwerks diresse i primi due corti, mentre l’ex animatore della Schlesinger Bob Clampett fu promosso a regista e diresse gli altri due corti prima che lui e la sua unità tornassero al lotto principale della Schlesinger. Iwerks lavorò poi a contratto per la Screen Gems (allora divisione cartoni animati della Columbia Pictures) prima di tornare a lavorare per la Disney nel 1940. (I cartoni animati creati dallo studio di Iwerks sono rimasti in gran parte inediti per molti decenni, ma sono stati pubblicati su DVD da diverse compagnie.)

Dopo il ritorno allo studio Disney, Iwerks lavorò principalmente allo sviluppo di effetti visivi speciali. Gli si attribuisce il merito di aver sviluppato i processi per combinare azione dal vivo e animazione utilizzati in Song of the South (1946), così come il processo xerografico adattato per l’animazione cel. Lavorò anche alla WED Enterprises, ora Walt Disney Imagineering, aiutando a sviluppare molte attrazioni dei parchi a tema Disney durante gli anni ’60. Iwerks fece anche lavori con effetti speciali al di fuori dello studio, incluso il suo lavoro nominato all’Oscar per The Birds di Alfred Hitchcock (1963).

Il lavoro più famoso di Iwerks al di fuori di Topolino fu Flip the Frog per il suo studio. Iwerks era noto per il suo lavoro veloce nel disegno e nell’animazione e per il suo stravagante senso dell’umorismo. L’animatore Chuck Jones, che lavorò per lo studio di Iwerks in gioventù, disse: “Iwerks è Screwy scritto al contrario”. Ub Iwerks morì nel 1971 per un attacco di cuore a Burbank, California, all’età di 70 anni.

Influenza e omaggi

• Un raro autoritratto di Iwerks fu trovato nella spazzatura in uno studio di animazione a Burbank. Il ritratto è stato salvato e ora fa parte degli Archivi dell’Animazione a Burbank, California.
• Dopo la Seconda Guerra Mondiale, molto dello stile di animazione iniziale di Iwerks sarebbe stato imitato dai leggendari artisti Anime Osamu Tezuka e Shotaro Ishinomori.
• Iwerks Entertainment, una compagnia filmografica, fu fondata nel 1985 in onore di Ub Iwerks.
• Il personaggio della D.C. Comics del 1986 Dr. Ub’x è stato chiamato in suo onore.
• Nell’episodio del Ren and Stimpy Show “Superstitious Stimpy”, Stimpy sta cantando in modo confuso e menziona Ub Iwerks.
• Nell’episodio del 2005 Fairly OddParents “The Good Ol’ Days”, Timmy e suo nonno Pappy, sono trasportati in un primo cartone animato stile Disney. In esso, due cartelli stradali che si intersecano sono le strade di Ub e Iwerks.
• I creatori del videogioco Cuphead del 2017, i fratelli Chad e Jared Moldenhauer, hanno dichiarato che lo stile artistico è stato fortemente influenzato dalle opere di Ub Iwerks, così come da altri animatori, come Max Fleischer, Willard Bowsky, e Grim Natwick.
  • Dovrebbe essere notato che Grim Natwick ha lavorato su Biancaneve e i sette nani e Fantasia, essendo l’animatore principale e responsabile dell’animazione di Topolino rispettivamente.

Disney’s Nine Old Men: Milt Kahl • Frank Thomas • Ollie Johnston • Les Clark • John Lounsbery • Marc Davis • Ward Kimball • Eric Larson • Wolfgang Reitherman

Animators: Bill Tytla • Art Babbitt • Preston Blair • Fred Moore • Shamus Culhane • Cy Young • Don Lusk • Norman Ferguson • Hal King • Jack Hannah • Jack Kinney • Hal Ambro • Ken O’Brien • Judge Whitaker • Bill Justice • Don Bluth • Gary Goldman • Charles A. Nichols • Blaine Gibson • John Kennedy • John Ewing • Walt Stanchfield • Fred Hellmich • Andy Paliwoda • Wilfred Jackson • Xavier Atencio
Visual Development, Layout, Background Artists and Character Designers: Gustaf Tenggren – Mary Blair – Joe Grant – Mel Shaw – Claude Coats – Don DaGradi – John Hench – Eyvind Earle – Ken O’Connor – Thor Putnam – Albert Hurter – John Hubley
Storyboard Artists and Writers: Bill Peet – Ralph Wright – Dick Huemer – Floyd Norman – Yale Gracey
Direttori: Clyde Geronimi – Hamilton Luske – Jack Kinney – Ted Berman – Richard Rich – Leo Matsuda – Nathan Greno – George Scribner
Produttori: Walt Disney – Ron Miller – Ken Anderson

Registi del Rinascimento: Rob Minkoff – Roger Allers – Gary Trousdale – Kirk Wise – Chris Sanders – Mark Dindal – John Musker

Registi della storia: Ron Clements – Chris Buck – Byron Howard – Don Hall – Chris Williams – Rich Moore – Stephen J. Anderson
Produttori: Peter Del Vecho – Clark Spencer – Roy Conli – Dorothy McKim – Don Hahn
Capo Creativo: Jennifer Lee
Figure associate: Bob Iger – Roy Edward Disney – Michael Eisner – John Lasseter – Ed Catmull – Jeffrey Katzenberg – Bob Chapek
Attori vocali firmatari: Jim Cummings – Alan Tudyk – Katie Lowes – John DiMaggio – Maurice LaMarche – Jodi Benson – David Ogden Stiers – Jesse Corti – Paul Briggs – Raymond S. Persi – Phil Johnston – Frank Welker – Bill Farmer – Brian Cummings
Musicisti in evidenza: Sherman Brothers – Robert B. Sherman – Richard Sherman – Alan Menken – Kristen Anderson-Lopez – Robert Lopez – Lin-Manuel Miranda – Howard Ashman – Tim Rice – Stephen Schwartz – Marc Shaiman
Supervisione degli animatori: Glen Keane – Andreas Deja – Alex Kupershmidt – Eric Goldberg – Mark Henn – John Pomeroy – T. Daniel Hofstedt – Tony Bancroft – Tom Bancroft – Tony Fucile – Russ Edmonds – Duncan Marjoribanks – Ruben Aquino – Nik Ranieri – Ron Husband – Rick Farmiloe – Tom Sito – Tony Anselmo
Sviluppo visivo & Artisti di storyboard: Dean DeBlois • Lisa Keene • Claire Keane • Brittney Lee • Jin Kim • Shiyoon Kim • Cory Loftis

v – e – d
	1920’s—1970’s	1980’s-Present