なぜピーナッツアレルギーは増えているのか？

一昔前は、ピーナッツアレルギーは珍しいものだと思われていました。

では、何が起こっているのでしょうか。

ピーナッツ アレルギーはまだ比較的まれで、米国では約 1 ～ 2% の子供に影響を及ぼしています。 しかし、いくつかの研究では、報告されたナッツ アレルギーの数が時間とともに増加している証拠を実際に発見しています。 アレルギーの専門家で、UNC 医科大学の小児科部長であるウェスリー・バークスは、「アレルギーは全体的に増加している」と述べています。

一方、科学者たちは最近、ピーナッツアレルギーの原因について、意外な方向転換を行っています。 最近まで、多くの医学専門家は、子宮内または幼少期にピーナッツにさらされることが引き金になると考えていました。 しかし、現在では、ピーナッツへの暴露の不足がアレルギーを引き起こすかもしれないという証拠がいくつか得られています。

ピーナッツ アレルギーは増加しています – しかし、多くのアレルギーも同様です

アレルギーが全体的に増えていることは、疫学的にはまだ大きな謎です。 代表的な説明の1つは、社会があまりにも清潔で衛生的になりすぎたとする衛生仮説です。 基本的に、子どもたちは早い段階で十分な細菌、ウイルス、アレルゲンにさらされず、その結果、免疫系の発達が阻害される。 その結果、アレルギーや喘息など、後々より多くの問題を引き起こすことになるのです。

特にピーナッツアレルギーに関しては、アメリカ人はピーナッツを乾煎りして食べる傾向があり、煎る過程で何か問題のある分子が入り込むという、もうひとつの新しい仮説があります。 Journal of Allergy and Clinical Immunology 誌に掲載された最近の研究では、乾燥ローストされたピーナッツが実験用マウスに多くのアレルギーを引き起こすことが判明しています。 しかし、これはまだ決定的なものではありません。

一方、個々の人にピーナッツ アレルギーが生じる実際の原因については、長い間議論が続いています。

専門家は、ピーナッツに関するどのような早期生活経験がアレルギーを引き起こすかを解明しようとしています

最近まで、ほとんどの専門家は、妊娠中や授乳中の母親はピーナッツを完全に食べないほうが良いと勧めていました。

親たちはそのアドバイスに従いましたが、ピーナッツ アレルギーはとにかくアメリカで増え続けました。

その後、このトピックに関する研究はさらに進んでいます。 2014年には、ナッツを多く食べる母親はピーナッツや木の実のアレルギーの子供を持つ可能性が低いという相関関係を観察した研究が、米国医師会雑誌に発表されました。 この研究は、8,205人の子どもを対象としたかなり大規模なもので、そのうち140人がナッツアレルギーでした。

しかし、これは単なる相関的観察であり、対照実験ではありません。 キングス・カレッジ・ロンドンのギデオン・ラックが率いる、より新しく進行中の研究が、より良い答えを提供してくれるはずです。 この実験では、ピーナッツアレルギーを発症するリスクの高い 640 人の子供を登録し、そのうちの何人かを、生後 3 年間、週に 3 回ピーナッツを食べるように、また何人かを、まったく食べないようにランダムに割り振りました。

Lack氏は、1,303家族を対象とした別の研究も主導しており、母乳で育てている間に、赤ちゃんが複数の食品に触れるとどうなるかを検証しています。

ピーナッツアレルギーは、胎内、母乳、ピーナッツを食べることによって発症することが判明するかもしれません。

もうひとつの原因として考えられるのは？ ピーナッツの粉です。 ピーナッツは、多くのアメリカ人の食生活の基本的な部分であるため、ピーナッツの粉は私たちの家の中にあります。

研究者がピーナッツ アレルギーの原因を突き止めることができれば、より多くの子供が発症しないように、親にもっと良いアドバイスを与えることができるかもしれません。

ピーナッツ アレルギー治療も進歩している

でも、すでにアレルギーがある人はどうなるでしょうか。 彼らは一生、ピーナッツバターのない生活を送る運命にあるのでしょうか？

そうではないかもしれません。

しかし、科学者たちは、子供たちのアレルギーを減らすための治療法も開発しています。

患者は、微量のピーナッツを食べるか、皮膚に貼るピーナッツ パッチを使用し、医療専門家は、激しい反応があった場合にアドレナリン注射で対応できるように待機します。

2014年にThe Lancetに掲載されたある小規模な研究では、心強い結果が示されています。 39人の患者を対象とした無作為化比較試験で、研究者は54％の人に、およそ10個のピーナッツに相当する量を許容させました。 この技術についてもっと読みたい方は、Carlyn Kolkerがニューヨークタイムズに、同様の研究に参加した息子についてのエッセイを書いています。

専門家は、この種の治療についてかなり楽観的に考えています。 「新しい研究は、もしかしたら数年後には治療法が確立されているかもしれないことを示していると思います」とバークス氏は言います。 しかし、この治療法は今はまだ実験段階であり、一般の人が使える状態にはなっていない。

現在の問題の1つは、誰にでも効くというわけではないということです。

現在の問題の1つは、誰にでも効くわけではないことです。治療を受けた子供の約半数は1年後もアレルギーですが、別の半数はピーナッツを問題なく食べることができます。 (この2つのグループを研究することで、ピーナッツアレルギーの仕組みについて、より良い洞察が得られる可能性があります）。 また、この治療法がどの程度持続するのか、研究者にはまだわかっていない。

しかし、専門家は1つのことを主張している：自宅でこれを試してはいけない。

しかし、専門家は1つのことを主張します。「それは本当に有望ですが、それはまだそこにありません」とバークスは言います。 この治療法は実験的なものであり、医療専門家によってのみ行われるべきものです。

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