Per Melissa, 29enne residente a Tampa, gli happy hour sono molto diversi ora: Sono più frequenti, iniziano prima e lei è spesso sola. Mentre prima della pandemia di coronavirus raramente beveva a casa senza compagnia, ora ragiona sul fatto che “tempi disperati richiedono misure disperate.”
E in questo senso, Melissa è tutt’altro che sola.
Gli americani in quarantena stanno comprando letteralmente tonnellate di alcol: I dati della Nielsen hanno mostrato che le vendite online di alcolici sono aumentate del 378% nella settimana dell’11 aprile rispetto alla stessa settimana dell’anno scorso. (La società di consegna di alcol Drizly ha riferito che i suoi clienti su base annua sono cresciuti di un enorme 1.600 per cento entro la fine di marzo). Per la settimana dell’11 marzo, tutte le vendite di bevande alcoliche sono aumentate del 55% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, secondo Nielsen. E non stiamo solo comprando di più: stiamo facendo scorte e comprando alcolici all’ingrosso. (Naturalmente, questi numeri non raccontano tutta la storia. I ristoranti e i bar sono chiusi – anche se alcuni consegnano alcolici o offrono un servizio to-go – quindi le nostre abitudini di acquisto si sono spostate verso altri luoghi).
“Sembra che sia qualcosa che facciamo tutti perché è una distrazione.”
Elizabeth, una 29enne di San Francisco, stima che lei e il suo fidanzato ora spendano circa 100 dollari a settimana in alcol. In un recente viaggio, hanno riportato cinque casse di birra, una bottiglia di Jägermeister e una bottiglia di bourbon – quest’ultima è stata usata per fare hot toddies e mint juleps, in parte, dice Elizabeth, per compensare le serate fuori che stanno perdendo a causa della pandemia.
E mentre spendere soldi seri in cocktail con le ragazze o condividere bottiglie di vino in un ristorante poco illuminato potrebbe non aver sollevato alcun sopracciglio prima dell’isolamento, l’aspetto comune del bere sociale è temporaneamente scomparso. Abbiamo più tempo e spazio per scrutare il nostro comportamento, e bere a casa – e, spesso, bere da soli – scatena il nostro senso di stigma sociale. Dopo tutto, ci hanno insegnato, bere anche in eccesso è un’attività sociale, mentre bere da soli è spesso considerato motivo di allarme.
Maria, una 26enne che vive a Denver, apprezza le serate in città con gli amici. “Ci sono molte più sensazioni felici associate all’uscire con gli amici e al saltare nei bar”, dice. “Bere un bicchiere di vino e guardare un film a casa per la dodicesima notte di fila non è la stessa cosa”.
Anche il bere stesso ha perso il suo divertimento. “C’è una sensazione automatica”, ammette Maria. “A questo punto è quasi incorporato nella routine. Sembra che sia qualcosa che facciamo tutti perché è una distrazione, una distrazione molto temporanea da tutto ciò che affrontiamo ogni giorno”.
La gente sta ancora trovando il modo di bere socialmente, ma a una sana distanza. I bar ospitano happy hour online, mentre le riunioni di Zoom con amici e colleghi non si sentono complete senza un cocktail in mano. (Elizabeth ha un happy hour di Zoom con gli amici ogni mercoledì, ricco di Pina colada, e Jennifer, una residente di 34 anni di Cleveland, ha stabilito la regola di limitare le sue bevute a quando può incontrare i suoi amici digitalmente su Google Hangouts). I vicini brindano l’uno con l’altro dalla sicurezza dei loro rispettivi portici o dalle scale antincendio; e degustazioni di vino virtuali sono spuntate dalla Napa Valley a Miami. In ognuno di questi scenari, le persone possono tecnicamente bere da sole, ma stanno bevendo da sole insieme.
Ma la nostra sensibilità suggerisce un lato più oscuro del bere in isolamento. Il conduttore di Late Night Conan O’Brien ha recentemente twittato: “Possiamo essere tutti d’accordo nell’alzare temporaneamente il livello di ciò che è considerato un “alcolista”?” una battuta che coglie una scomoda verità: alcuni di noi stanno bevendo non solo da soli, ma più pesantemente, in modi che potrebbero essere malsani.
Le persone possono tecnicamente bere da sole, ma stanno bevendo da sole insieme.
