南北戦争後の南部で、貧しい農民の生活を改善するために農芸化学と科学的方法論を用いることを使命とした男がいます。
ジョージ・ワシントン・カーヴァー（約1864-1943）は南北戦争当時、ミズーリ州で奴隷として生まれました。 正確な生年月日は不明で、1860年から1865年の間とされています。 幼児期に孤児となり、戦争によって奴隷制が廃止されたため、母親の元主人モーゼス・カーバーの農場で、自由な子供として成長した。 カーヴァー家はジョージを育て、彼らの姓を与えた。
教育
11歳のとき、カーヴァーは家を出て、近くの町ネオショーで教育を受けることにしました。 ネオショーの学校に失望したカーヴァーは、やがてカンザスに向かい、数年間、さまざまな職業に就いて生活を支え、少しずつ教養を身につけた。 20代で高校卒業の資格を得たが、カンザスでは黒人の若者が大学に通う機会は皆無に等しいことがわかった。 そこで彼は、今度はアイオワに移り住み、そこでミルホランド夫妻と出会い、大学への入学を勧められました。
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George Washington Carver seated (front row, center) on steps at the Tuskegee Normal and Industrial Institute, with staff, ca.
Library of Congress Prints and Photographs Division, LC-DIG-ppmsca-05633/Frances Benjamin Johnston
Carver was briefly attending Simpson College in Indianola, studied music and art. 植物学に興味を持っていることを知ったそこの教師は、彼にアイオワ州立農業大学（現在のアイオワ州立大学）への編入を勧め、芸術家になるという当初の夢を思い留まらせた。 カーヴァーは、1894年にアイオワ州立大学で農業科学の学士号を、1896年に修士号を取得した。
タスキギー
この頃、ブッカー・T・ワシントンはアラバマ州のタスキギー師範工業大学に農学部と研究施設を設立しようと考えていました。 当時、黒人の代表的な政治家であったワシントンをはじめとする2人が、アフリカ系アメリカ人のための新しい職業訓練校として1881年に設立し、研究所は着実に成長していた。 カーヴァーは、全米で唯一、科学的農業の上級学位を持つアフリカ系アメリカ人であったため、ワシントンは彼を探し求めた。 カーヴァーは1896年にタスキギーの教員となり、生涯そこに留まった。
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ジョージ・ワシントン・カーバーとタスキギー・インスティテュートの化学実験室での学生たち、1902年頃。 Carver stands second from right, facing front (framed by the doorway).
Library of Congress Prints and Photographs Division, LC-DIG-ds-05586/Frances Benjamin Johnston
Crop Rotation
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George Washington Carver standing in a field, probably at Tuskegee, holding a piece of soil, 1906.
Library of Congress Prints and Photographs Division, LC-USZ62-114302/Frances Benjamin Johnston
Carver’s primary interest was in using chemistry and scientific methodology to improve the lives of impoverished farmers in southeastern Alabama. To that end he conducted soil studies to determine what crops would grow best in the region and found that the local soil was perfect for growing peanuts and sweet potatoes. また、土壌の生産性を高める方法として、施肥や輪作を農民に指導しました。 南部の主要作物は綿花で、土壌の栄養分をひどく消耗していました。しかし、綿花と豆類やサツマイモなど土壌を豊かにする作物を交互に栽培することで、最終的に1区画の土地に対する綿花の収量を増やすことができたのです。 しかも輪作は、商業的な肥料を与えるよりも安価でした。 でも、サツマイモやピーナッツはどうしたらいいのでしょう？
「好ましくない」作物の新しい用途
カーヴァーは、これらの「卑しい」植物から、小麦粉、砂糖、酢、化粧品、塗料、インクなどの新しい食品、産業、商業製品を発明するために仕事に取りかかったのです。 ピーナッツだけでも何百もの新製品を開発し、この安価で土壌を豊かにするマメ科植物の市場を作り上げました。 1921年、カーヴァーは、関税保護を確保するため、設立間もないピーナッツ産業を代表して下院予算委員会で演説し、以後「ピーナッツ・マン」として知られるようになったのは有名な話だ。 彼がタスキギーに来た1896年当時、ピーナッツは米国で認められていない作物でしたが、1940年には全米6大作物の1つとなり、南部では綿花に次ぐ2番目の換金作物となっていました。
カーヴァーはまた、農民を教育するために巡回学校とその他の支援プログラムを開発しました。
カーバーはまた、農民を教育するために巡回学校やその他の支援プログラムを開発し、農業試験場での研究とその応用を報告する、無料で農民に配布される人気のある会報を発行しました。
George Washington Carver, Tuskegee Institute, 1906.
Library of Congress Prints and Photographs Division, LC-J601-302/Frances Benjamin Johnston
認識
化学と信念を通してカーバーは南部の農業を革新して仲間の生活水準を向上させました。 アフリカ系アメリカ人の歴史において最もよく知られた名前の 1 つであるという人気のある名誉に加え、カーヴァーは 1923 年に Spingarn メダルを受賞し、死後、全米発明家殿堂入りを果たしました。
この伝記に含まれる情報は、2020年10月15日に最終更新されたものです。