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Thinking a cortisone shot would help? You might want to reconsider.
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Go to the doctor with an aching elbow, and the prescription may well be a cortisone shot. Ah, relief!
But that short-term gain may make for long-term pain. Ci sono prove crescenti che le iniezioni di cortisone, a lungo la prima risposta per il doloroso problema tendineo noto come gomito del tennista, aumenta il rischio di problemi continui o di ricaduta un anno dopo.
Questo può essere una sorpresa per coloro che si sono avvalsi di questa apparentemente miracolosa soluzione rapida.
L’ultimo studio, pubblicato su JAMA, il Journal of the American Medical Association, ha scoperto che l’83% delle persone che hanno avuto un’iniezione di cortisone per il gomito del tennista avevano recuperato o migliorato un anno dopo. Suona bene, giusto? Beh, il 96% di coloro che hanno ricevuto un placebo ha fatto altrettanto bene. Lo studio ha incluso 165 persone a Brisbane, Australia.
E circa la metà delle persone che hanno ricevuto un’iniezione di cortisone hanno avuto un ritorno dei sintomi entro un anno, rispetto al 12% che non ha ricevuto il trattamento.
Questi risultati sono simili ad altri studi sui danni ai tendini di gomiti, spalle e tendini di Achille, che hanno trovato gli steroidi meno utili a lungo termine rispetto all’approccio “aspetta e vedi”. I ricercatori dell’Università del Queensland che hanno fatto questo studio volevano anche vedere se la terapia fisica avrebbe contrastato la mancanza di miglioramento a lungo termine. Non l’ha fatto.
“La raccomandazione di questo studio è di non combinare la fisioterapia e le iniezioni di corticosteroidi, o di fare iniezioni di corticosteroidi”, ha detto Bill Vicenzino, docente di fisioterapia sportiva e coautore dello studio, in una e-mail.
Vicenzino dice che il consiglio non si applica alle lesioni tendinee acute, come la rottura di un ACL nel ginocchio. Le iniezioni di cortisone possono aiutare a ridurre il dolore causato da questo tipo di lesioni acute, anche se a volte sono usate in eccesso dagli atleti desiderosi di tornare in campo.
Il dolore del gomito del tennista (nome ufficiale, epicondilalgia laterale) sembra essere causato da danni ai tendini che collegano i muscoli dell’avambraccio al gomito, ma non da infiammazione. Sta diventando sempre più comune, e può essere causato dalla presa ripetitiva del mouse di un computer, smartphone, o altri aggeggi, non solo una racchetta da tennis.
Non è chiaro perché il cortisone, uno steroide, allevierebbe rapidamente il dolore da quel tipo di danno tendineo. Potrebbe essere dovuto all’effetto del cortisone sulle sostanze chimiche prodotte dal tendine danneggiato – o all’effetto placebo. I medici raccomandano da tempo che i pazienti non abbiano più di tre iniezioni di cortisone in una parte del corpo all’anno, ma non ci sono dati certi sul fatto che sia troppo o non abbastanza.
“Più si approfondiscono i dati, più sembra che sia meglio non fare nulla”, dice Leon Benson, un chirurgo dell’estremità superiore presso l’Illinois Bone and Joint Institute di Glenview, Ill. “Se non si fa nulla per questa condizione, alla fine andrà via.”
Ma alla fine può significare tre anni, per il gomito del tennista. Così Benson dice che continuerà a raccomandare le iniezioni di cortisone ai suoi pazienti, insieme a antidolorifici come l’Advil e la terapia fisica. “
Questo è un punto di vista diverso da quello di Mary Ann Wilmarth, capo della terapia fisica all’Harvard University Health Systems. “Se si può superare il breve termine senza, si può stare meglio”, ha detto a Shots.
Lo studio JAMA ha trovato che la terapia fisica ha aiutato a migliorare i sintomi quattro settimane fuori, ma non ha mostrato più benefici del placebo un anno dopo il trattamento. Ma i partecipanti alla terapia hanno preso la metà dei farmaci per il dolore, e non hanno avuto i problemi di recidiva visti con le iniezioni di cortisone.
È scoraggiante vedere una mancanza di risultati positivi della terapia fisica, dice Wilmarth. “Ma in realtà ci sono stati risultati migliori con la PT che con i corticosteroidi”.