Il wide receiver dei Patriots Josh Gordon ha annunciato giovedì che si sta allontanando dal football per concentrarsi sulla sua salute mentale.
Secondo Tom Pelissero di NFL Network, Gordon sta affrontando un’altra sospensione a tempo indeterminato per aver violato i termini del suo reintegro secondo la politica di abuso di sostanze della lega.
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– Flash Gordon (@JOSH_GORDONXII) 20 dicembre 2018
New England ha corso un rischio a settembre quando ha acquistato Gordon dai Cleveland Browns in cambio di una scelta al quinto giro del draft. Durante il suo mandato di sei anni a Cleveland, Gordon ha combattuto l’abuso di sostanze e ha affrontato diverse sospensioni dalla lega. Non è stato attivo per una stagione NFL completa dal suo anno rookie.
Ecco uno sguardo al suo passato:
Scuola media e alta – Gordon ha detto GQ Clay Skipper ha iniziato l’automedicazione con Xanax, marijuana e codeina nella scuola media. Ha detto che il suo uso iniziale derivava da imbarazzo sociale, ansia, sentimenti di inadeguatezza e “paura adolescenziale basata sul trauma”. Secondo Gordon, le droghe hanno aiutato a “intorpidire quei nervi in modo da funzionare ogni giorno”. Quando era in seconda media, Gordon ha detto di aver preso una “barra intera” di Xanax e di aver finito per “appisolarsi” e “sbavare” in classe. Ha detto che i suoi compagni hanno iniziato a ridere di lui.
“La schiena dell’insegnante era girata, e ho appena alzato la mano e chiesto di andare in bagno molto velocemente”, ha detto Gordon a Skipper. “Quella è stata la mia prima esperienza di uno sballo. In settima classe. Ed è stato così. Quindi ero decisamente fuori controllo.”
Gordon ha detto a Ben Baskin di Sports Illustrated che è stato espulso da due scuole medie per aver rubato elettronica da altri studenti. Durante quel periodo, anche il suo uso è continuato. Gordon ha guadagnato una borsa di studio per il basket alla Westbury Christian, una scuola di preparazione a Houston, ma è stato espulso al decimo anno per marijuana. Poi ha frequentato e si è diplomato alla Lamar High, una scuola pubblica di Houston.
A Lamar, Gordon ha detto di essersi unito a una banda, Six Deuce Harvard Park Brim Blood, che implicava portare e sparare con una pistola – mai “maliziosamente”, ha detto – rubare auto, combattere, truffare le imprese con denaro falso e spacciare droga.
Gordon ha detto di aver venduto droga, soprattutto marijuana, per “nutrirsi”. Ha detto che fumava marijuana ogni giorno e beveva vodka dalle bottiglie di Minute Maid durante le lezioni. Ha detto che ha anche iniziato a bere sciroppo di codeina mescolato con soda il suo anno junior e sperimentato con Xanax, idrocodone e ossicodone in quasi ogni occasione. Prima delle partite di calcio, Gordon ha detto che avrebbe bevuto Mad Dog 20-20, vino liquoroso aromatizzato, per valutare se poteva giocare ubriaco.
Gordon ha detto a GQ che il suo uso “è diventato la norma” al liceo e ha detto che era “a un ritmo accelerato” quando ha compiuto 20 anni.
College (Baylor): Gordon è stato reclutato da diversi programmi Div. I, ma ha scelto Baylor perché la sua libertà vigilata a seguito di un furto di carta di credito quando aveva 17 anni gli ha impedito di vivere fuori dallo stato del Texas. Gordon è stato richiesto di tornare a casa a Houston una volta al mese per i test di droga e ha detto che ha superato solo perché i suoi campioni diluiti non sono mai stati segnalati.
Come un sophomore, Gordon è stato arrestato a metà stagione quando la polizia ha trovato lui e compagno di squadra Willie Jefferson addormentato in una macchina parcheggiata nella corsia drive-thru di un Taco Bell alle 2 del mattino. Gli ufficiali hanno trovato più borse di marijuana in macchina, ed entrambi i giocatori sono stati accusati di possesso di marijuana reato, anche se le accuse sono state ritirate. L’allenatore di Gordon all’epoca, Art Briles, lo sospese anche. Gordon ha giocato in 13 partite, registrando 42 catture per 714 yards e sette touchdowns che season.
While a Baylor, Gordon ha detto un rivenditore da casa gli avrebbe inviato fino a sei libbre di erba a settimana che avrebbe venduto a Dallas, Austin e San Antonio. Egli stima che ha incassato oltre $10.000 al mese da spaccio.
