Come si fa a distinguere un alligatore da un coccodrillo? E no, appassionati di scherzi di papà, la risposta non è che si vede uno dopo e l’altro dopo un po’.
Il modo più ovvio per discernere i due rettili è fissare i loro musi sinistri. Gli alligatori hanno musi a forma di U, larghi e corti, mentre i coccodrilli hanno musi sottili, quasi a forma di V. E se siete abbastanza audaci, date un’occhiata ai loro denti. Quando un alligatore chiude la bocca, si tende a vedere solo i suoi denti superiori. I coccodrilli invece sfoggiano un sorriso a denti stretti con i loro denti superiori e inferiori che si intrecciano.
Molte delle differenze tra i due si concentrano sulle loro teste e bocche. Ora, i ricercatori giapponesi hanno identificato quella che credono essere un’altra caratteristica che distingue i rettili: Gli alligatori tendono ad avere ossa dell’omero più corte nei loro arti anteriori e femori più corti nei loro arti posteriori rispetto ai coccodrilli, il team ha riferito la scorsa settimana.
“Questa informazione potrebbe aiutare a spiegare le differenze nella loro ecologia e locomozione, compreso il fatto strano che, mentre i piccoli coccodrilli sono stati osservati legare e galoppare, gli alligatori non hanno”, Julia Molnar un biologo evolutivo del New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine che non era coinvolto nello studio. Ha detto che le differenze degli arti possono influenzare cose come la velocità e la leva negli animali.