PeatrografoModifica
Le prime opere di Shawn, come Marie and Bruce (1978), ritraevano conflitti emotivi e sessuali in uno stile assurdo, con un linguaggio sia lirico che violento. In una conversazione con Andre Gregory, parti della quale furono usate per creare My Dinner with Andre, Shawn disse che queste opere rappresentavano “la mia vita interiore come una bestia furiosa”. La risposta della critica fu estremamente polarizzata: alcuni critici salutarono Shawn come uno scrittore importante, mentre John Simon definì Marie e Bruce “spazzatura” e Shawn “uno degli attori più inguardabili di questa città”. La sua commedia del 1977 A Thought in Three Parts causò controversie a Londra quando la produzione fu indagata da una squadra della buoncostume e attaccata in Parlamento dopo le accuse di contenuto pornografico. Shawn ha ricevuto l’Obie Award per la migliore drammaturgia nel 1974 per Our Late Night.
Le opere successive di Shawn sono più apertamente politiche, tracciando paralleli tra la psicologia dei suoi personaggi e il comportamento dei governi e delle classi sociali. Tra le più note ci sono Aunt Dan and Lemon (1985) e The Designated Mourner (1997). Il lavoro politico di Shawn ha suscitato polemiche, poiché spesso presenta al pubblico diversi punti di vista contraddittori. Ha definito Aunt Dan and Lemon un racconto ammonitore contro il fascismo. Il monologo di Shawn The Fever, originariamente concepito per essere rappresentato per un piccolo pubblico in appartamenti, rappresenta una persona che si ammala mentre lotta per trovare un modo moralmente coerente di vivere di fronte all’ingiustizia, e critica aspramente i precedenti degli Stati Uniti nel sostenere regimi oppressivi anticomunisti. Nel 1997, Shawn ha discusso la natura politica di Zia Dan e Lemon, The Fever e The Designated Mourner in un’intervista in cui ha parlato ampiamente delle connessioni tematiche tra di loro, così come le sue opinioni sulla politica marxista, comunista e socialista, la loro rilevanza per il liberalismo americano, e come le responsabilità governative e individuali per trovare soluzioni alla dicotomia tra ricchi e poveri nel mondo prendono piede nei suoi personaggi. Aunt Dan and Lemon ha fatto guadagnare a Shawn il suo secondo Obie Award per l’eccellenza nella drammaturgia nel 1986, e The Fever ha vinto il Best American Play nel 1991. Tre delle opere di Shawn sono state adattate in film: The Designated Mourner (fondamentalmente una versione cinematografica della produzione teatrale di David Hare), Marie and Bruce e The Fever. Il premio Oscar Vanessa Redgrave è la protagonista di The Fever (2004), andato in onda per la prima volta su HBO il 13 giugno 2007.
Shawn ha anche scritto commenti politici per The Nation, e nel 2004 ha pubblicato la rivista politica progressista Final Edition, che conteneva interviste e articoli di Jonathan Schell, Noam Chomsky, Mark Strand e Deborah Eisenberg. Shawn è accreditato come traduttore di The Threepenny Opera di Bertolt Brecht, che ha aperto allo Studio 54 di Manhattan il 25 marzo 2006. Appare brevemente in voce fuori campo durante “Song about the Futility of Human Endeavor”. Ha pubblicato la sua prima opera saggistica, Essays, il 1 settembre 2009. Si tratta di una raccolta di saggi che esprimono le sue percezioni della politica e di altri aspetti della sua vita.
Recitazione
Il coinvolgimento di Shawn nel teatro è iniziato nel 1970 quando ha incontrato Andre Gregory, che da allora ha diretto diverse sue opere. Come attore di teatro, è apparso soprattutto nelle sue opere e in altri progetti con Gregory. Ha fatto il suo debutto cinematografico nel 1979, interpretando l’ex marito di Diane Keaton in Manhattan di Woody Allen e un agente assicurativo in All That Jazz di Bob Fosse. I suoi ruoli cinematografici più noti includono Earl in Strange Invaders (1983) e Mr. Hall in Clueless (1995). Dopo aver visto la sua performance in My Dinner With Andre (1981), la direttrice del casting Janet Hirshenson era così affezionata alla sua pronuncia della parola “inconcepibile” che lo scelse come Vizzini in The Princess Bride (1987). Altri ruoli includono il barone Von Westphalen in Southland Tales, Cyrus Rose in Gossip Girl, ed Ezra in The Haunted Mansion (2003).
I suoi rari ruoli cinematografici non comici includono due collaborazioni con Andre Gregory e Louis Malle: il dialogo semi-autobiografico My Dinner with Andre, e un dramma combinato di produzione e backstage di Uncle Vanya intitolato Vanya on 42nd Street. Shawn appare spesso in televisione, dove ha recitato in molti generi e serie. Ha avuto ruoli ricorrenti come il Grande Nagus Zek in Star Trek: Deep Space Nine, Stuart Best in Murphy Brown, Jeff Engels in The Cosby Show, il dottor Howard Stiles in Crossing Jordan, Arnie Ross in Taxi, Charles Lester in The Good Wife, e una ripresa del suo ruolo del signor Hall in Clueless (basato sul film). È apparso nel video musicale del 1985 per “This is My Night” di Chaka Khan. Il 4 febbraio 2010, Shawn è apparso come Alan Rubin al The Daily Show con Jon Stewart. È apparso in Vegas Vacation nel ruolo di Marty. A Master Builder ha aperto a New York City nel giugno 2014. Nel 2018, è entrato nel cast di Young Sheldon nel ruolo ricorrente del fidanzato di Meemaw e professore di fisica di Sheldon, il dottor John Sturgis.
Shawn è protagonista del film di Woody Allen del 2020 Rifkin’s Festival, ambientato a San Sebastian, in Spagna.
Shawn è stato premiato nel 2005 con il PEN/Laura Pels International Foundation for Theater Award come Master American Dramatist.
Voice actingEdit
Shawn è un doppiatore per film d’animazione e serie televisive, tra cui Rex nella serie Toy Story e Kingdom Hearts III, Mr. Gilbert Huph ne Gli Incredibili, il preside Mazur in A Goofy Movie, Bertram in Family Guy, Munk in Happily N’Ever After, Purple Pirate Paul in Tom and Jerry: Shiver Me Whiskers, e come caricatura di se stesso in BoJack Horseman.
Shawn ha detto che il regista di Toy Story John Lasseter potrebbe aver visto entrambi i suoi ruoli in My Dinner with Andre e The Princess Bride e lo ha visto come “eccitabile” come Rex.
In The Fox and the Hound, doveva originariamente dare la voce a Boomer, ma ha rinunciato ed è stato sostituito da Paul Winchell. In Cats & Dogs: The Revenge of Kitty Galore, Shawn ha sostituito Jon Lovitz come voce di Calico.