1万年以上前、アルゼンチンとボリビアにまたがるアンデス山麓のどこかで、おそらく受粉蜂の助けを借りて、2種の野生マメ科植物が混ざり合いました。 その子孫は非定型で、野生の祖先やいとこたちと混じり合うことができない、自然界の異常な存在でした。 この奇妙な植物は、最初は独自の進化を遂げ、やがて農民たちが、他の豆やエンドウのように枝からではなく、土の中から育つおいしい種を目当てに家畜化することで、進化を続けた。 商人たちは、この植物を南米各地に運び、やがてカリブ海の島々へ。 その後、スペインの聖職者や征服者たちによって、ピーナッツはヨーロッパへ、さらにアジアやアフリカへと運ばれていきました。
移植は早くから西アフリカに伝わりましたが、農民が商業的に栽培を始めてからまだ 2 世紀しか経っていません。
西アフリカに早くから移植されていましたが、農家が商業的に栽培し始めてからまだ 2 世紀しか経っていません。
雨が降ると、仕立て屋やタクシー運転手、官僚や教師が村へ植え付けに向かうため、首都ダカールは空っぽになる。
ファトゥ・ビネトゥ・ディオプと彼女の家族は何世代にもわたって、メクヘ（「メイヘイ」と発音）の土地で南米の植物を栽培してきました。 ダカールから車で2時間ほど走ると、砂丘の上に町が出現します。 「この町の人はピーナッツは金だと言うんですよ。 ピーナッツがあれば、いろいろなものが手に入るからです」
メッケの初期の成長は、たとえ穏やかであっても、ピーナッツに負うところが大きいです。
当時も今も、農民は収穫物を仲買人や大手植物油会社、輸出業者に売っているが、今日の輸出業者はフランスではなく中国である可能性が高い。
しかし、この現金作物は病気も引き起こします。
しかし、この現金作物は病気も引き起こす。豆類はアフラトキシンの影響を受けやすく、多くの作物に生育するカビの一種で非常に発癌性が高いのだ。 このカビ毒は、高レベルになると、急性肝障害を引き起こし、死に至ることもあるのです。 インドとケニアでは、アフラトキシン中毒がまれに発生し、数百人が死亡している。 そして、公衆衛生の専門家は、サハラ以南のアフリカ、アジア、ラテンアメリカの5億人もの貧しい人々が、アフラトキシンに長期間にわたって累積的にさらされ、徐々に毒されていると考えている。この毒は子供の成長を妨げ、免疫システムを抑制し、肝臓障害やガンに至る可能性がある。 しかし、アフラトキシンの影響は一様ではなく、すぐに目に見えるものではないため、対策は困難です。
メッケの農民協会の事務局長であるNdiakhate Fall氏は、彼の組織の5000人のメンバーのほとんどが、アフラトキシンの危険性について懐疑的だと述べています。
メッケの初期の成長は、たとえ緩やかであっても、ピーナッツに負うところがあります。
当時も今も、農民は収穫物を仲買人や大手植物油会社、輸出業者に売っていますが、今日その輸出業者はフランスではなく中国である可能性が高いのです。
しかし、この現金作物は病気も引き起こします。
しかし、この現金作物は病気も引き起こす。豆類はアフラトキシンの影響を受けやすく、多くの作物に生育するカビの一種で非常に発癌性が高いのだ。 このカビ毒は、高レベルになると、急性肝障害を引き起こし、死に至ることもあるのです。 インドとケニアでは、アフラトキシン中毒がまれに発生し、数百人が死亡している。 そして、公衆衛生の専門家は、サハラ以南のアフリカ、アジア、ラテンアメリカの5億人もの貧しい人々が、アフラトキシンに長期間にわたって累積的にさらされ、徐々に毒されていると考えている。この毒は子供の成長を妨げ、免疫システムを抑制し、肝臓障害やガンにつながる可能性があるのだ。
メッケの農民協会の事務局長であるンダイカテ・フォールは、彼の組織の5千人のメンバーのほとんどがアフラトキシンの危険性について懐疑的であると述べています。
セネガルの農業都市メクヘの路上で。Ibrahima Thiam
彼らは何世代にもわたってピーナッツを食べてきましたが、それが原因で死んだ人をまだ見たことがありません。
「我々の国では、20歳や25歳で死ぬことは、我々にとって運命なのです」とフォールは言います。
「私たちの国では、20歳や25歳で死ぬことは、私たちにとっては単なる運命です。
しかし、何十年もの間、科学者たちは疑問を投げかけ続けてきました。 彼らは、致命的な毒素に耐性のあるピーナッツを繁殖させようとしています。
空気中や土壌中に生息する 2 種類の一般的な真菌、Aspergillus flavus と Aspergillus parasiticus は、アフラトキシンを生成します。
昆虫が殻の中に入ってピーナッツの種子に感染するのを助けるのです。
土の中や収穫後の畑でカビが生え始めることもあれば、ナッツの殻を剥いて包装した後でさえもカビが生えることがあります。 しかし、一度カビが生え始めると、もう後戻りはできない。
