Zeugma

Definizione di zeugma

Uno zeugma è una figura retorica in cui una parola o una frase unisce due parti distinte di una frase. Ci sono alcune definizioni diverse di zeugma che illustrano i modi in cui questa figura retorica funziona. La definizione più comune di zeugma è una parola che viene usata una volta sola, ma funziona in due modi diversi, come nella seguente frase: “Ha buttato indietro i capelli e l’insalata”. La parola “gettato” in questo esempio ha due funzioni nella frase. È un verbo in entrambi i casi ma si riferisce ad azioni molto diverse. Lo zeugma può anche essere semplice come il ruolo della parola “conquistò” nella frase “La lussuria conquistò la vergogna; l’audacia la paura; la follia la ragione” (una citazione da Cicerone). In questo caso, zeugma si riferisce al modo in cui il verbo non ha bisogno di essere ripetuto perché è implicito.

La parola zeugma deriva dal greco antico zeûgma, che significa “una congiunzione”. Zeugma può anche essere riferito a syllepsis.

Esempi comuni di Zeugma

Ci sono molte citazioni famose che contengono esempi di zeugma. Ecco alcuni esempi:

• “Le storie rendono gli uomini saggi; i poeti, arguti; la matematica, sottile; la filosofia naturale, profonda; la morale, grave; la logica e la retorica, capaci di contendere.” -Francis Bacone
• “Pagheremo qualsiasi prezzo, sopporteremo qualsiasi peso, affronteremo qualsiasi difficoltà, sosterremo qualsiasi amico, ci opporremo a qualsiasi nemico per assicurare la sopravvivenza e il successo della libertà”. -John F. Kennedy
• “Ora, quando tutti i pagliacci che avete commissionato. / Sono morti in battaglia o invano”. -Bob Dylan, “Queen Jane Approximately”
• “Una casa che chiamano il sole nascente, dove si fanno amore e soldi”. -Dolly Parton, “The House of the Rising Sun”
• “Siete liberi di eseguire le vostre leggi, e i vostri cittadini, come ritenete opportuno”. -Star Trek: The Next Generation

Significato dello zeugma nella letteratura

Gli esempi di zeugma possono essere abbastanza piacevoli, perché dipendono dal lettore per capire le molteplici sfumature di significato di una certa parola. Spesso uno zeugma può suonare o sembrare scorretto per un momento, poiché richiede al lettore o all’ascoltatore di passare rapidamente da una comprensione all’altra. Così, ci può essere un elemento di gioco di parole da parte dell’autore di uno zeugma, poiché i giochi di parole operano su parole che hanno più di un significato. Tuttavia, gli esempi di zeugma non sono necessariamente umoristici, poiché possono semplicemente essere un modo innovativo di usare una parola.

Esempi di Zeugma in Letteratura

Esempio #1

Vicino a quei prati, per sempre coronati dai flussi,
dove il Tamigi con orgoglio osserva le sue torri nascenti,
si erge una struttura di maestosa struttura,
che dal vicino Hampton prende il nome.
Qui gli statisti britannici hanno spesso previsto la caduta
dei tiranni stranieri e delle ninfe in patria;
Qui tu, grande Anna a cui obbediscono tre regni,
a volte prendi consiglio e a volte tè.

(“The Rape of the Lock: Canto 3” di Alexander Pope)

Nel lungo poema di Alexander Pope “The Rape of the Lock”, egli usa un interessante esempio di zeugma. Nei due versi finali di questo brano vediamo l’affermazione “Qui tu, grande Anna, a cui tre regni obbediscono, / A volte prendi il consiglio e a volte il tè”. In questo caso, il personaggio di Anna a cui ci si rivolge prende sia il consiglio che il tè. Quindi, la parola “prendere” qui funziona in due modi distinti.

Esempio #2

Tutte queste cose, combinate con i rumori e le interruzioni del continuo entrare e uscire, fecero sì che Mr. Pickwick giocava piuttosto male; anche le carte erano contro di lui, e quando se ne andarono alle undici e dieci minuti, Miss Bolo si alzò dal tavolo notevolmente agitata, e andò dritta a casa in un fiume di lacrime, e su una portantina.

