William Wordsworth, 1840 circa ©Wordsworth fu uno dei più influenti poeti romantici inglesi.
William Wordsworth nacque il 7 aprile 1770 a Cockermouth in Cumbria. Suo padre era un avvocato. Entrambi i genitori di Wordsworth morirono prima dei suoi 15 anni, e lui e i suoi quattro fratelli furono lasciati alle cure di diversi parenti. Da giovane, Wordsworth sviluppò un amore per la natura, un tema che si riflette in molte delle sue poesie.
Mentre studiava all’Università di Cambridge, Wordsworth trascorse una vacanza estiva in un tour a piedi in Svizzera e in Francia. Divenne un entusiasta degli ideali della rivoluzione francese. Cominciò a scrivere poesie mentre era a scuola, ma nessuna fu pubblicata fino al 1793.
Nel 1795, Wordsworth ricevette un’eredità da un parente stretto e lui e sua sorella Dorothy andarono a vivere nel Dorset. Due anni dopo si trasferirono di nuovo, questa volta nel Somerset, per vivere vicino al poeta Samuel Taylor Coleridge, che era un ammiratore del lavoro di Wordsworth. Hanno collaborato a ‘Lyrical Ballads’, pubblicato nel 1798. Questa raccolta di poesie, per lo più di Wordsworth, ma con il contributo di Coleridge a ‘The Rime of the Ancient Mariner’, è generalmente considerata l’inizio del movimento romantico nella poesia inglese. Le poesie furono accolte con ostilità dalla maggior parte dei critici.
Nel 1799, dopo una visita in Germania con Coleridge, Wordsworth e Dorothy si stabilirono a Dove Cottage a Grasmere nel Lake District. Coleridge viveva nelle vicinanze con la sua famiglia. La poesia più famosa di Wordsworth, ‘I Wandered Lonely as a Cloud’ fu scritta a Dove Cottage nel 1804.
Nel 1802, Wordsworth sposò un’amica d’infanzia, Mary Hutchinson. Gli anni successivi furono personalmente difficili per Wordsworth. Due dei suoi figli morirono, suo fratello annegò in mare e Dorothy ebbe un crollo mentale. Le sue opinioni politiche subirono una trasformazione verso la fine del secolo, e divenne sempre più conservatore, disilluso dagli eventi in Francia che culminarono nella presa del potere da parte di Napoleone Bonaparte.
Nel 1813, Wordsworth si trasferì da Grasmere alla vicina Ambelside. Continuò a scrivere poesia, ma non fu mai grande come le sue prime opere. Dopo il 1835, scrisse ancora poco. Nel 1842, gli fu data una pensione governativa e l’anno seguente divenne poeta laureato. Wordsworth morì il 23 aprile 1850 e fu sepolto nel cimitero di Grasmere. Il suo grande poema autobiografico, ‘Il Preludio’, a cui aveva lavorato dal 1798, fu pubblicato dopo la sua morte.