We Are Made of Star-Stuff

Carl Sagan? Albert Durrant Watson? Doris Lessing? Harlow Shapley? Vincent Cronin? Antico proverbio serbo? William E. Barton? Anonimo?

Caro ricercatore di citazioni: Gli elementi chimici della vita come il carbonio, il magnesio e il calcio sono stati originariamente creati nelle fornaci interne delle stelle e poi rilasciati da esplosioni stellari. Questo fatto può essere espresso con una bella risonanza poetica. Ecco tre esempi:

Siamo fatti di materia stellare.
I nostri corpi sono fatti di materia stellare.
Ci sono pezzi di stella in tutti noi.

Credo che il noto astronomo e comunicatore scientifico Carl Sagan abbia detto questo. Potreste rintracciare questa espressione? È stato Sagan la prima persona a dirlo?

Quote Investigatore: Nel 1973 Carl Sagan pubblicò “The Cosmic Connection: An Extraterrestrial Perspective” che includeva il seguente passaggio. Il grassetto è stato aggiunto qui e qui sotto: 1

Il nostro Sole è una stella di seconda o terza generazione. Tutto il materiale roccioso e metallico su cui stiamo, il ferro nel nostro sangue, il calcio nei nostri denti, il carbonio nei nostri geni sono stati prodotti miliardi di anni fa all’interno di una stella gigante rossa. Siamo fatti di roba stellare.

Sagan è stato un luogo importante per la diffusione di questa espressione; tuttavia, essa ha una lunga storia. Un interessante precursore è apparso in un giornale della Carolina del Nord nel 1913. Un giornalista sottolineò che il Sole e la Terra erano fatti di materia stellare. Questo implicava che anche gli esseri umani erano fatti di materia stellare, ma questo non fu dichiarato direttamente: 2

Lo spettroscopio analizza la luce, se volete, e mostra di cosa è fatta. Quale fu la sorpresa degli instancabili ricercatori quando trovarono dei comuni metalli terrestri che bruciavano nel potente sole!

C’era una volta una bambina che gridò di gioia quando si rese conto per un piccolo momento che la terra è veramente un corpo celeste, e che non importa cosa ci succede, noi viviamo veramente tra le stelle. Il sole è fatto di “roba da stelle, e la terra è fatta dello stesso materiale, messo insieme con una differenza.”

Nel 1918 il presidente della Royal Astronomical Society of Canada tenne un discorso con la frase “i nostri corpi sono fatti di roba stellare”, e sembrava che stesse cercando un’interpretazione quasi spirituale di questo fatto: 3

È vero che un primo sguardo riflessivo sull’universo incommensurabile rischia piuttosto di scoraggiarci con un senso della nostra insignificanza. Ma l’astronomia è salutare anche in questo, e aiuta a spianare la strada alla realizzazione che, come i nostri corpi sono parte integrante del grande universo fisico, così attraverso di essi si manifestano leggi e forze che hanno il rango della più alta manifestazione dell’Essere Cosmico.

Così arriviamo a vedere che se i nostri corpi sono fatti di roba stellare, e non c’è altro, dice lo spettroscopio, di cui farli, le qualità più elevate del nostro essere sono altrettanto necessariamente costituenti di quella sostanza universale di cui sono fatti

“Qualunque siano gli dei”.”

Siamo fatti di ingredienti universali e divini, e lo studio delle stelle non ci lascerà sfuggire una sana e definitiva conoscenza del fatto.

Qui ci sono altre citazioni selezionate in ordine cronologico.

Nel 1921 un giornale del Michigan presentò un nuovo giornalista con una pubblicità che metteva in evidenza una versione dell’adagio: 4

Siamo tutti fatti di polvere-
ma è polvere di stelle!

Un po’ di conforto in questo, dice il dottor William E. Barton, il nuovo collaboratore di The Evening News.

Gli astronomi sanno come dire di che tipo di materiale sono fatte quelle stelle e come un puntino luminoso lassù nel cielo manchi di qualcosa che altre stelle hanno.

Odd, però, che gli esseri umani hanno nella loro composizione circa TUTTI i diversi elementi di TUTTE quelle stelle.

Ti interesserà questo, come lo racconta il dottor Barton – e nel suo commento, mettendo nuova gioia di vivere per ogni umano che è fatto di roba stellare.

