What will it take to live on the moon?

With NASA planning to revisit the lunar surface by 2024 and send multiple expeditions by 2028, Rutgers University’s Haym Benaroya is optimistic that people will someday live on the moon.

Benaroya, a distinguished professor in the Department of Mechanical and Aerospace Engineering at Rutgers University–New Brunswick, has spent most of his career focusing on lunar settlement and space exploration issues.

Benaroya, che lavora nella School of Engineering e ha scritto “Turning Dust to Gold: Building a Future on the Moon and Mars” e “Building Habitats on the Moon”, ed è specializzato nella progettazione di strutture per ambienti estremi, ha discusso le sfide della vita sulla luna.

Cosa studi? La sfida principale è quella di determinare le forze che queste strutture dovranno affrontare in modo da poter progettare quelle che sopravviveranno.

Come descriverebbe le forze e l’ambiente sulla luna?

È un ambiente a bassa gravità nel vuoto, con temperature molto alte o molto basse e intense radiazioni dal sole. I micrometeoriti grandi come granelli di sabbia viaggiano a circa 10 miglia al secondo, quindi è necessaria una schermatura per evitare che ti passino attraverso.

Come sarebbero le prime strutture sulla luna?

Inizialmente, molto piccole. Una base lunare potrebbe avere due o tre stanze delle dimensioni di un tipico ufficio. Porteremo dalla Terra delle strutture, in pratica dei cilindri prefabbricati come quelli della Stazione Spaziale Internazionale. Un’idea è quella di coprirle con circa 3 metri di regolite – le piccole rocce che ricoprono la superficie lunare – perché questo proteggerebbe l’interno dai micrometeoriti, dalle temperature estreme e dalle radiazioni.

Quali sfide fisiologiche e psicologiche ci sono nel vivere sulla luna?

È una sfida psicologica per la maggior parte degli umani vivere in spazi piccoli. L’ambiente a bassa gravità cambia il flusso sanguigno e colpisce gli occhi, le ossa e i muscoli. Alcune particelle di regolite sono minuscole e frastagliate, ed entrano nelle tute e nelle macchine degli astronauti. Un problema è come filtrarle dalle tute spaziali, evitare che gli astronauti le trascinino nelle strutture e salvaguardare i rover e le altre attrezzature all’esterno.

Quanti anni ci vorrebbero per stabilire una stazione o una colonia sulla luna per tutto l’anno?

Da 10 a 15 anni se facciamo sul serio. Abbiamo gran parte della tecnologia. La sfida più grande è garantire la sopravvivenza delle persone sulla luna. Inizialmente, gli astronauti vivranno lì per periodi da sei a 12 mesi, come fanno sulla stazione spaziale.

Quanto è importante una missione sulla luna in generale?

È una missione molto positiva che si concentra sul futuro. Se diciamo che andremo sulla luna e su Marte ed esploreremo il sistema solare, lo faremo per migliorare l’umanità e impareremo molte cose che aiuteranno le persone sulla Terra. Potremmo creare una civiltà e un’economia completamente nuova. Può portare l’umanità al livello successivo, con enormi salti nelle capacità e nelle opzioni per molte persone.