米国とヨーロッパでは、食品中のアフラトキシンの最大値を設定する規制により、農家が結果として収穫物の一部を捨てることになったとしても、汚染された製品を食品システムから排除しています。 専門家の試算では、アフラトキシンに起因する農作物の損失は、アメリカの農家で毎年約5億ドルにのぼるという。 しかし、発展途上国では、そのような規制があってもほとんど実施されていない。
米国ではほとんど作物の問題であるものが、他の地域、特にアフリカでは深刻な健康問題になっています。
「子供と大人のアフラトキシン曝露量を測定するたびに、常に非常に高い陽性率があります」と、クイーンズ大学ベルファストの食品毒物学者、ユン・ユン・ゴン氏は言います。 彼女は、ヒトの血液中の特定のバイオマーカーを調べることで、世界中のアフラトキシン暴露を追跡調査しています。
しかし、低開発国、特にアフリカの一部では、アフラトキシンの暴露率は90％以上にも上ります。 「
収穫直後に感染したピーナッツを選別することで、アフラトキシンの拡散を防ぐことができます。また、特定の植え付けや農法も役に立ちます。 また、40年以上にわたって、研究者はアフラトキシン耐性ピーナッツの種という鍵を探し求めてきました。
野生への回帰
セネガルのほとんどの農民は、太陽が高く、乾季の気温が華氏 100 度以上に上昇する正午に畑を避けていると、フランス国際開発農業研究センターの科学者ダニエル・フォンセカは述べています。 彼はセネガル農業研究機関（ISRA）で干ばつ適応プログラムを運営している。
彼はピーナッツの状態を確認するためにここにいます。
ニョロ・デュ・リップの研究施設はセネガルのピーナッツ流域の中心部にあり、新しい技術をテストするISRAの数少ない施設の1つです。 そしてここで、フォンセカは約10年前、博士課程の学生として始めた研究を続けている。 彼は、栽培されているピーナッツの遺伝子プールを、野生のいとこの遺伝子で拡張しようとしているのだ。 「ピーナッツの多様性は限られています」とフォンセカは言う。 「しかし、野生種は多くの病気に対して非常に強いのです。
数年前、植物耐乾燥性研究地域センターのフォンセカ氏のチームは、セネガルで一般的なピーナッツ品種であるフルール11と、ピーナッツの祖先であるA. duranensis と A. ipaënsis の雑種を交配させました。 これは自然界ではなかなか起こらない交配だ。
そこから、祖先のゲノムのさまざまな部分を組み込んだ100以上のピーナッツ植物の集団が作られました。
これは、野生種の遺伝子が病気への耐性やサイズなどの形質にどのように影響するかを特定し、それらの変化をゲノムの特定の部分に関連付けようとする、骨の折れるプロセスの最初のステップでした。
この暑くて乾いた日にフォンセカからニオロへと導いた最新のフェーズでは、研究チームは学んだことをさらに一歩進めています。 彼らは、ピーナッツの大きさを制御する祖先の遺伝子の異なる部分を混ぜた2つのフルール11種を交配し、より大きなピーナッツ、つまり長引く乾燥期間に直面してさえよく育つピーナッツを作ることができるかどうかを調べています。
ピーナッツにストレスを与える
交配種を作る以外のもうひとつのアプローチは、ピーナッツが自然に毒素に抵抗する方法を正確に研究することです。 成長サイクルの終わりに近い高温状態は、アスペルギルスの成長とアフラトキシンの汚染を促進します。 ISRAの研究者であるIssa Fayeは、例えば2015年に降った豊富な雨のおかげで違いが出たと言います。 「私たちは多くの菌類を評価しましたが、汚染はそれほど多くありませんでした」と彼は言います。 「
Ibrahima Thiam
科学者たちは、ある植物はアフラトキシンに感染し、他の植物は免れるという、植物-土壌-菌-毒素の複雑な相互作用を完全に理解しているわけではありません。
科学者たちは、アフラトキシンに感染する植物と感染しない植物がある、植物-土壌-真菌-毒性の複雑な相互作用を完全に理解しているわけではありません。
「ストレスのレベルは、単一の種子の中でも異なるかもしれません」と、ジョージア大学の植物遺伝学者でピーナッツの専門家であるペギー・オジアス-エイキンズは述べています。 と、ジョージア大学の植物遺伝学者でピーナッツの専門家であるPeggy Ozias-Akinsは言います。「他の細胞よりもストレス下にある特定の細胞があるかもしれません。 あるいは、ある植物の中で、他のさやよりもストレスの多いさやがあるかもしれません。
オジアス-エイキンズは、何世紀にもわたって、人間はより大きな種子、開きやすい殻、より速い成長など、特定の特徴を持つピーナッツの種子を選択してきたと言います。 しかし、その過程で、野生のピーナッツの祖先に今も残っている病気に対する抵抗力の遺伝子など、いくつかのものを失ってしまったのです。 彼女の研究室は、米国国際開発庁の助成によるピーナッツ・マイコトキシン・イノベーション・ラボのプロジェクトを通じて、フォンセカやフェイと共同研究を行っている。 彼らは、アフラトキシン耐性の原因となる遺伝子とメカニズムを特定することを望んでいます。