Gordon ha detto a Uninterrupted nell’ottobre 2017 che un allenatore a Baylor lo ha aiutato a barare i test di droga. Gordon ha detto che l’allenatore lo ha istruito a prendere “queste bottiglie di disintossicazione.”
“Sono stato abilitato la maggior parte della mia vita onestamente”, ha detto Gordon. “Sono stato abilitato da allenatori, insegnanti, professori – tutti mi hanno praticamente dato una seconda possibilità solo per le mie capacità.”
Briles ha sospeso nuovamente Gordon prima dell’inizio della sua stagione da junior – questa volta a tempo indeterminato. Briles ha detto che la sospensione era per una violazione delle regole non rivelata, ma Gordon ha poi rivelato nelle interviste che “era dovuto a un test per la marijuana non superato”. Ha detto che avrebbe fumato blunt e pop Adderall sulla strada per alcune visite. Gordon ha lasciato Baylor nel 2011.
College (Utah): Gordon si è trasferito a Utah, dove ha detto di aver provato la cocaina per la prima volta. Ha detto a SI che ha anche iniziato a prendere Adderall ogni giorno. Dopo aver fallito un altro test di droga, è tornato a casa a Houston, dove ha detto che ha iniziato a vendere marijuana ancora una volta per sostenere la sua famiglia. Gordon non ha mai preso uno snap a Utah, invece optando per il draft supplementare della NFL nel 2012.
NFL (Cleveland Browns): Gordon ha detto a GQ che aveva un rituale pre-partita in cui prendeva giri di bong e/o colpi di Grand Marnier o whisky prima del calcio d’inizio.
“Vorrei bere probabilmente come mezzo bicchiere, o un paio di colpi per cercare di riscaldare il mio sistema,” ha detto. “Per far funzionare il motore.
Gordon ha stimato che aveva qualcosa nel suo sistema per “probabilmente ogni partita della sua carriera”, comprese quelle al college. Gordon ha detto che ha anche spesso perso le riunioni e spesso si è presentato in ritardo – con gli occhi iniettati di sangue.
2012: L’anno da rookie di Gordon è l’unica stagione in cui ha giocato in tutte le 16 partite. Ha registrato 50 ricezioni per 805 yard e cinque touchdown.
2013: Prima dell’inizio della stagione 2013, Gordon fu sospeso per due partite per aver violato la policy della NFL sull’abuso di sostanze. Iniziò le restanti 14 partite di Cleveland, raccogliendo 87 ricezioni per 1.646 yard e nove touchdown. Nelle settimane 12 e 13, Gordon è diventato il primo giocatore NFL a registrare back-to-back 200-yard ricezione giochi. Finì l’anno come leader della lega in yard ricevute e si guadagnò gli onori del first-team All-Pro e del Pro-Bowl.
2014: Prima dell’inizio della stagione 2014, Gordon fu arrestato per guida in stato di ebbrezza a Raleigh, N.C. Secondo la polizia, fu fermato poco prima delle 3 del mattino per aver guidato a 50 mph in una zona di 35 mph. Il suo livello di alcol nel sangue era .09 – .01 sopra il limite legale. Due mesi dopo l’arresto di Gordon, la NFL ha annunciato che era stato sospeso l’intera stagione 2014 per un test di droga fallito (marijuana). La sospensione fu poi ridotta a 10 partite a causa della riforma della politica antidroga della lega.
Gordon giocò cinque partite nel 2014, registrando 24 catture per 303 yard. Fu sospeso dai Browns per l’ultima partita della stagione per una violazione delle regole della squadra. Gordon ha detto di aver perso il walkthrough di sabato della squadra.
“Sono rimasto fuori fino a tardi, ma il fatto è che dovevamo essere in piedi la mattina per una riunione di squadra alle 7:30”, ha detto Gordon a Uninterrupted. “Non mi sono svegliato fino alle 10, 10:15, uscendo da un blackout. Ricevo un mucchio di messaggi e chiamate, sai, dagli allenatori, ‘Dove sei? Siamo già diretti alla pista”. Sono come, ‘Ah, s***.'”
2015: Gordon è stato sospeso l’intera stagione 2015 a causa di un’altra violazione (alcol) della politica di abuso di sostanze della lega. Giorni dopo la notizia della sospensione, Gordon ha pubblicato una lettera aperta su The Cauldron in cui ha riconosciuto le sue “ripetute trasgressioni.”