Elizabeth ammette di bere un bicchiere di whisky prima, e talvolta dopo, di andare a fare la spesa. Le toglie lo stress dell’escursione, dice, ma non è qualcosa che considererebbe di fare al di fuori dei confini del coronavirus. Maria ha preso un bicchiere di vino – nascosto in una tazza Yeti – durante una passeggiata con il suo cane. Era sera presto, e aveva già bevuto. Prendere il vino con lei “è stata un’avventura divertente”, dice, “perché non c’è altra eccitazione in questo momento.”
Mentre Christina, un 36enne residente di Charlotte, N.C., stima di non bere più ora di prima della pandemia, essere confrontata con il volume che ha dovuto bere – sotto forma di bottiglie di vino vuote che sta buttando fuori alla fine della settimana – le ha fatto rivalutare quanto vuole bere ora e andando avanti. In un bar o in un ristorante, “non vedi le prove che si accumulano”, spiega.
In un recente sondaggio di 3.000 americani condotto da Alcohol.org, una risorsa online del fornitore di servizi di trattamento delle dipendenze American Addiction Centers, più di un terzo degli intervistati ammette di bere più del solito in isolamento. (Ma il dottor William Kerr, PhD, uno scienziato senior dell’Alcohol Research Group, ha detto a ELLE.com che alcune persone potrebbero bere per far fronte all’immenso stress emotivo ed economico della pandemia, che è costata a molte persone il lavoro, i sistemi di supporto e persino la vita dei propri cari.
Essere temporaneamente tagliati fuori da meccanismi di coping più sani – come andare in palestra o ricevere un abbraccio dalla mamma – può anche portare le persone a bere, dice Lisa Fucito, PhD, professore associato di psichiatria alla Yale School of Medicine. Dice che bere a casa da soli non è intrinsecamente rischioso, purché sia moderato. (I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie definiscono il bere moderato fino a un drink al giorno per le donne, e due drink per gli uomini). “Molte persone bevevano in questo modo prima della pandemia”, sottolinea. È uscire da quella categoria moderata che può essere motivo di preoccupazione, concordano Fucito e Kerr.
La ricerca ha anche dimostrato che le crisi tendono a portare a un uso e a un abuso di alcol più diffuso. Dopo l’epidemia di SARS del 2003, uno studio ha scoperto che i dipendenti degli ospedali di Pechino, in Cina, avevano una maggiore probabilità di abuso o dipendenza dall’alcol tre anni dopo, il che era associato alla quarantena o al loro lavoro in ambienti ad alto rischio. Un altro studio ha trovato alti tassi di binge drinking anni dopo tra i residenti di Manhattan, i primi soccorritori e altri che erano vicini agli attacchi terroristici dell’11 settembre. Questa correlazione vale anche per l’uragano Katrina, dove la ricerca mostra che i sopravvissuti hanno avuto problemi legati al consumo di alcol a tassi sostanzialmente più alti.
La buona notizia, secondo Fucito, è che “la maggior parte delle persone che hanno aumentato il loro consumo di alcol durante la pandemia dovrebbe essere in grado di tornare a livelli più bassi di consumo quando le comunità si riaprono”, proprio come le persone riprendono le normali abitudini di consumo dopo le vacanze o una vacanza.
“C’è solo tanto lavoro, lettura, Netflix, ed esercizio fisico che posso fare in un giorno.”
Altri dovranno lavorare di più per mantenere il loro bere a livelli sicuri, ora e in futuro.
“Bere a casa non comporta alcune delle restrizioni imposte dal bere in un bar o ristorante”, dice Fucito. “Il bar o il ristorante non chiude. La gente non deve preoccuparsi di tornare a casa sana e salva”. Dovranno anche fare i conti con il perché stanno bevendo. “Sappiamo che i motivi negativi – bere per far fronte a sentimenti spiacevoli o per conformarsi agli altri – sono associati a maggiori danni legati all’alcol e al rischio di sviluppare un problema”, dice. Mentre gli incontri dei gruppi di sostegno come gli Alcolisti Anonimi si sono spostati online, la quarantena ha reso molto più difficile per i tossicodipendenti accedere ai servizi di cui hanno bisogno, e ci sono rapporti che le liste d’attesa per i programmi di recupero stanno aumentando a dismisura.
Ma per ora, molte persone sono disposte a concedersi un lasciapassare su cose che altrimenti non potrebbero fare visti i tempi straordinari che stiamo vivendo. “Sto bevendo di più ora perché c’è solo così tanto lavoro, lettura, Netflix ed esercizio fisico che posso fare in un giorno”, dice Melissa. After all, we’re just doing the best we can.