植物ほど自然なものはないでしょう。 人類は進化の歴史の中で、ずっと植物に囲まれてきました。
カナダのマクマスター大学で臨床免疫・アレルギー部門の医学教授であるスーザン・ワサマンによると、本当の疑問は「なぜ花粉なのか」ではなく、「そもそもなぜアレルギーなのか」なのだそうです。 人間は通常、子供の頃によく触れるものにアレルギーを起こす。 花粉もそのひとつで、春には1立方メートルの空気に数千個の花粉が含まれることもあり、私たちは常に花粉を吸い込んでいることになる。
つまり、花粉ではなく、ただの物質なのです。 「
もし、感作される遺伝的傾向、つまり無害な物質に対してアレルギー反応を起こす傾向があるのなら、「吸ったり吐いたりする大量の花粉は、簡単に感作につながる」と、ワーザーマンは人生の小さな不思議に語っています。 その仕組みはこうです。 アレルギーは、免疫系が無害なタンパク質を誤って判断し、脅威と解釈したときに発症します。
免疫系は、原因となる物質、すなわちアレルゲンの存在を検知するたびに、防御を強化します。
免疫システムは、原因となる物質、すなわちアレルゲンを検出するたびに防御を強化する。 各抗体はアレルゲン分子を拾い上げ、それをマスト細胞と呼ばれる白血球に運び、ヒスタミンのような化学物質の放出を誘発する。
しかし、なぜ免疫システムは最初の段階で運命的な間違いを犯すのでしょうか。
風邪などのウイルスと戦っているときに、たまたまアレルゲンにさらされると、アレルギーが始まるという証拠がいくつかあります。 「体がウイルスに対して大きな免疫反応を起こしているときに、同時にさらされたものに対してアレルギー反応を起こすというのは、まったくもっともなことです」と、ワーザーマン氏は言います。 「
ウイルスとアレルギーの「同時感染」をする子どもの研究のほとんどは、ペットの毛のアレルギーに焦点を当てていますが、この説明は、花粉や食物アレルギーの発症にも関係するかもしれないと、彼女は述べています。 抗菌石鹸、清潔な水、低温殺菌牛乳など、現代の衛生環境のおかげで、子どもたちは以前ほど多くの微生物に触れることがありません。 その結果、子供たちの免疫システムは、危険な病原体と花粉のような無害なものを区別する方法を学ぶ機会が少なくなっています。 これは「衛生仮説」と呼ばれるものだが、ワーザーマンによれば、これは認められた理論であるとのことだ。 「
なぜ感染症にかかるとアレルギーが発症するのか、また、幼少期の不潔と清潔の完璧なバランスはどのようなものなのか、疑問が残ります。
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