“Ho fallito me stesso quando ho iniziato a usare regolarmente la marijuana da giovane adolescente”, ha scritto. “Ho fallito con me stesso quando ho rovinato l’occasione unica di essere il compagno di corsa di Robert Griffin III durante la sua stagione vincitrice dell’Heisman Trophy a Baylor. Ho fallito con me stesso quando non ho controllato con l’ufficio della lega per assicurarmi che la mia medicina a base di codeina, prescritta dal medico, fosse consentita dalle linee guida della NFL. Ho fallito con me stesso quando sono stato arrestato per aver guidato un veicolo a motore con un livello di alcol nel sangue superiore al limite legale. Ho fallito me stesso quando ho perso un walkthrough squadra alla fine della stagione ed è stato sospeso per l’ultima partita dell’anno.”
2016: La domanda iniziale di Gordon per il reintegro è stata negata dalla lega in aprile perché ha fallito un altro test antidroga. Gordon è stato reintegrato dalla NFL a luglio, permettendogli di partecipare al training camp, ma è rimasto sospeso per quattro partite per iniziare la stagione. Gordon era previsto per giocare nella settimana 5, ma ha scelto di iscriversi in un programma di riabilitazione intensivo di 30 giorni nel New Hampshire.
“Dopo attenta riflessione e profonda considerazione, ho deciso che ho bisogno di allontanarsi dal perseguire il mio ritorno ai Browns e la mia carriera di calcio per entrare in una struttura di riabilitazione paziente,” Gordon ha detto in una dichiarazione. “Questa è la decisione giusta per me e quella che spero mi permetterà di ottenere il pieno controllo della mia vita e continuare su un percorso per raggiungere il mio pieno potenziale come persona. Apprezzo il sostegno della NFL, NFLPA, i Browns, i miei compagni di squadra, il mio agente e la comunità attraverso questo processo estremamente difficile.”
Dopo il suo completamento del programma, Gordon ancora una volta ha dovuto essere reintegrato dalla lega. Non ha preso uno snap durante la stagione 2016.
Gordon ha detto a GQ che è rimasto sobrio per sei mesi dopo il suo periodo iniziale di 30 giorni in riabilitazione. Poi ha voluto festeggiare “nel modo in cui,” che era droga e alcol. Gordon ha detto che a questo punto ha raggiunto il suo “rock bottom” e ha controllato di nuovo in riabilitazione per oltre tre mesi.
“Mi sono trovato in giro per la città di Gainesville solo vagando, in cerca di uno spacciatore”, ha detto a Uninterrupted. “Cercando persone all’angolo della strada, qualsiasi cosa che odorasse di erba, qualcuno che sembrasse avere qualcosa, chiedendo a persone a caso, bussando a vetrine di negozi di fumo per vedere dove potevo trovare della roba. Stavo solo cercando qualcosa, un qualche tipo di sollievo.”
Secondo GQ, Gordon è stato anche informato nel 2016 che c’era un mandato d’arresto per il suo mancato rispetto di un test di paternità. Ha detto che si è chiesto: “Chi è questa ragazza? Se c’è un bambino, chi è questo bambino?”. Gordon ha ammesso di essere il padre di sua figlia in tribunale.
2017: La domanda di reintegro di Gordon è stata prima negata dalla NFL a maggio. Ha ripresentato la domanda in autunno e gli è stata concessa l’eleggibilità condizionata, con il potenziale per essere attivo nella settimana 13. Gordon giocò in cinque partite nel 2017, registrando 18 ricezioni per 335 yard e un touchdown.
2018: Gordon ha annunciato che avrebbe saltato l’inizio del training camp per concentrarsi sul suo recupero. Ha detto che la sua assenza era “parte della salute generale e del piano di trattamento.”
“Sto raggiungendo tutti voi personalmente e facendovi sapere che non solo sto andando alla grande fisicamente ma anche mentalmente”, ha scritto Gordon in una dichiarazione.
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– Flash Gordon (@JOSH_GORDONXII) July 23, 2018
Gordon rimane nella fase 3 del programma di abuso di sostanze della NFL, il che significa che è soggetto a test di droga casuali. Se fallisce un test, affronta un’altra sospensione a tempo indeterminato. Gordon ha detto a Uninterrupted che le conseguenze delle sue azioni “non si sono mai veramente ambientate”, ma ha anche chiamato l’esperienza “umile”.”
“Se fallisci un test antidroga, sai, questo è finito, non ti lasceranno continuare a giocare”, ha detto Gordon. “Non l’ho mai preso sul serio. Ho pensato che avrei potuto continuare a farlo e a farla franca”.