La foresta e le valli che circondano il lago Yellowstone erano state popolate dai nativi americani fin dalla preistoria. Il primo uomo di origine europea a vedere il lago fu il trapper John Colter all’inizio del XIX secolo. Durante l’era del commercio di pellicce del 1820-1840, il lago fu probabilmente visitato da molti gruppi di cacciatori che si muovevano attraverso la regione del parco. Nel diario del trapper Osborne Russell, egli descrive una visita al lago nel 1836 come segue:
16 -Mr. Bridger è venuto su con il resto del partito. 18 – L’intero accampamento si mosse lungo la riva est del lago attraverso pini fitti e legname caduto per circa diciotto miglia e si accampò in una piccola prateria. 19° – Proseguì lungo la riva fino alla foce per circa venti miglia, e si accampò in una bellissima pianura (Hayden Valley) che si estendeva lungo l’estremità settentrionale del lago. Questa valle era intervallata da boschetti sparsi di alti pini, che formavano rifugi ombreggiati per i numerosi alci e cervi durante il calore del giorno. Il lago ha una circonferenza di circa 100 miglia, delimitato a est da alte catene di montagne i cui speroni terminano sulla riva e a ovest da un basso letto di montagne di pini. La sua larghezza massima è di circa quindici miglia, e si trova in un oblungo da sud a nord, o piuttosto a forma di mezzaluna. Vicino a dove ci siamo accampati c’erano diverse sorgenti calde che bollivano in continuazione. Vicino a queste c’era un’apertura nel terreno di circa otto pollici di diametro da cui usciva continuamente vapore caldo con un rumore simile a quello fatto dal vapore che usciva dalla valvola di sicurezza di un motore, e poteva essere sentito a cinque o sei miglia di distanza.
NomeModifica
Il lago è stato conosciuto con vari nomi come raffigurato sulle prime mappe e nei diari. Sia il commerciante di pellicce David Thompson che l’esploratore William Clark si riferivano al lago come Yellow Stone. Osborne Russell si riferiva al lago come Yellow Stone Lake nel suo diario del 1834. Su alcune mappe di William Clark, il lago ha il nome di Eustis Lake e anche il nome Sublette’s Lake fu usato per nominare il lago all’inizio del XIX secolo. Il nome Yellowstone Lake appare formalmente per la prima volta nelle mappe del 1839 del Territorio dell’Oregon dell’ingegnere topografico dell’esercito degli Stati Uniti, il capitano Washington Hood ed è rimasto tale da quel momento.
Esplorazione prima dell’era del parcoModifica
Anche se molti gruppi di ricerca hanno attraversato la regione di Yellowstone durante gli anni 1850-60, le prime descrizioni dettagliate del lago sono arrivate nel 1869, 1870 e 1871 come risultato della spedizione Cook-Folsom-Peterson, la spedizione Washburn-Langford-Doane e il rilevamento geologico Hayden del 1871.
Cook, Folsom e Peterson incontrarono per la prima volta il lago vicino a Pelican Creek 44°33′12″N 110°21′37″W / 44.55333°N 110.36028°W mentre si muovevano verso sud lungo il fiume Yellowstone il 24 settembre 1869. Alla fine seguirono la costa occidentale fino a West Thumb prima di spostarsi a ovest verso i bacini dei geyser. Cook descrisse il lago di Pelican Creek come segue:
Il corpo principale è lungo dieci miglia da est a ovest e sedici miglia da nord a sud, ma all’estremità sud mette fuori due bracci, uno a sud-est e l’altro a sud-ovest, rendendo l’intera lunghezza circa 30 miglia … Ci sono tre piccole isole che sono anche pesantemente alberate … L’acqua bassa in alcune baie offre terreno di alimentazione per migliaia di uccelli acquatici e possiamo scegliere tra anatre, oche, trote, pellicani e cigni.
