スピカは、おとめ座の北側に見える、夜空で16番目に明るい連星です。
肉眼では一点の光にしか見えませんが、スピカは連星系なのです。
この星系はX線の大量発生源でもあり、1960年代にX線天文学が盛んになると、スピカに対する新しい理解が生まれました。
スピカの発見
スピカは少し見つけにくいので、天文学者は時々他の星を使って見つけます。 北斗七星のハンドルから始めると、アマチュアの間でよく使われるフレーズがあります。 「北斗七星の柄から、「弧を描いてアークトゥルスまで行き、スピカまでスピードアップする。
- 右上がり：13時間25分11秒
- 偏角：-11度09分41秒
歴史と文化におけるスピカ
「スピカ」という名前は、おとめ座が「麦の穂」を持っているというラテンの言葉に由来しています。 また、アラビア語、中国語、ヒンドゥー語など、他の古代文化でも注目され、名付けられた。 乙女座は、ギリシャ神話の正義の女神ディケや、収穫の女神デメテルの娘ペルセポネにまつわる伝説が一般的である。
ブラジルの国旗には、ポルトガル語で「Ordem e Progresso」（秩序と進歩）と刻まれた上にスピカが描かれています。 これは、パラ州を表すものである。
2000年代の日本の漫画「ツインスピカ」でも、この星が大きく取り上げられています。
現代におけるスピカ
スピカが連星であることが明らかになったのは、望遠鏡が発明されてからのことです。
イリノイ大学の天文学の名誉教授である Jim Kaler によると、この 2 つの星はどちらも B 級星で、明るいほうは「安定した寿命の終わりに近づいている」のだそうです。 NASAによれば、主星は太陽のおよそ2倍の大きさで、およそ2000倍の明るさだという。
かつて、この連星の明るさの変動は、一方の星がもう一方の星の前を通り、その光を弱めたからだと考えられていました。
より最近の測定では、星が近くにあることで互いの星が潮汐により歪んでいるためと思われます。
スピカの別の眺め
より最近では、スピカの星系はX線の興味深い放射源と見なされています。
2001年の別の論文では、この星系が「ストルーブ・サハード効果を示す数少ない星」の一つであると述べています。
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