Practice Pointers
Polmonite e diarrea causano circa il 15% e il 10%, rispettivamente, dei decessi nei bambini di età inferiore ai cinque anni in tutto il mondo, e la malaria rappresenta il 15% dei decessi in questo gruppo di età in Africa sub-sahariana.1 Poiché circa il 17% della popolazione mondiale è a rischio di inadeguata assunzione di zinco, e poiché la prevalenza di un’inadeguata assunzione di zinco è correlata alla prevalenza di arresto della crescita,2 l’integrazione di zinco è stata proposta come un modo per affrontare gli esiti della salute dei bambini, comprese le malattie infettive, la crescita e la mortalità nelle aree in cui le diete sono carenti di zinco. Tuttavia, ad oggi non ci sono raccomandazioni standardizzate per il dosaggio o la durata della supplementazione preventiva di zinco.
Questa revisione Cochrane incorpora i dati di 80 studi controllati randomizzati con un totale di 205.923 partecipanti che valutano specificamente l’uso di zinco come supplemento per prevenire la morte per diarrea, infezione del tratto respiratorio inferiore, o malaria, così come per ridurre i tassi di mortalità per tutte le cause e la mancata crescita. Gli autori non hanno incluso studi di fortificazione alimentare con zinco o l’uso di zinco come intervento terapeutico. Settantatre studi (91%) provenivano da paesi a basso o medio reddito, e sette (9%) dal Nord America o dall’Europa. Gli studi inclusi hanno utilizzato una grande varietà di formulazioni di zinco, e la durata della supplementazione preventiva variava da meno di due mesi a 11 mesi o più.
La mortalità infantile non è influenzata dalla supplementazione di zinco. I 13 studi inclusi che hanno affrontato la mortalità per tutte le cause non hanno trovato un effetto statisticamente significativo della supplementazione di zinco (rischio relativo = 0.95; 95% intervallo di confidenza , 0.86 a 1.05), e non vi era alcuna prova da studi inclusi che la supplementazione di zinco ridotto la mortalità specifica della malattia causata da diarrea (RR = 0.95; 95% CI, 0.69 a 1.31), infezione del tratto respiratorio inferiore (RR = 0.86; 95% CI, 0.64 a 1.15), o malaria (RR = 0.90; 95% CI, 0.77 a 1.06).
L’impatto della supplementazione di zinco preventiva sulle infezioni infantili gravi è più ambiguo. Gli studi nella revisione hanno dimostrato riduzioni dell’incidenza (RR = 0.87; 95% CI, 0.85 a 0.89) e la prevalenza (RR = 0.88; 95% CI, 0.86 a 0.90) di tutte le cause diarrea, ma non vi era alcuna prova di riduzioni dell’incidenza (RR = 1.05; 95% CI, 0.95 a 1.15) o la prevalenza (RR = 0.88; 95% CI, 0.47 a 1.64) di malaria. Gli studi hanno anche mostrato un possibile aumento della prevalenza di infezione del tratto respiratorio inferiore (RR = 1.20; 95% CI, 1.10 a 1.30).
Sembra esserci un certo beneficio di integrazione di zinco sulla crescita risultati correlati. Gli studi inclusi hanno dimostrato piccoli ma statisticamente significativi effetti benefici dello zinco sull’altezza (differenza media standardizzata = -0.09; 95% CI, -0.13 a -0.06), peso (SMD = -0.10; 95% CI, -0.14 a -0.07), e rapporto peso-altezza (SMD = -0.05; 95% CI, -0.10 a -0.01), anche se la supplementazione di zinco non sembra ridurre la prevalenza di arresto della crescita.
Anche se gli autori di questa revisione Cochrane non hanno trovato una riduzione statisticamente significativa della mortalità per tutte le cause o malattie specifiche da supplementazione di zinco preventivo, riduzioni del rischio di diarrea e miglioramenti nelle misure di crescita sono incoraggianti. La mortalità infantile è multifattoriale, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito. L’integrazione preventiva di zinco non è una panacea. Tuttavia, in particolare per i medici in salute pubblica o ruoli politici, supplementazione di zinco sembra essere almeno un pezzo potenzialmente benefico del puzzle per ridurre i tassi di diarrea e di restrizione della crescita tra i bambini con diete carenti di zinco.