鯨類は、私たちがクジラやイルカとしてよりよく知り、愛している海洋動物です。 これらの動物は、通常、私たち人間を含む霊長類のような高次の哺乳類にのみ見られる複雑な社会行動を見せます。
彼らは賢く、遊び、子供の世話をし、互いにコミュニケーションをとります。
彼らは賢い生物です。そして、これから見るように、彼らの生物もまた、信じられないほど高度なものです。 (この事実は、捕鯨活動をめぐる進行中の論争に関与しています。
相対的な「知性」を評価する簡単な指標の1つに、動物の脳質量と体格の比率である脳化指数 (EQ) があります（おおまかには、この値です）。 これは、動物の全体的なサイズが大きくなると、そのサイズに対応するための脳の総面積も大きくなる、という単純な論理です。 例えば、ゾウの体格は私たちよりもはるかに大きく、ゾウが感じる皮膚の量も、ゾウの脳が制御する必要のある筋肉の量も、私たちよりもはるかに多いのです。 ですから、ある一定の体格があれば、基本的な動きや感覚を得るために、ある程度の脳が必要であることがわかります。
ちなみに、人間のEQは約7.5、他の霊長類は約2～3、犬や猫は約1.0です。
クジラやイルカは約3～6で、彼らの脳は非常に複雑です（Scientific Americanの素晴らしい記事を参照してください）。
しかし、鯨類の脳で最も興味深いことのひとつは、体から脳へ情報を移動させるために、ニューロンのいくつかをどれだけ大きくする必要があるかということです。
しばらく前に、ある人がクオラで「軸索の長さはどれくらいですか」と質問しました。軸索とは、ニューロン同士をつなぎ、情報を伝達する「ケーブル」のことです（技術的には、ほとんどのニューロンはシナプスという小さな隙間で分かれているので実際にはつながっていませんが、ここではつながっていると考えることができます）。
少し考えた後、人間の場合、坐骨神経が最も長いので、坐骨神経に沿って情報を運ぶ運動軸索のシロナガスクジラに相当するものが最も長くなるのではと最初に推測しています。
そこで、左の図を見てください。 2番目のニューロン、「単極性ニューロン」が見えますか？
これは本当に長くなります。
哺乳類には後根神経節（DRG）と呼ばれる細胞があります。
哺乳類には後根神経節（DRG）という細胞があり、体から脳へ感覚情報を伝達しています。
つまり、足の指の感覚を伝えるDRGの軸索は、足の指から脳幹（口とほぼ同じ高さ）まで伸びているのです。
さて、これがシロナガスクジラにとって何を意味するのか考えてみましょう。 シロナガスクジラは、ほぼ間違いなく、これまで存在した中で最大の哺乳類です。つまり、DRGのような非常に長い軸索を持つ、現在最大の動物ということになります（恐竜の神経系についてはあまり詳しいことは分かっていません）。
したがって、それ自体最大の哺乳類であるシロナガスクジラの最長軸索は、おそらくDRGです。
しかし、最長軸索についての私の推測を確認しようとすると、おかしなことをたくさん知りました。
ここからが本題で、私にとっては意味のないことなのですが…
軸索は通常、広い範囲の速度間で信号を伝達します。
アクソンは通常、0.5 ～ 100 m/s の広い範囲の速度で信号を伝達します。
軸索は通常、0.5～100 m/sの幅広い速度で信号を伝達します。これは、私がクジラの尾をはじいた場合、クジラの「意識」に到達するまで、1/3秒（脳時間では長い！）からSIX秒以上かかることを意味します（彼らは意識を持っていると仮定しています）。
さらに、2009 年に Progress in Neurobiology で発表された Douglas H. Smith によるこの論文によると、
… シロナガスクジラ脊髄軸索が 1 日 3 cm で成長するということは、ニューロン細胞全体の体積の倍以上、毎日増加していると思われることを表しています。
（太字で強調）
基本的に、これらの軸索は癌細胞よりも速く成長しており、その伸びる速さによって、軸索は裂けたり破れたりするはずです。
なんだ、鯨の脳はかっこいいじゃないか
（この記事は私の個人ブログ、「振動思考」から引用しています）
鯨の脳はかっこいいじゃないか
鯨の脳はかっこいいじゃないか
この記事は個人ブログ、「振動思考」からの引用です>
鯨の脳はかっこいいじゃないか
鯨の脳はかっこいいそうさ
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