In Tailandia, il cibo costituisce una parte centrale di ogni occasione sociale, e spesso diventa l’occasione sociale in sé o un motivo per festeggiare. Questo è dovuto in parte alla natura amichevole e sociale dei thailandesi, ma anche al modo in cui il cibo viene ordinato, servito e mangiato. La famiglia e gli amici si uniscono e condividono attraverso il cibo.
I sapori chiave
Un tipico pasto thailandese comprende cinque sapori principali: salato, dolce, acido, amaro e piccante. Infatti, la maggior parte dei piatti thailandesi non sono considerati soddisfacenti se non li combinano tutti e cinque. Mentre il condimento può essere piccante per un palato straniero, il cibo thailandese assicura che un equilibrio di tutti i sapori sia presente.
Quando si mangia fuori, o si fa un pasto a casa, un gruppo di commensali thailandesi mangia una varietà di piatti di carne e/o pesce, più le verdure, un piatto di noodle, e possibilmente una zuppa. Tutto viene condiviso, tranne la zuppa che ogni persona potrebbe ordinare, o ogni persona ottiene una ciotola personale per ottenere una porzione di zuppa. Il dessert può consistere semplicemente in frutta fresca, come l’ananas o una delle migliaia di frutti tropicali che sono comuni nel paese (guava, durian, mangostano, papaya, banane, tamarindo o mango, tra i tanti). Oppure può essere qualcosa di più elaborato, come torte di riso colorate, gnocchi di riso ricoperti di cocco, gelatina d’erba o un dessert di fagioli.
I thailandesi mangiano lentamente e si godono il cibo, poiché un pasto è anche un’occasione per condividere con i propri cari.
Influenze nella cucina thailandese
I sapori che si trovano nella Thailandia di oggi provengono dalla storia antica. Già nel XIII secolo, il popolo thailandese aveva stabilito quello che potrebbe essere considerato il cuore della cucina siamese come la conosciamo oggi: vari tipi di carne e frutti di mare combinati con riso, verdure locali, erbe, aglio e pepe pungenti. Più tardi, i cinesi portarono i noodles in Thailandia, così come il più importante strumento di cottura thailandese: il wok d’acciaio.
La cucina thailandese è anche fortemente influenzata dalle spezie e dai sapori indiani, il che è evidente nei suoi famosi curry verde, rosso e giallo. Impossibile da confondere con i curry indiani, i curry thailandesi incorporano molte spezie indiane nelle loro paste, mantenendo i loro sapori unici grazie agli ingredienti locali, come il basilico santo thailandese, la citronella e il galangal.
Altre influenze sulla cucina thailandese vengono dai paesi vicini, come Vietnam, Cambogia, Indonesia, Laos, Birmania e Malaysia. Queste influenze così abbondanti e vaste si combinano per creare il gusto complesso dell’attuale cucina tailandese, una delle cucine mondiali più popolari e in più rapida crescita. Il piatto più servito in tutti i pasti, il riso è trattato con rispetto e non viene mai sprecato. La Thailandia coltiva e serve molte varietà di riso, e il Jasmine è il più favorito, ma anche il più costoso. Il riso glutinoso, o appiccicoso, è anche abbastanza comune, e il riso bianco è abbondante e meno costoso del riso Jasmine pur essendo delizioso. I cuochi prestano molta attenzione alla qualità del riso che comprano e hanno molte tecniche su come cucinarlo, quale temperatura usare, quanta acqua, come cuocerlo a vapore e per quanto tempo. Il riso può fare o rompere un pasto.
Le tagliatelle sono molto comuni, ma non quanto il riso. Mentre il riso viene servito per condividere, i piatti di noodles sono spesso per il consumo individuale.
La presentazione è importante
La presentazione formale del cibo è un altro aspetto importante della cultura thailandese. L’attenzione ai dettagli e l’aspetto gradevole quando viene servito sono rilevanti per l’esperienza alimentare. Indipendentemente dai bei sapori che fornisce, il piatto deve avere un aspetto attraente, e questo aspetto onora il rispetto che la cultura thailandese ha per il suo cibo e i suoi ingredienti. La presentazione del cibo tailandese è tra le più squisite al mondo; i piatti da portata sono decorati con ogni varietà di frutta e verdura intagliata a forma di fiore, le fritture in stile palazzo includono verdure elegantemente intagliate nel piatto stesso. Gli chef sono addestrati nell’arte dell’intaglio perché il cibo ha bisogno di uno strato extra di attenzione oltre la cottura e nel regno dell’estetica.
La maggior parte dei piatti sono in formato morso, un modo intelligente per aggirare il fatto che il buddismo scoraggia la cottura di un animale intero. Così il pesce, il manzo, il maiale e il pollo sono tagliati a fette prima della cottura, insieme a tutti gli altri ingredienti, anch’essi tagliati a pezzi e a cubetti.
Snack a volontà
A parte i pasti, i thailandesi sono rinomati “spuntini”. È facile trovare uno spuntino veloce ma delizioso per pochi centesimi lungo la strada o nei mercati thailandesi. Spuntini popolari consistono in involtini primavera, satay di pollo o manzo, verdure crude con salsa piccante, zuppe, insalate e dolci.
Posate thailandesi e stile alimentare
Anche se i cinesi hanno portato le bacchette in Thailandia molto tempo fa, la maggior parte dei thailandesi preferisce usare posate occidentali, anche se a modo loro. Le posate thailandesi consistono generalmente in una forchetta e un grande cucchiaio. Il cucchiaio è tenuto nella mano destra e usato al posto del coltello, e la forchetta aiuta a disporre il cibo sul cucchiaio prima di portarlo alla bocca. Poiché tutti gli ingredienti dei piatti sono già tagliati, non c’è bisogno di un coltello.
Quando si mangia, i thailandesi non combinano vari cibi nei loro piatti, ma piuttosto, assaggiano un piatto alla volta, sempre mangiato con un mucchio di riso fragrante thailandese su un piatto individuale. Le ciotole sono usate principalmente per la zuppa, non al posto di un piatto per mangiare, come in altre tradizioni asiatiche.
Dopo la fine del pasto, non esiste la possibilità di smaltire gli avanzi. Buttare via il cibo fa infuriare il dio thailandese del riso, una divinità femminile che veglia sul popolo, assicurandosi che tutti abbiano abbastanza da mangiare. La sfortuna o addirittura una carestia generalizzata possono quindi seguire se il cibo viene scartato.