メイヤー・ランスキー、バグジー・シージェル、チャールズ「ラッキー」ルシアーノといった伝説のギャングキングは、ギャングスターの伝承を支配するようになりましたが、20世紀初頭に、組織犯罪に「組織」を持ち込んだのは、アーノルド・ロースタインだったのです。 ロススタインは、自分の犯罪取引を「ビッグビジネス」として扱い、細部にまで気を配った最初の人物であった。
「彼は文字通り、組織犯罪をチンピラによる凶悪な活動から、自分を頂点とする企業に変えた」と、犯罪作家のレオ・カッチャーは言います。
彼の功績が HBO シリーズ「ボードウォーク・エンパイア」で不朽のものとなるずっと以前から、この悪名高い犯罪ボスは、F. Scott Fitzgerald の「華麗なるギャツビー」に登場する陰険な Meyer Wolfsheim のインスピレーションとなっています。
「頭脳」のニックネームを持つロススタインは、ギャンブラー、ゆすり屋、密輸業者、麻薬王であり、ニューヨークのユダヤ系マフィアで急速に地位を高めました。
1882年、マンハッタンの著名な実業家であり慈善家であり、ユダヤ人社会で「正義のエイブ」と呼ばれるほど愛されたエイブラハム・ロススタインのもとに生まれた男にとって、それは思いがけない出世コースでした。 (
しかし、一族の伝統を守ることは、「ザ・ブレイン」にとってはほとんど興味がなく、彼はその知的才能をポーカーやクラップスの確率計算に捧げ、運に基づくゲームを戦略化し、そこから利益を得ることを選択しました。 やがて彼は、高利貸し事業、競馬、そして最終的にはマンハッタンのミッドタウンに自分のカジノを設立するなど、そのポートフォリオを拡大させていった。
1910年代初頭、彼は大金を手にし、ロススタインと彼の新しい花嫁（元ショーガールのキャロライン・グリーン）は贅沢な生活を送れるようになりました。 1912年の30歳の誕生日には、ロススタインは億万長者になっていました。 また、ルチアーノ、ランスキー、ジャック・レッグス・ダイアモンド、フランク・コステロ、ダッチ・シュルツら、ビジネス志向の新世代マフィアを育て始めていた。
組織犯罪の創始者である彼は、すぐにニューヨークの対立するギャング間の紛争を調停する絶好の位置にいることを発見し、合法的なビジネスと裏社会の間のインターフェースとなり、タマニーホールのテーブルで目立つ位置を獲得しました。
『ヴァニティ・フェア』の寄稿編集者リッチ・コーエンは、2013年の著書『Tough Jews』で次のように書いています。
ヴァニティ・フェアの寄稿者リッチ・コーエンは、2013年の著書『Tough Jews: Fathers, Sons, and Gangster Dreams』で、ロススタインは禁酒法を巨額の富を得るための手段として最初に見出したと記しています。 彼は、ハドソン川を経由して五大湖を渡りカナダに供給ラインを開き、ニューイングランド中の顧客にサービスを提供するラムランナーの船団を通じて酒を届けた。
「20世紀初頭の資本主義の真理を理解し、人々が望むものを与え、そして彼らを支配するようになった」
ロススタインは後に、ヨーロッパから輸入したヘロインやラテンアメリカからのコカインなど、気分を良くするものを提供し、その範囲を広げました。
しかし、良いものには終わりがあるもので、ロススタインの死は、彼の急成長と同じくらい劇的なものでした。
彼は1928年11月6日、7番街のパーク・セントラル・ホテルで2日前に行われた「ビジネス・ミーティング」中に銃で撃たれ、死亡しました。 前月に行われた不正なポーカーゲームで失った金を引き渡せなかったという究極の代償を払わされたのです。
死の床で、Rothsteinは、真のマフィア流に、自分の殺人者の名前を挙げることを拒否したと、「Five Families:
ロースタインが死ぬ間際に、マフィアらしいやり方で犯人の名前を挙げようとしなかったと、『Five Families: The Rise, Decline, and Resurgence of America’s Most Powerful Mafia Empires』の著者である歴史家セルウィン・ラーブは語っています。 彼は警察の問い合わせに、「お前は自分の商売に専念しろ。 私は私の仕事をする」。
その暗い取引にもかかわらず、ロススタインはロデフ・ショロムで適切なユダヤ教の葬儀が行われ、ブルックリンとクイーンズの境界のサイプレスアベニューにあるユニオンフィールド墓地に埋葬されたのである。