遺伝子組み換えの非解決
アフラトキシン耐性種子を作ることは、簡単なことではありません。 抵抗力は、ピーナッツの祖先の乾燥耐性を復活させることを意味するかもしれませんし、虫を撃退するコツを持った植物かもしれませんし、科学者が理解し始めたばかりのメカニズムによって植物の免疫システムをハッキングすることで見つかるかもしれません。
ジョージア州にある米国農務省の国立ピーナッツ研究所では、植物病理学者のレニー・アリアスが研究室で、細胞レベルでアフラトキシンを標的にして制御する技術に取り組んでいます。
「植物がそれを読んで、それがどこから来たのか分からなくなると、『ああ、これは危険だ』と言うだけです」とアリアス氏は説明します。 そして、アフラトキシンの遺伝子を破壊し、植物をアフラトキシンに対して効果的に免疫するのです。
しかし、出来上がったピーナッツはトランスジェニック、つまり複数の種の遺伝子を持つことになり、遺伝子組換えを示すラベルが貼られることになるのです。 アリアスによれば、これが問題なのだそうです。 仮にこの新しいピーナッツがアスペルギルス菌の毒に耐えられるとしても、一部の国の遺伝子組み換えに対する毒々しい態度に耐えられるかどうかは不明である。 アフリカでは、54カ国中3カ国だけが、遺伝子組み換え作物の商業栽培を認めている。
しかし、変化はすぐには起こりません。Arias は、商業化が困難な技術を微調整することは望んでいないと述べています。
「みんながトランスジェニック技術を受け入れるまで、個人的には、私は20年以上これらのことに取り組んできており、バイオテクノロジーを使うことに何の問題も感じていませんが、私たちは代替策も模索しています」とアリアス氏は言います。 その1つが 健康なピーナッツの植物が作り出すファイトアレキシンと呼ばれる抗菌物質を刺激して、菌の繁殖を止めたり遅らせたりします。 しかし、彼女は詳細について口を閉ざしています。 「しかし、彼女はその詳細について口を閉ざしている。「この件に関してスクープを取られたくないのです。
菌の種まき
長い乾季の終わりに、セネガルの田舎は期待に胸を膨らませています。 雨季の始まりは6月頃で、雨が降ったり、スコールが降ったりして、砂を泥に変えてしまう。 しかし、本格的な雨は7月に入り、嵐が次々と平野を駆け巡り、空気中の埃を洗い流し、大西洋の大海原へと飛び出す。 その後、定期的に雨が降るようになる。
しかし、雨は1日や2日ではなく、数日間降り続くことがあります。
セネガル農業省植生保護ユニット (DPV) の植物病理学者ラミン・センゴーは、アフラトキシン耐性種子は有用であるが、待ちくたびれたと言う理由の 1 つはこれである。 「ISRAでは長い間、この研究を続けていますが、一向に解決されません」とセニョールは言う。 「
その代わりに、彼と DPV は別の解決策を取り入れました。 彼らはアフラセーフと呼ばれる土壌処理剤の研究と展開を率先して行っているのです。
農家がアフラセーフを畑に撒くと、アフラトキシンを生成しないアスペルギルス・フラバスの株が導入されます。
「この菌は環境全体に広がり、通常アスペルギルス・フラバスによって占有されていたであろうすべての食物源を占有しに行きます」と、Ranajit Bandyopadhyayは言います。 ナイジェリアにある国際熱帯農業研究所（IITA）の上級植物病理学者で、アフラセーフの開発者の一人である。 収穫前のピーナッツにカビが生えても、そのカビはアフラトキシンを生成する能力がない。
完璧なソリューションのように聞こえますが、他の研究者は、このような生物制御技術は万能ではないと警告しています。
完璧な解決策に聞こえますが、他の研究者は、このような生物制御技術は万能ではないと警告しています。米国での類似製品の研究では、激しい乾燥した時期があると、安全なアスペルギルス菌株が毒素生成型に勝てない場合があることが示されています。
そしてアフラセフは、セネガルで基本的な問題に直面しています。
メクヘに戻って、地元の農民組織の運営を支援するNdiakhate Fallは、次のように述べました。
「難しいでしょう」と彼は言います。しかし、もしピーナッツをプレミアム価格で販売できるとわかれば、彼のメンバーは生物学的防除とアフラトキシン耐性種に投資するかもしれません。
メッケのピーナッツブームの時代は終わり、ピーナッツ列車は廃止され、多くのピーナッツ農家も去っていきました。 「雨季になると戻ってくる人もいますが、そうでない人もいます」とフォールさんは言う。 そして、この地と世界中の科学者たちが、解決策を探っているのです。 そして待っている。