ここ数年、食や旅への関心が高まり、世界がますます小さくなっていく中で、地域の特産品には良い影響があります。 私は最近、このForbes.comで日本のウィスキーの人気沸騰について書きました。 カイピリーニャのようなカクテルの人気の高まりのおかげで、これまで以上に多くのアメリカ人がブラジルのカチャカを試したし、ペルーのピスコも同じような盛り上がりを見せている。
焼酎
焼酎は日本の国酒であり、ほとんどのアメリカ人がアルコールと日本から最初に連想するのは日本酒だろうが、焼酎はより人気があり、過去10年間日本では日本酒を上回っている。 焼酎ファンや生産者は、焼酎と日本酒は全く違うものだと言うだろうが、焼酎を説明する最も簡単な方法は、日本酒のような味のする蒸留酒であることだ。 日本酒は、米酒と説明されることがほとんどですが、実際には醸造酒であり、米酒というよりは米ビールに似ています（日本では通常、日本酒とは呼ばず、日本酒または清酒と呼びます）ので、十分に混乱させることができます。
一方、焼酎は蒸留酒で、ほとんどの蒸留酒（バーボンはトウモロコシ、ラムはサトウキビなど）とは異なり、一般的に透明で異なる原料から作ることができるという意味でウォッカに最も似ており、最も頻繁に大麦、米、サツマイモ、またはソバから蒸留されます。 焼酎の半分以上は、トップである大麦から作られている。 しかし、その製造工程はウォッカよりもはるかに複雑で、一回蒸留か複数回蒸留か、カビで発酵させる焼酎、木で熟成させる焼酎など、無数のスタイルがある。
私は最近、過去30年ほど日本で最も売れている焼酎メーカーである（「おいしい」という意味）「いいちこ」の2種類の焼酎を試飲しました。 飯彦は約10種類の焼酎を製造しており（うち4種類は米国で販売）、すべて大麦を原料としています。日本酒のように、その違いは蒸留前にそれぞれの穀物が磨かれる量に大きく関係します。 そのうちのひとつは、ベイリーズやバランタインといった有名どころを抑えて、世界のベストセラー25にランクインしている。 焼酎の味は、原料のでんぷん質によって大きく異なることを忘れてはならない。 また、私は日本で、そして最近では自分のデスクで焼酎を飲んだことがあるが、まだほんの少ししか飲んでおらず、専門家ではないことは確かである。
私はIichikoのエントリーレベルのSilhouette（約23ドル）を試しましたが、米から作られたかのような非常に顕著な日本酒のような味があり、より強く、より豊かな味わいを持っていました。 日本酒が好きならシルエットは本当に気に入ると思います。日本酒と同じように、焼酎の特徴の一つである食事との相性は、蒸留酒ではあまりありませんが、とても良いです。 特にスパイシーな料理と一緒に夕食のゲストに出す（そして驚かせる）のに最適な、非常に変わったものであり、またお値打ちなものであるので、ぜひお勧めしたい。
「いいちこフラスコ」（70ドル）は、同社の最高級焼酎で、全米一の蒸留酒の権威、F・ポール・パクトが創設した「アルティメット・スピリッツ・チャレンジ2013」で、会長賞を受賞しています。 フラスコは焼酎の中で最も高い94点を獲得し、焼酎がトロフィーを取るのは初めてのことでした。 個人的には、シルエットのほうが味がはっきりしていて好きだが、フラスコを評する評論家が最も使う言葉は “滑らかさ “だ。 焼酎の世界では非常に高く評価されている滑らかさだが、（私にとっては）シルエットほどの深みや面白さはない。 焼酎は料理との相性がいいだけでなく、ストレート、ロック、お湯割り、水割りなど、さまざまな飲み方ができる。
新しいことに挑戦するのが好きな人なら、ぜひ試してみてほしい。
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