Nel 1929 il New York Times stampò un articolo intitolato “The Star Stuff That Is Man” sulla prima pagina della sezione riviste. L’astronomo Harlow Shapley, direttore dell’Osservatorio dell’Harvard College, fu intervistato e dichiarò quanto segue: 5

Siamo fatti della stessa materia delle stelle, quindi quando studiamo l’astronomia stiamo in un certo senso solo indagando la nostra remota ascendenza e il nostro posto nell’universo di materia stellare. I nostri stessi corpi sono costituiti dagli stessi elementi chimici che si trovano nelle nebulose più lontane, e le nostre attività sono guidate dalle stesse regole universali.

L’ultima affermazione dell’articolo è stata usata anche come didascalia per l’illustrazione che raffigura una figura umana con uno sfondo di pianeti e galassie:

Siamo fatti di roba stellare e siamo parte di una magnifica creazione.

Nel 1971 il premio Nobel Doris Lessing toccò questo tema nel suo romanzo “Briefing per una discesa agli inferi”: 6

Nessuno sa cosa è esistito ed è svanito oltre il recupero, prova del numero di volte che l’uomo ha capito e ha dimenticato di nuovo che la sua mente e la sua carne e la sua vita e i suoi movimenti sono fatti di roba di stelle, di sole, di pianeti; …

Nel 1973 Carl Sagan pubblicò un libro con la seguente dichiarazione come già notato in questo articolo:

Noi siamo fatti di materia stellare.

Nel 1978 fu pubblicato “I sette misteri della vita” di Guy Murchie. Il libro affermava che “La maggior parte della materia dell’universo, infatti, è ormai nota per essere passata in qualche momento attraverso il calderone delle stelle”. Murchie ha incluso un intrigante adagio che ha etichettato come un “antico proverbio serbo”. QI non ha attualmente strumenti di ricerca adeguati per determinare l’età di questo proverbio: 7

Quando si riesce davvero a cogliere l’universalità di tali relazioni si è acquisita una nuova comprensione dell’antico proverbio serbo: “Sii umile perché sei fatto di letame. Sii nobile perché sei fatto di stelle.”

Nel 1980 la storica serie scientifica “Cosmos: A Personal Voyage” fu trasmessa in televisione, e Carl Sagan era il conduttore e un co-sceneggiatore. Il primo episodio era intitolato “The Shores of the Cosmic Ocean”, e includeva le seguenti parole pronunciate da Sagan: 8

La superficie della Terra è la riva dell’oceano cosmico. Su questa riva abbiamo imparato la maggior parte di ciò che sappiamo. Recentemente, ci siamo spinti un po’ più in là, forse fino alle caviglie, e l’acqua sembra invitante. Una parte del nostro essere sa che è da qui che siamo venuti. Desideriamo tornare, e possiamo farlo perché il cosmo è anche dentro di noi. Siamo fatti di materiale stellare. Siamo un modo per il cosmo di conoscere se stesso.

Nel 1981 lo scrittore Vincent Cronin pubblicò “The View from Planet Earth”, e includeva una versione dell’adagio: 9

I nostri corpi contengono tre grammi di ferro, tre grammi di magnesio brillante, bianco-argento, e quantità minori di manganese e rame. In proporzione alle dimensioni, sono tra gli atomi più pesanti del nostro corpo, e provengono dalla stessa fonte, una stella lontana. Ci sono pezzi di stella in tutti noi.

Nel 2006 il noto scettico Michael Shermer ha attribuito a Sagan il detto: 10

Come possiamo collegarci a questo vasto cosmo? La risposta di Sagan è spiritualmente scientifica e scientificamente spirituale: “Il cosmo è dentro di noi. Siamo fatti di roba stellare”, ha detto, riferendosi alle origini stellari degli elementi chimici della vita, che vengono cotti all’interno delle stelle, poi rilasciati nelle esplosioni di supernova nello spazio interstellare dove si condensano in un nuovo sistema solare con pianeti, alcuni dei quali hanno vita che è composta da questa roba stellare.

In conclusione, Carl Sagan ha utilizzato una versione di questo detto nel 1973. Ma l’espressione era in circolazione decenni prima. L’astronomo Albert Durrant Watson ha usato una versione in un discorso nel 1918. Nel 1973 un interessante proverbio tematicamente correlato apparve in un libro insieme all’affermazione che le parole erano antiche. Ma l’età precisa del proverbio non è attualmente nota a QI.

(Un ringraziamento speciale a Joseph M. Moreno che si è informato sulla citazione accreditata a Vincent Cronin. Inoltre, un ringraziamento speciale a Lim Pin che ha chiesto informazioni sul proverbio classificato come serbo.)