What If You’re NOT A People Person?

I like people. I like to learn about people. I like to hang out with people, just not that much. I recently attended a conference and had to explain this to another attendee. She asked me why I didn’t go to the after party. I mentioned I wasn’t a “people person.” After eight hours with a group of forty strangers, I needed a break.

The conversation devolved from there. Compassion. Sympathy. Pity. Disgust. I explained that I like to hang out with some people when the mood strikes, but I’m also happy spending time alone reading a book. Non ha pensato che fosse normale e mi ha offerto qualche consiglio.

“Vedo un terapista che mi è stato di grande aiuto con l’ansia sociale”, ha detto.

Le ho detto che ho l’ansia sociale? Non credo. La sua intenzione era pura, quindi l’ho ringraziata per il consiglio. Credevo che ci fosse qualcosa di sbagliato in me. A tutti piace uscire e incontrare nuove persone. Anch’io lo desidero a volte, ma solo se si tratta di un piccolo gruppo. Sono uscita con il gruppo la sera dopo la conferenza. Avevo conosciuto un po’ di gente e mi sentivo più desideroso di socializzare.

Cominciamo con le basi.

Questo è il modo in cui il dizionario urbano definisce il termine.

Qualcuno che è amichevole, caloroso e gentile con gli estranei e le persone di ogni estrazione sociale.

Ho un problema con questa definizione. Una “bella persona” o “un normale essere umano” dovrebbe essere amichevole, caloroso e gentile con tutte le persone. Non importa dove ti trovi sul continuum dell’introversione/estroversione. Mettiamo da parte questa definizione.

Ecco come la definisce il dizionario di Google.

Una persona che ama o è particolarmente brava a interagire con gli altri.

Questa seconda definizione è quella a cui penso quando qualcuno dice “people person”, sebbene penso che sostituirei o con e. La mia nuova definizione sarebbe

Una persona che ama ed è particolarmente brava a interagire con gli altri.

Baso questa definizione sul modo in cui descriviamo le persone che corrispondono a questo modello.

“Può entrare in una stanza e fare amicizia con tutti.”
“È la migliore amica di tutti.”
“Quando lascia una festa, tutti sanno il suo nome.”
“Sa come lavorare con la folla.”

Queste sono alcune dichiarazioni che nessuno ha mai detto di me. Una volta mi dava fastidio. Ero geloso dei ragazzi che potevano possedere una stanza. Ho cercato di diventare uno di quei ragazzi. Ho letto tonnellate di libri di auto-aiuto. Ho assunto un allenatore quindici anni fa perché pensavo di dover diventare più estroverso per avere successo nelle vendite. Ho finto finché non ce l’ho fatta. Non ce l’ho mai fatta.

No, non sono un eremita

Vado d’accordo con quasi tutti quelli che incontro. Questo non è un problema. Posso portare avanti una conversazione per un breve periodo. Non sempre mi piacciono le conversazioni che non servono a niente. Trovo molte persone interessanti, ma è difficile per me fingere quando non è così.

La maggior parte dei miei amici intimi sono estremamente estroversi. Parlano abbastanza per entrambi. A loro piace parlare senza pensare. Io preferisco ascoltare, pensare e considerare prima di parlare.

È stato solo di recente che ho capito che non c’è niente di sbagliato in me. Sono fatto così. Cerco sempre di migliorarmi, ma non ho bisogno di essere aggiustato. C’è una differenza. Si può solo aggiustare qualcosa che è rotto. Puoi migliorare qualsiasi cosa.

Com’è la vita?

Se sei come me, fingi. Fingi di essere entusiasta di entrare in una stanza piena di estranei per avviare conversazioni interessanti. Ti costringi ad uscire con il gruppo perché è quello che la gente si aspetta da un individuo decente.

Puoi operare nel mondo degli estroversi, ma ti stanchi presto. Al lavoro lavoro lavoro bene con i gruppi. Collaboro con altre persone. Parlo con i clienti quotidianamente e ho instaurato rapporti di lavoro di qualità. Non mi sono mai piaciute le cene con i clienti o l’intrattenimento. Devi sempre essere presente per questi eventi. Questo viene naturale per gli estroversi del mondo. Posso continuare la farsa per una mezz’ora o giù di lì prima di finire la benzina.

Penso prima di parlare

Ho imparato a cavarmela in situazioni sociali impegnative da anni di esperienza, ma non sono quello che tutti ricordano il giorno dopo. Questa realizzazione mi ha portato a iniziare a scrivere. Mi ha permesso di comunicare e impegnarmi in un modo in cui faccio fatica nelle situazioni faccia a faccia.

Parte di questo deriva dalla mia inclinazione a pensare e riflettere prima di parlare. Va bene per la scrittura perché si vede solo il prodotto finale. Non funziona altrettanto bene nella conversazione. Una pausa di più di mezzo secondo prima di rispondere sembra innervosire le persone. So che alcune culture premiano la considerazione ponderata prima di parlare. La civiltà occidentale non così tanto.

Immaginate di andare ad un colloquio di lavoro e dire all’intervistatore che non siete una persona comune. Il vostro incontro si concluderebbe bruscamente. Tutti dicono di essere una persona comune. A volte è vero. A volte le persone lo dicono perché soccombono all’aspettativa.

Se non sono una persona socievole, allora cosa sono?

Un cinico potrebbe definirmi un egocentrico egocentrico. Questo implicherebbe un’eccessiva contemplazione di me stesso a spese di tutti gli altri. Questo non va bene. Pensieroso e reticente mi descrivono meglio.

Strategie per l’introverso contemplativo

Come fanno persone come noi a prosperare in un mondo dominato da estroversi gregari? Queste strategie funzionano per me – quando mi ricordo di usarle.

1. Dare un avvertimento. Quando qualcuno ti fa una domanda, e la tua inclinazione naturale è quella di pensare prima di rispondere, digli che ci penserai e risponderai presto. “Non sto ignorando la tua domanda. Fammici pensare prima di rispondere”. Non abusate di questa tattica. Usala solo per domande che richiedono una seria riflessione. Se un cameriere al ristorante ti chiede se vuoi broccoli o fagiolini come contorno, allora scegline uno. Usa il buon senso.
2. Scrivi i tuoi pensieri. Scrivere nel mio diario mi ha aiutato in ogni area della mia vita. Supponiamo che tu stia andando ad una riunione. Sai che il tuo capo ti chiederà la tua opinione sull’argomento. Scrivi i tuoi pensieri sull’argomento prima della riunione. Sarai in grado di verbalizzare meglio la tua opinione più tardi. Sembrerai anche più intelligente di quelli che pronunciano le prime parole che gli vengono in mente.
3. Fai amicizia con gli estroversi estremi. Loro amano parlare senza pensare. A voi piace pensare prima di parlare. È un’accoppiata perfetta. Non sottovalutare la compatibilità dell’amicizia.