Vaginal discharge: what’s normal?

Top things to know:

• Vaginal discharge is common, and will vary throughout your menstrual cycle

• Vaginal discharge is one way of telling what phase of your menstrual cycle you’re in

• Unusual or atypical vaginal discharge differs in color, consistency, smell or quantity compared to your usual discharge

• Unusual vaginal discharge may be a symptom of a bacterial imbalance, an infection or an STI, or in rare cases, cervical cancer

• To keep your vagina healthy, avoid douching and use protection during sexual activity

Your vagina has a dynamic and finely tuned ecosystem. It includes a specific balance of bacteria, pH, and moisture. Questo equilibrio è sensibile ai cambiamenti, dall’interno e dall’esterno del tuo corpo, e non ci vuole sempre molto per buttarlo “fuori”.

È comune notare diversi tipi di fluido vaginale durante il tuo ciclo mestruale – cambia ciclicamente insieme ai tuoi ormoni in aspetto, consistenza e volume.

Il fluido vaginale cambia anche quando sei eccitata, e durante e dopo la gravidanza. Ma cambiamenti significativi o improvvisi nell’odore, nel colore o nella consistenza del tuo fluido potrebbero significare che sta succedendo qualcos’altro, come un’infezione che deve essere trattata.

Tracciare il fluido vaginale “atipico” in Clue fornisce una registrazione dei sintomi da dare al tuo fornitore di assistenza sanitaria, incluso quando sono iniziati i cambiamenti e quali altri fattori possono essere collegati (come il sesso non protetto o l’inizio di un nuovo metodo di controllo delle nascite).

È importante familiarizzare con le proprie uniche perdite vaginali “tipiche” – in termini di odore, colore e cambiamenti durante il ciclo.

Cos’è considerato “normale” lo scarico vaginale:

Colore e consistenza dello scarico vaginale

Il tuo scarico cambierà insieme alla produzione del tuo corpo di liquido cervicale. All’inizio del ciclo, tende ad essere più secco/sticky, o potresti non notare alcuno scarico. Diventa cremoso e biancastro nella fase follicolare medio-tardiva (la prima fase del ciclo). Poco prima e intorno all’ovulazione, è probabile che diventi simile a un albume d’uovo elastico, umido e trasparente. Poco dopo l’ovulazione di solito torna ad essere secco/aderente. Leggi di più su questi cambiamenti qui. Il fluido può apparire bianco o leggermente giallastro e pastoso sulla biancheria intima quando si asciuga.

Volume di scarico vaginale

La maggior parte delle persone noterà che il loro scarico aumenta durante la prima fase del loro ciclo, con la maggior parte dello scarico prodotto nei giorni prima e durante l’ovulazione. Il volume del fluido diminuisce poi nel giorno o due dopo l’ovulazione, che di solito dura fino alla fine del ciclo. Probabilmente noterai anche che la tua vagina produce più fluido quando sei eccitata.

Odore delle perdite vaginali

Le perdite tipiche possono essere inodori o avere un odore, ma di solito è lieve e non sgradevole. Potrebbe mischiarsi con un po’ di urina o sangue nel periodo delle mestruazioni, il che può influenzare l’odore della tua biancheria intima. Conoscere il tuo odore tipico è molto importante per identificare quando qualcosa cambia.

Se usi il controllo ormonale delle nascite, questi modelli tipici di perdite vaginali si fermeranno, dato che il ciclo ormonale si ferma.

Segni di perdite vaginali “atipiche”

Guarda se ci sono cambiamenti in:

• Consistenza: Il fluido diventa insolitamente più sottile, o più spesso e più strutturato

• Colore: Perdite di colore grigio, verde, giallo o marrone

• Volume: Significant and unexpected in volume

• Smell: Fishy, metallic, or just different

What causes atypical vaginal discharge?

Atypical discharge can happen when the vagina’s microbial community gets out of balance. This means there is a decrease in the amount of “good” microbes and an increase in “bad” microbes (or an overgrowth of something that’s usually only present in small numbers). Such imbalances can lead to conditions like bacterial vaginosis (aka BV — the most common cause of atypical discharge) (1) and yeast infections (vulvovaginal candidiasis) (2).

Factors that may disrupt the vaginal ecosystem include:

• Douching and cleansing practices

• Sexual activity, having a new sexual partner

• Hormonal birth control or IUDs

• Prolonged or irregular bleeding or spotting

• Use of antibiotics or steroids

• Menarche, menopause, or pregnancy

• Hormonal changes through the menstrual cycle

• Uncontrolled diabetes

• Generally having less vaginal Lactobacillus bacteria

• Possibly smoking and diet (but more research is needed) (2–8)

Atypical discharge can also be caused by sexually transmitted infections (STIs). The most common curable STI is trichomonas vaginalis, a parasite. Other common ones include chlamydia and gonorrhea. Keep in mind these STIs are often asymptomatic (have no apparent symptoms), which is why regular STI testing is so important.

