今週、人々がカバについて話しているのは、少なくとも、シンシナティ動物園で愛されているカバの赤ちゃん、フィオナが生後 3 か月になったからでしょう。 フィオナはとても元気で、もう「実際に抱きしめたり寄り添ったりするのはちょっと危険」だと、動物園の飼育員ジェナ・ウィングゲートは地元の記者に語りました。
ここで思い出したのは、幼いフィオナは、成長し続ければ、いずれ成長したカバになるのです。
そして、成長したカバは、繰り返し言いますが、決してバカにできません。 たとえば、同僚の Ed Yong が昨日共有してくれたこの動画を見てください。
あのカバの動きを見てください! このビデオを Twitter で共有した後、いくつかの不可解な反応を得ました。 このようなコメントです。 「泳がない動物にしては上出来だ」「それに……泳げないんだ！」。 このことを書いた絵本もあるそうです。 カバは泳げない。 カバは泳げない：その他の楽しい事実』。
サンディエゴ動物園のカバに関するファクトシートは、正確には明確ではありませんでした。 「
四肢の筋肉は、水中を強力に推進するためのものであり、泳ぐためのものではありません」
四肢の筋肉を水中を強力に推進するために使わないなら、泳ぐとは何でしょうか? 同僚のモリー・ボールが「ボートは泳がないよ」と指摘しました。 しかし、カバにはエンジンもプロペラも帆もない。 では、どのようにして水中を力強く進むのだろうか？
「水位によって、歩いたり泳いだりします」と、フランクフルト動物園協会のダグマー・アンドレス・ブルーメルは言います。
「水位によって、歩いたり泳いだりします」とフランクフルト動物園協会のダグマー・アンドレス・ブルーメルは言います。
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「どこから見ても、カバは泳いでいません」と、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の生態・進化・海洋生物学部の助教授ダグラス・マコーリー氏は言います。 「ほとんど常に底と接触しており、底との接触点を推進力として、底を歩いたり跳ねたりしています」
これは、いくつかの理由から注目に値します。 YouTube のビデオのカバが、水に浸かっている間、どれだけ速く移動しているように見えたかを思い出してみてください。 これらの動物の体重は、10,000 ポンドにもなることがあります。 その丸い体は、決して流線型ではありません。 しかし、カバは水中でも足を地面につけたまま移動することができる。「体の比重と高い骨密度をコントロールすることで、水中でのカバの運動力学に関する論文が2009年に『Journal of Mammalogy』に発表された」。 また、水中では通常の歩行の緯度を劇的に大きくすることができるそうです。 「水中環境は、運動に対する抵抗を増大させるものの、動物を浮き上がらせる」と論文には書かれている。 「
つまり、水中を猛スピードで走るカバは、4本足ではなく2本足で支えられていることが多いのです。 また、最大で30分間も水に浸かっていられるのも助かります。 この論文では、「カバは地面に足がつかない『飛行中』の時間がある」と述べています。 「
カバは、浮力と骨密度のちょうどよい組み合わせで進化してきたため、このような恐ろしい飛び跳ねができるのです。
「彼らが水中で疾走する姿はとても素敵です」とマコーリー氏は話してくれました。 「
「水中で疾走する姿は、まるで太った宇宙飛行士が月面歩行しているようです。