ゴリラの交尾・求愛・繁殖の仕組み
現在、世界最大の類人猿はゴリラで、中央および東アフリカの青々とした森林に生息しています。 この草食の森の巨人は、DNAの約98％を人間と共有しており、人間に最も近い生物である。 ゴリラには2つの主要種（東ゴリラ、西ゴリラ）があり、それぞれが2つの亜種で構成されています。東ゴリラを構成するマウンテンゴリラと東ローランドゴリラ、そして西ゴリラを構成するクロスリバーゴリラと西ローランドゴリラがあります。 ゴリラの種類については、世界のゴリラの種類
ゴリラのグループと家族の階層
典型的なゴリラのグループは、幼児、幼年、成人男性と女性、そして何をするか、どこに行くかを家族/グループをリードし、ガイドする支配者の男性などの異なる家族メンバーで構成されています。 ゴリラは通常、約30匹のグループで生活しており、特筆すべきは、ゴリラの家族は一般的に平和的で、ほんの少し内紛があることです。 ニシローランド亜種のゴリラは、グループ間の交流が記録されていますが、非常にまれです。 そのため、ゴリラトレッキングでは、1つの公園ですべてのゴリラを見ることはできません。 一度に訪問できるのは1家族のみです。
ゴリラの繁殖
ゴリラの繁殖の習慣によると、ゴリラのグループの雌はすべてシルバーバックと呼ばれる支配的な雄ゴリラがパンを食べるのです。
ゴリラはいつ性的に成熟し、繁殖するのでしょうか。
ゴリラの交尾の習性を決定する要因はいくつかありますが、まずこの森の巨人の生殖サイクルを理解することが一番の近道となります。 メスのゴリラは10歳から12歳の間に性的に成熟し、排卵周期は6年前から始まりますが、メスは成熟する10歳まで不妊のままです。 興味深いのは、近親交配を防ぐために父親のグループから離れるメスが多く、グループから離れないメスはできるだけ父親との交配を避けようとすることである。
一方、雌を交尾させるのはシルバーバックなので、雄は成熟すると集団から離れ、一匹狼になるか、他の独身ゴリラとグループを組み、後に他の集団から雌を奪い始めるのだそうです。
支配的なシルバーバックは、グループのメスと非常に強い絆を作るにもかかわらず、彼が非常に年を取り、生殖サイクルがまもなく終わりに近づくと、グループのメスは彼を離れて他のグループに参加し始めるのです。 しかし、そのシルバーバックが死んでしまうと、彼に忠実な少数の人々は他のグループに参加するようになります。
ゴリラはどうやって交尾するのか
これは多くの野生動物愛好家が頭を悩ませる問題です。 先にも述べたように、交尾は一年中行われ、支配的なオスのシルバーバックは、メスが排卵している間にすべてのメスと交尾します。 交尾は通常、雌が性的に活発なときに開始されますが、支配的なシルバーバックの雄もこのプロセスを模倣することがあります。 オスはメスに向かって前進し、触ったり、音を出してディスプレイをします。
交尾はゴリラが2頭とも地上にいるときに行われ、雌（通常、支配的なシルバーバックより小さい）は地面にひざまずくように見え、雄は交尾の間ずっと上にいます。 しかし、先に述べたように、マウンテンゴリラやローランドゴリラなどのゴリラの亜種は、オスとメスが向かい合った状態で交尾することが何度か確認されており、これはかつて人類とボノボ（ピグミーチンパンジーとしても知られている）だけの技術だと信じられていたのです。
メスゴリラの交尾を知る方法
メスゴリラはチンパンジーと異なり、交尾の準備ができたことを示す体の変化はありません。 通常、メスは準備が整うと、唇を合わせてオスにそっと近づき、長時間目を合わせることで交尾のプロセスを開始します。オスが彼女の誘いに応じない場合、彼女は次にオスの注意を引く方法として、オスに向かって移動しながら地面を叩いて進みます。 しかし、オスが彼女に積極的に反応しない、あるいは忙しくて相手にしてくれない場合、彼女はゴリラのグループ内でより下位のオスと交尾せざるを得なくなるのだそうです。
1982年に行われた研究によると、シルバーバックが特定のメスに対して示す攻撃性のために、そのメスは発情期でなくても交尾を開始せざるを得ないことが明らかになりました。
ゴリラは繁殖のためだけに交尾するのか
一般的に言って、繁殖以外に、ゴリラがレジャーや仲間内の競争のために交尾/セックスすることは非常に珍しいことです。 しかし、メスは通常、支配的なシルバーバックの前で好意を勝ち取るため、また、グループ内の他のメスゴリラと交尾するのを防ぐために交尾します。 実際、妊娠中のメスゴリラが支配的なシルバーバックと交尾した例が記録されており、オスが交尾の準備が整った他の大人のメスを妊娠させるのを禁止するためにそうしていると言われている。 興味深いことに、どの亜種のゴリラもシルバーバックは経験豊富な大人のメスとの交尾を好みます。一方、排卵期のメスに対して支配的なシルバーバックが興味と関心を示すことは、そのグループ内の他のメスゴリラの間で競争を引き起こすことになるのです。
繁殖・出産・子育て
交配に成功した雌は妊娠すると、8.5ヶ月の妊娠期間を経て、約4年後に再び出産することになる。 妊娠中は、乳房が少し大きくなり、おなかにあまり目立たないこぶができます。 通常、出産は朝の時間帯に行われ、これに先立ち、赤ちゃんが連続して伸びたり、食欲がなくなったりして不安そうな様子を見せます。 生涯を通じて、メスゴリラはわずか6から8の赤ちゃんを産むことがありますが、世話は完全にメスによって行われるため、これらのほんの数人が成熟まで生き残ることができます。 一方、シルバーバックのオスは、赤ちゃんがゴリラの集団の中で受け入れられ、他の集団のメンバーからいじめられないようにすることが大きな役割で、そのために母親は最初の5ヶ月間、彼のそばで保護されながら生活するのです。
ゴリラの母乳育児と離乳
最初の4ヶ月間は、乳児は母親の手に抱かれて、3時間ごとに母親のおっぱいを直接吸う。5ヶ月目には、乳児はグループのメンバーの中で自信を持ち始めたので、母親の背中に乗り、時には母親の近くの地面に横たわることもある。 12ヵ月（1年）には、母親から5メートルほど離れたところに移動できるようになります。 2回目の出産を迎えるころには、母親から離れつつも、母親のもとに戻ってくることができるようになります。 ゴリラの離乳は通常、赤ちゃんが2歳半（30ヶ月）頃に行われます。 それでも赤ちゃんゴリラは4歳くらいまでは母乳（授乳）を続けますが、それをやめると自分の巣を作って母親から独立して暮らし始め、母親はまた排卵のために一からやり直すのです。
ゴリラの乳児期の死亡率
ゴリラは国際的には絶滅危惧種とされていますが、乳児期のゴリラの死亡率は高く、半数近くが大人になれないという悲しい現状があります。
ゴリラ死亡率の高い原因
死亡率が高い原因は、以下のようにいくつも挙げられています。
赤ちゃんゴリラは長い間母親に大きく依存しているため、グループのリーダーシップの変化、特に新しいシルバーバックによる乗っ取りは、すべての授乳中の乳児の死につながります。
外傷は、乳児死亡率の56%につながると考えられています
呼吸器感染症は、15%近くの乳児の死につながると言われています
特にマウンテンゴリラにおけるさまざまな病気は、肝性毛虫症、胃腸寄生症、リンパ系疾患などの乳児死亡率の主要な要因であると言われています
このような感染症が、乳児死亡率の原因になっているのです。