Floating barges enormi sulla maggior parte dei fiumi negli Stati Uniti non è naturale. Richiede un’enorme infrastruttura che modifica il fiume. Non c’è posto in cui ci sia più di questa infrastruttura che in quello che il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti (Corps) chiama il Sistema Fluviale del Mississippi Superiore. Questo sistema copre la parte superiore del fiume Mississippi da circa Cairo, IL nord a Minneapolis, MN e include il fiume Illinois. Sotto St. Louis, MO fino a New Orleans (e sul fiume Missouri) il Corpo usa quelle che sono chiamate “strutture di addestramento fluviale” per restringere e approfondire il canale invece di chiuse e dighe.
Ci sono 29 dighe sull’Upper Mississippi River (UMR) e otto sul fiume Illinois. Tutte queste dighe includono almeno una chiusa. Quasi tutte sono state costruite allo scopo di sostenere la navigazione delle chiatte. L’UMR da St. Louis a nord e l’intero fiume Illinois non è abbastanza profondo per sostenere le chiatte di grandi dimensioni che vengono utilizzate su questi fiumi. Le dighe hanno creato dietro di loro delle pozze d’acqua artificiali che mantengono una profondità adeguata per le chiatte (Figura 1). La maggior parte delle dighe furono costruite negli anni ’30 come programmi di lavoro durante la Grande Depressione. Diverse dighe idroelettriche esistevano già, quindi l’aggiunta di una chiusa in ognuna era necessaria per permettere alle chiatte di muoversi intorno alla diga. La costruzione di queste dighe comportava complessi metodi di costruzione in un fiume (Figura 2).
Nel 2007 il Congresso ha autorizzato un nuovo programma che avrebbe ampliato la navigazione sia sull’UMR che sul fiume Illinois. Sette nuove chiuse da 1.200 piedi, il cui costo era stimato in oltre 2 miliardi di dollari, erano i componenti principali della navigazione di quello che è diventato noto come UMR Navigation & Ecosystem Sustainability Program (NESP). L’espansione della navigazione è stata accoppiata con un’importante componente di ripristino dell’ecosistema. To read about the locks component of NESP review the 2010 Nicollet Island Coalition report, Big Price – Little Benefit.
For additional information on UMR navigation issues review the River Roils Blog articles and other reports listed below:
Reports on the Inland Waterways System
Articles:
River Barge Industry Vies for Subsidy Leadership with Space Travel
The Dam That Was Too Big to Hide: Part 1
Depression Decisions: Bad Decision Driver?
Special Interests Gather to Promote Another Barge Load of Subsidies
