Usare i fondi di caffè ‘direttamente’ in giardino

Q. Di recente ho scoperto diverse lattine di caffè inutilizzate – alcune aperte, altre ancora sigillate – che sono rimaste nel mio armadio (asciutto) per anni. Possono essere usate su piante e arbusti? (In particolare: camelie, sempreverdi, hostas, gigli diurni, Susanyes dagli occhi neri e rosa da giardino). So che in genere consigliate di aggiungere queste cose a un mucchio di compost; ma il caffè danneggerebbe queste piante se lo spargessi semplicemente intorno a loro? Non ho una pila di compost. In effetti, sono un cittadino molto anziano con capacità limitate di fare giardinaggio (pago altri per tagliare l’erba, tirare le erbacce e così via), ma amo ancora il vostro programma – anche se non posso fare molte delle cose che consigliate. Grazie,

—Sylvia in Pennsville; Salem County, NJ

A. Che bello! Grazie, Sylvia!

Hai ragione sul fatto che, in passato, mi sono concentrato sull’incorporazione dei fondi di caffè nei mucchi di compost. Questo perché i fondi di caffè possono essere molto acidi, e sono preoccupato che le persone li usino su piante inappropriate e rendano il terreno più acido di quello che piace a quelle piante. I fondi di caffè sono anche molto alti in azoto; rendendoli un emendamento iffy per le piante da fiore, come troppo azoto farà le piante crescere anormalmente grande, ma inibire il numero di fioriture. (Come nella classica pianta di pomodoro alta venti piedi che produce due pomodori.)

Ma i fondi di caffè hanno pochi potenziali negativi in un mucchio di compost, dove sono un grande componente ad alto contenuto di azoto da mescolare con foglie autunnali triturate. Da cinque a dieci libbre di fondi spesi mescolati a quattro piedi cubi di foglie triturate creeranno un compost di altissima qualità in un periodo di tempo molto breve; è semplicemente una combinazione ideale. E mi aspetto che il tuo vecchio caffè non fermentato si comporti proprio come i fondi in un ambiente di compost.

Ma capisco che non è un’opzione nel tuo caso – guarda, sei da lodare per fare ancora giardinaggio! E ultimamente sto sperimentando anch’io con i fondi dritti. Dopo che le mie azalee sono fiorite quest’anno, ho pensato che un paio di nutrimenti ad alto contenuto di azoto potrebbero ravvivare le piante mai nutrite, assicurando anche che il loro terreno abbia l’alta acidità che notoriamente desiderano. E ho pensato che non avrebbero messo i boccioli del prossimo anno fino a metà estate o giù di lì, quando l’azoto – un nutriente vegetale che è notoriamente di breve durata ed effimero nell’ambiente – non avrebbe più dovuto inibire la fioritura.

Finora tutto bene. Il colore verde molto intenso delle loro foglie rivela che le piante hanno davvero apprezzato la loro scossa di caffeina. Naturalmente, non saprò nulla della parte della fioritura fino all’anno prossimo, ma resto cautamente in attesa di uno spettacolo stellare.

Quindi vi concedo un “sì” incondizionato alla distribuzione di un po’ di questo antico caffè intorno alle vostre azalee e camelie amanti dell’acido. Diciamo fino a circa mezzo chilo di caffè per pianta. Potreste anche darne un po’ ai vostri sempreverdi, ma in genere non consiglio di nutrire questi tipi di piante. Non ho mai nutrito le mie sempreverdi; e prosperano.

Il mio più grande uso personale dei fondi di caffè è stato quello di chiedere scusa a cinque cespugli di mirtilli la cui vita con me è stata così difficile che la Croce Rossa è venuta a chiedere se le piante avevano bisogno di coperte o avvocati.

Quando li ho presi per la prima volta, ho acidificato pesantemente il loro terreno con del muschio di torba, che a loro piaceva; e l’ho coperto con del compost, che a loro piaceva. Ma li ho anche pigramente piantati in una zona con “sole limitato” (traduzione: buio stigia), che non gli piaceva. Così le ho spostate in un posto più soleggiato, le ho pacciamate pesantemente con del muschio di torba e ho coperto il muschio di torba con uno dei vari compost di fascia alta del Maryland che stavo testando. Le piante sono diventate gialle, hanno perso tutte le foglie e la Croce Rossa è tornata per notificarmi le imminenti sanzioni dell’ONU.

Una lettura più attenta del sacchetto ha rivelato che il compost speciale che avevo usato era progettato per alimentare un prato, e conteneva calce aggiunta per neutralizzare il terreno presumibilmente acido in cui Karnak il Compost Bagger aveva deciso che questo teorico prato stava crescendo. Bene; avevo fornito alcalinità alle piante che richiedono il terreno più acido di qualsiasi altra cosa che coltiviamo. Ho lasciato i cespugli morti nel terreno come ricordo della mia estrema astuzia.

Ma nonostante la loro apparentemente completa scomparsa, hanno messo fuori un paio di pietose nuove foglie questa primavera. Così ho iniziato una brigata di secchi per i fondi di caffè. I fondi di caffè si aggiungono velocemente quando in genere si macinano quattro once di chicchi per un vaso da tre tazze (mi piace forte, ok?) e presto sono stato in grado di pacciamare ciascuna delle piante con un quarto di fondi. Hanno risposto diventando una tonalità di verde molto più rassicurante.

Ogni povera pianta assediata ha ora ricevuto circa mezzo gallone di terra dritta, e ognuna è ora verde brillante e rigogliosa e cresce rapidamente. Non un solo fiore, ma c’era da aspettarselo – e non mi sto lamentando. Questo è, in termini di baseball, “un anno di ricostruzione”, e sono solo felice che i fan non vengano più al parco in lutto.

Quindi se avete piante che amano l’acido e che potrebbero usare una spinta, i fondi di caffè sembrano fare il trucco. Per piante come azalee e rododendri che fioriscono solo una volta in primavera, nutritevi dopo la fioritura e smettete di nutrirvi entro il 4 luglio. Se, come me, state semplicemente chiedendo scusa alle piante che avete ucciso, aggiungete fino a mezzo gallone di fondi lentamente e uniformemente nel corso di una stagione.

Oh, e prendete una lezione dal mio triste racconto e non usate mai e poi mai il fertilizzante da prato sui mirtilli. Unless you want to have your garden occupied by a beret-wearing peacekeeping force.