Come funziona la risonanza magnetica
La risonanza magnetica (MRI) utilizza i segnali radio prodotti dai protoni all’interno dei nuclei degli atomi di idrogeno che si trovano nelle molecole di acqua e grasso nel corpo. In breve, l’applicazione di forti campi magnetici al corpo cambia l’allineamento dei poli dei protoni di idrogeno nei tessuti del corpo, facendo sì che i protoni emettano segnali radio che possono essere rilevati dalla macchina MRI e utilizzati per costruire un’immagine dei tessuti all’interno del corpo.
Normalmente, i poli magnetici dei protoni di idrogeno sono orientati in direzioni casuali. Quando il magnete primario fisso di uno scanner MRI applica un forte campo magnetico al corpo, la maggior parte dei poli dei protoni si allineano con il campo magnetico. Una bobina ricevente (per le nostre registrazioni posizionata intorno alla testa dell’oratore, vedi Figura 1) viene utilizzata per trasmettere e ricevere impulsi di radiofrequenza, mirando all’area del corpo che deve essere ripresa. Questi impulsi di radiofrequenza mettono i protoni fuori allineamento. Spegnere l’impulso permette ai protoni di tornare al loro allineamento originale con il campo magnetico primario della macchina MRI. Quando i protoni tornano al loro orientamento precedente, emettono i propri segnali radio che possono essere rilevati dalla bobina ricevente.
Figura 1: Bobina della testa della risonanza magnetica
I segnali elettromagnetici prodotti da ogni piccolo volume 3D di tessuto vengono misurati dalla macchina di risonanza magnetica e a questi livelli di energia elettromagnetica vengono assegnati valori in scala di grigio e tracciati su una matrice 2D. In questo modo, è possibile costruire un’immagine di una sezione trasversale coronale, assiale o sagittale del corpo (vedi Figura 2). Alti livelli di energia elettromagnetica sono associati al bianco, mentre una mancanza di energia elettromagnetica è associata al nero (vedi Figura 3). As teeth do not contain hydrogen atoms, they cannot be seen on an MRI image, but most other tissues associated with the speech articulators can be imaged.
Figure 2: Coronal, sagittal and axial planes
Figure 3: Midsagittal cross-sectional image of the head