Una delle più importanti lezioni di leadership della carriera di Spock fu la sua convinzione che le persone devono ascoltare il proprio cuore. The Commonsense Book of Baby and Child Care iniziava così: “Fidati di te stesso. Sai più di quanto pensi di sapere”. Spock incoraggiava i genitori a non prendere troppo sul serio ciò che dicevano i vicini o gli esperti, e a fidarsi invece del proprio buon senso. Riconosceva che gli esseri umani avevano fatto figli per molto tempo prima dell’avvento della pediatria e dei libri di consigli per i genitori. Riconoscendo che tutti commettono errori, credeva che la “facile fiducia” promuovesse un’educazione migliore della preoccupazione.
Come leader di pensiero, Spock manifestava la volontà e persino l’ansia di contraddire la saggezza convenzionale. Gli esperti precedenti sull’educazione dei bambini avevano offerto un approccio in gran parte unico, ma Spock ha sottolineato l’individualità di ogni bambino. I buoni genitori non cercavano di far rientrare ogni bambino in uno stampo standard, ma di adattarsi ai bisogni distintivi di ciascuno, riconoscendo che ciò che funzionava bene per uno poteva essere un disastro per un altro. Il suo obiettivo non era tanto quello di rendere i genitori conformi al suo modello, quanto quello di aiutarli a scoprire dentro di sé i genitori che erano destinati ad essere.
Spock vedeva anche una connessione naturale tra pediatria e attivismo politico. Si oppose alle armi nucleari e alla guerra in Vietnam, scrivendo: “A che serve che i medici cerchino di aiutare i genitori a crescere bambini sani e felici, per poi farli uccidere? Come il “padre della patologia”, Rudolf Virchow, Spock considerava la medicina come una scienza sociale e la politica come una medicina su più vasta scala. Vedeva le radici della malattia nello status economico, nell’educazione e nelle condizioni di vita, e credeva che gli interventi per promuovere la salute dovessero mirare a questi aspetti più ampi della vita.
Spock riconosceva anche che i leader devono essere disposti a perseverare di fronte all’opposizione e persino agli attacchi personali. Allarmato dalla ribellione dei giovani negli anni ’60, Normal Vincent Peale, un sostenitore del “pensiero positivo”, credeva che Spock avesse la responsabilità – “il prezzo di due generazioni che hanno seguito il piano del Dr. Spock baby della gratificazione istantanea”. In risposta a tali critiche, Spock ha sottolineato che non ha mai promosso il permissivismo, sostenendo che i conservatori erano in realtà solo in collera con lui per la sua opposizione alla guerra.
Forse il più importante contributo di leadership di Spock è stata la sua insistenza sul fatto che la cosa migliore che i genitori potevano fare per i loro figli non era quello di condizionarli o disciplinarli, ma invece di prestare attenzione a loro e amarli. Riconosceva che l’educazione dei figli è un lavoro lungo, difficile e sottovalutato, e pensava che ciò di cui i genitori avevano soprattutto bisogno era l’incoraggiamento. I genitori, secondo lui, non sono fatti di una stoffa diversa da quella dei loro figli, ma sono anch’essi esseri umani e vulnerabili quanto i loro figli; la strategia migliore è che crescano, esplorino e imparino insieme ai loro figli.
I radiologi pediatrici, che sono chiamati a guidare ogni giorno, possono imparare molto dall’esempio di Spock. Anche noi dobbiamo imparare a fidarci dei nostri cuori e riconoscere che ogni paziente, membro della famiglia e collega è un essere umano unico. Anche noi abbiamo bisogno di guardare oltre i nostri scanner e i nostri rapporti per le esigenze delle comunità che serviamo, sostenendo chi ne ha bisogno. E anche noi dobbiamo difendere ciò in cui crediamo, soprattutto la dignità di ogni essere umano, per quanto piccolo e indifeso, contribuendo a tale difesa il più possibile, finché possiamo.