Rarely, atypical discharge can be a sign of something more serious, like cervical cancer. Be sure to get your Pap tests at the recommended intervals. Il CDC raccomanda di fare il test ogni 3 anni dai 21 ai 65 anni se i tuoi risultati sono regolari, o fino a ogni 5 anni se sei testata per l’HPV (papillomavirus umano) insieme al Pap.

Cosa dovrei fare se ho delle perdite vaginali atipiche?

Se hai delle perdite vaginali spesse e bianche con bruciore o prurito e sospetti di avere una infezione da lievito:

Potresti provare prima un trattamento da banco. Questi di solito sono sotto forma di una pillola/supposta vaginale o crema. Se i sintomi non vanno via dopo circa una settimana, o se hai infezioni ricorrenti, vedi il tuo fornitore di assistenza sanitaria. Le infezioni da lievito di solito non sono dannose, ma vorrai essere sicura di non avere qualcos’altro se i tuoi sintomi non si risolvono. L’applicazione di una pressa fredda può aiutare ad alleviare il prurito. Nota che i trattamenti per le infezioni da lievito possono indebolire i preservativi in lattice e i diaframmi (9).

Se stai sperimentando altri sintomi:

Visita il tuo operatore sanitario per un test. Guarderanno la tua vulva e la tua vagina e prenderanno un campione (tampone) da controllare al microscopio o da inviare per un test di laboratorio. Possono anche testare il pH della tua vagina con un semplice test del pH-strip.

La vaginosi batterica (BV) può andare via da sola, ma spesso si ripresenta, quindi è una buona idea parlare con il tuo fornitore di assistenza sanitaria per il trattamento. La BV può creare sintomi fastidiosi e può aumentare il rischio di contrarre un’IST, ma di solito non porta a complicazioni per la salute. In alcuni casi, però, BV non trattata può portare a infezioni dopo la chirurgia ginecologica e complicazioni della gravidanza tra cui aborto spontaneo e parto pretermine (8-11). BV può contribuire a sviluppare la malattia infiammatoria pelvica (PID), ma sono necessarie ulteriori ricerche (12).

Trattamento

Il trattamento di BV o di una MST come il trichomonas, la clamidia o la gonorrea è di solito abbastanza semplice, e può comportare l’applicazione di un gel o una crema antibiotica nella vagina per diversi giorni, o l’assunzione di una sola dose di un antibiotico per bocca o iniezione (a seconda del tipo di infezione) (9).

Può essere necessario un intervento maggiore nel caso di infezioni che non sono state trattate e sono diventate più complicate. Da notare che molte IST non causano sintomi, o rimangono asintomatiche per molto tempo. Questo non significa che non debbano essere trattate il prima possibile. Se sei sessualmente attiva, il test regolare delle IST è cruciale.

Può lo yogurt, l’aglio o l’olio dell’albero del tè curare le infezioni vaginali?

C’è una prova mista sull’uso di certi alimenti e integratori per ripristinare e/o mantenere l’equilibrio dei batteri vaginali sani. Non ci sono abbastanza prove per includere l’uso di yogurt o di probiotici Lactobacillus nelle raccomandazioni formali di trattamento (9), anche se ci può essere qualche beneficio per alcune persone ed è improbabile che sia dannoso (13-14).

L’aglio e il tea tree oil hanno entrambi proprietà antifungine e antibatteriche, e sono propagandati come cure naturali quando usati nella vagina. Ma non ci sono abbastanza ricerche per dire quanto siano efficaci nel trattare le infezioni vaginali, e alcune persone possono trovare che questi metodi irritino la vagina (15). Sono necessarie ulteriori ricerche.

Se hai sintomi come prurito e/o odore, potresti essere tentata di fare la doccia per avere sollievo. Resisti alla tentazione! La doccia e la pulizia non ti aiuteranno – e potrebbero peggiorare le cose (16,17).

Keeping your vagina healthy

For prevention:

• Don’t douche

• Keep foaming and scented soap away from your vulva (or avoid soap on your vulva and in your vagina altogether)

• Be extremely diligent about using protection with new and untested sexual partners

• Use a fresh barrier tool (like a condom) if switching from anal to vaginal activity during sex

A healthy vaginal environment will make you less likely to contract an STI, and help you avoid uncomfortable symptoms and potential health complications.

Lo sapevi?

Potresti essere più incline a contrarre un’IST durante la fase luteale (la seconda parte del ciclo, dopo l’ovulazione), quando il tuo sistema immunitario potrebbe non essere così forte (18). Questo accade quando il tuo corpo crea un ambiente che rende la gravidanza più possibile, in cui un uovo può essere fecondato e impiantarsi nel tuo utero, senza che il tuo sistema immunitario si metta in mezzo.

Articolo è stato originariamente pubblicato il 7 agosto 2017.