(The Pickwick Papers by Charles Dickens)

Uno scrittore intelligente, Charles Dickens ha creato molti esempi di zeugma nelle sue opere letterarie. Nel suo primo romanzo, The Posthumous Papers of the Pickwick Club (conosciuto anche come The Pickwick Papers), possiamo trovare l’estratto qui sopra. In questo brano, il personaggio Miss Bolo torna a casa “in un fiume di lacrime e in una portantina”. Lo zeugma appare in questo senso di andare a casa sia in uno stato fisico che emotivo.

Esempio #3

A volte sogno una casa più grande e popolosa…dove si può vedere una cosa così necessaria, come un barile o una scala, una cosa così comoda come una credenza, e sentire la pentola bollire, e rendere omaggio al fuoco che cuoce la cena, e al forno che cuoce il pane, e i mobili e gli utensili necessari sono i principali ornamenti; dove non si spegne il bucato, né il fuoco, né la padrona, e forse vi si chiede a volte di spostarvi dalla botola, quando il cuoco scenderebbe in cantina, e così imparate se il terreno è solido o vuoto sotto di voi senza timbrare.

(Walden di Henry David Thoreau)

Henry David Thoreau usa un esempio di zeugma nel suo famoso testo, Walden. In una lunghissima frase che descrive la sua casa ideale, Thoreau fa l’affermazione: “dove il bucato non è spento, né il fuoco, né l’amante”. Questo intelligente frammento usa il verbo frasale “spegnere” in tre modi diversi. Il bucato può essere letteralmente spento sul filo, il fuoco può essere spento, e l’amante può essere emotivamente spento se è agitato. Nella vita perfetta di Thoreau, nessuna di queste cose sarebbe accaduta.

Esempio #4

Il nuovo ragazzo tirò fuori dalla tasca due grosse monete di rame e le tese con derisione. Tom li colpì a terra. In un istante entrambi i ragazzi stavano rotolando e ruzzolando nel fango, stretti l’uno all’altro come gatti; e per lo spazio di un minuto si strattonarono e strapparono i capelli e i vestiti dell’altro, si presero a pugni e si graffiarono il naso, e si coprirono di polvere e gloria.

(Le avventure di Tom Sawyer di Mark Twain)

Nel suo romanzo Le avventure di Tom Sawyer, Mark Twain usa un abile esempio di zeugma. I due ragazzi in questa scena iniziano a combattere, e Twain scrive che si coprono “di polvere e gloria”. Anche se per alcuni, combattere sarebbe rozzo e lo sporco non sarebbe desiderato, è proprio attraverso questo atto di spavalderia che i ragazzi cercano la gloria. Così, il verbo “coperto” agisce sia in modo letterale che figurato in questo estratto.

Esempio #5

Ora Galadriel si alzò dall’erba, e prendendo una tazza da una delle sue ancelle la riempì di idromele bianco e la diede a Celeborn.
“Ora è tempo di bere la coppa dell’addio,” disse. “Bevi, Signore dei Galadhrim! E non lasciare che il tuo cuore sia triste, anche se la notte deve seguire il mezzogiorno, e già la nostra sera si avvicina.”
Porta la coppa a ciascuno della Compagnia, e li invita a bere e a congedarsi.

(La Compagnia dell’Anello di J.R.R. Tolkien)

Nel primo capitolo della trilogia del Signore degli Anelli di J.R.R. Tolkien, La Compagnia dell’Anello, c’è un eccellente esempio di zeugma che è forse più sottile di alcuni altri esempi. The character of Galadriel is sending off the fellowship to deliver the One Ring to Mount Doom, and in so doing she has them drink from a communal cup of mead. In this excerpt, she “bade them drink and farewell.” The verb “bade” works both with asking them to drink and sending them off on their way.

Test Your Knowledge of Zeugma

1. Which of the following statements is the best zeugma definition?

A. A word that is used as a conjunction.
B. A word that joins together two or more different parts of a sentence.
C. A synonym for parallelism.

2. Which of the following sentences is an example of zeugma?
A. She wanted a new car, and she wanted a bath.
B. He didn’t go to the dance, he went to the baseball game.
C. She ran the marathon and her mouth.

3. Which of the following quotes from Charles Dickens’s novel The Pickwick Papers is a zeugma example?
A.

She looked at the object with suspicion and a magnifying glass.

B.

Man is but mortal; and there is a point beyond which human courage cannot extend.

C.

There are very few moments in a man’s existence when he experiences so much ludicrous distress, or meets with so little charitable commiseration, as when he is in pursuit of his own hat.