Il gruppo Washburn fu il primo a descrivere le remote rive orientali e meridionali del lago. Dal 3 settembre 1870 al 17 settembre 1870, il gruppo Washburn viaggiò dalla foce del lago intorno alle coste settentrionali, orientali e meridionali fino a West Thumb 44°25′40″N 110°31′57″W / 44.42778°N 110.53250°W. Il 4 settembre 1870 il diario del tenente Gustavus C. Doane, il capo della scorta dell’esercito americano durante la spedizione, descrive il lago come segue:
Sul lato sud, questi promontori si proiettano nel lago in gran numero, dividendolo in baie e canali. Sul lato ovest c’è una bassa scogliera di creste legnose, con una spiaggia di sabbia di fronte lungo i margini delle acque. La massima larghezza delle acque aperte in qualsiasi direzione è di circa diciotto miglia. Si vedono diverse isole, una delle quali si trova di fronte al canale del fiume e a cinque miglia dalla riva est; un’altra si trova dieci miglia più a sud, e a due miglia dalla riva un’isola di montagna con un’ardita scogliera tutto intorno fino al bordo dell’acqua. Queste isole senza dubbio non sono mai state calpestate da passi umani e appartengono ancora alle regioni inesplorate. Abbiamo costruito una zattera per tentare di visitarle, ma le forti onde del lago l’hanno distrutta in un’ora. Numerosi getti di vapore sgorgano dalle scogliere sulla riva in diversi punti. Le acque del lago riflettono un colore blu profondo, sono chiare come il cristallo, e senza dubbio di grande profondità vicino al centro. L’estrema elevazione di questo grande corpo d’acqua, 7.714 3/5 piedi, è difficile da realizzare. Mettete il Monte Washington, l’orgoglio del New England, con la sua base al livello del mare, sul fondo del lago, e le chiare acque di quest’ultimo rotolerebbero 2.214 piedi sopra la sua cima. Con la sola eccezione del lago Titticaeca, in Perù, è il più alto grande corpo d’acqua del mondo. Non si trovano conchiglie di nessuna descrizione sulla riva del lago, né vi è alcuna prova che le acque siano mai state ad un livello molto più alto di quello attuale. Venticinque piedi coprono l’intera gamma dei segni dell’acqua. Il suo aumento e le sue cadute annuali sono di circa due piedi. Le sue acque abbondano di trote a tal punto che i pesci in questa stagione sono in cattive condizioni, per mancanza di cibo. Non si vedono altri pesci, né pesciolini, né piccole trote. Non ci sono nemmeno vongole, granchi, né tartarughe – nient’altro che trote adulte. Queste potrebbero essere catturate in carichi di mulo guadando qualche metro nelle acque aperte in qualsiasi punto con un’esca a forma di cavalletta. Due uomini potevano catturarle più velocemente di quanto una mezza dozzina potesse pulirle e prepararle per la padella. Catturati in lago aperto, la loro carne era gialla; ma nelle baie, dove l’acqua era fortemente impregnata di sostanze chimiche, era rosso sangue. Molti di loro erano pieni di lunghi vermi bianchi, intrecciati all’interno del corpo, e attraverso la pelle su entrambi i lati. Questi non sembravano influenzare materialmente la condizione dei pesci, che erano apparentemente attivi come gli altri.
L’Hayden Geological Survey del 1871 ha fornito le descrizioni più dettagliate e scientifiche del lago nell’era pre-parco. Il gruppo di Hayden, 34 uomini in tutto, incontrò il lago alla foce il 28 luglio 1871, trascorrendovi due giorni e tornò al lago a West Thumb il 7 agosto 1871. Da West Thumb, il gruppo di rilevamento ha impiegato 15 giorni per esplorare i lati meridionali e orientali del lago. Il 28 luglio 1871, lanciarono Annie, la prima barca europea a navigare sul lago e iniziarono ad esplorare le isole e la costa. Inoltre, le prime fotografie del lago sono state scattate durante questa spedizione da William Henry Jackson.
Nella corrispondenza che era il rapporto Hayden No. 7 per l’assistente segretario della Smithsonian Institution, il dottor Spencer Baird, un po ‘di cui è estratto qui sotto, il dottor Ferdinand V. Hayden descrisse alcune delle esplorazioni condotte sul lago come segue:
Yellowstone Lake, WY 8 agosto 1871 – Caro professor Baird, le tue lettere del 6 giugno e 3 luglio ci sono state portate da Fort Ellis dal tenente Doane che è appena arrivato per prendere il comando della nostra scorta e accompagnare il mio gruppo per il resto della stagione … Siamo arrivati sulle rive dello Yellow Stone Lake il 26 luglio e abbiamo piantato il nostro campo vicino al punto in cui il fiume lascia il lago. Da qui abbiamo portato il primo paio di ruote che sia mai arrivato sul lago con il nostro contachilometri. Abbiamo lanciato la prima barca sul lago, larga 4,5 piedi e lunga 11 piedi, con vele e remi … Un grafico di questo scandaglio sarà fatto. I punti sono stati localizzati con una bussola prismatica in tutto il lago. Un uomo si trova sulla riva con una bussola e prende un rilevamento per l’uomo nella barca come si lascia cadere il piombo, dando un segnale al momento. Poi un uomo nella barca prende una direzione verso il punto fisso sulla riva dove si trova il primo uomo e così gli scandagli saranno localizzati sulla carta. Henry Elliot e Mr. Carrington sono appena partiti con la nostra piccola barca, l’Annie. farà uno schizzo sistematico della costa con tutte le sue rientranze, con le rive in basso, anzi, facendo un completo schizzo topografico oltre che pittorico delle rive viste dall’acqua, per un circuito – di almeno 130 miglia … Una delle isole è stata esplorata. L’abbiamo chiamata l’isola di Stevenson, perché è stato senza dubbio il primo uomo a metterci piede … Scrivete subito. Cordiali saluti, F. V. Hayden, vi manderò presto delle fotografie.
Proposte di sbarramento del lagoModifica
Tra il 1920 e il 1937, furono fatte molteplici proposte al Congresso e al Dipartimento dell’Interno per costruire dighe di varie dimensioni all’uscita del lago Yellowstone o a poche miglia a valle. I politici del Montana e del Wyoming, il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito e i gruppi di pressione in entrambi gli stati avevano tutti una varietà di ragioni per sostenere le dighe – controllo delle inondazioni nella Yellowstone Valley, bonifica, o deviazione dell’acqua oltre la divisione continentale verso il fiume Snake. Tutte le proposte e la legislazione furono alla fine sconfitte.