ドレイク方程式は、グリーンバンク方程式とも呼ばれ、天の川銀河にある技術的に進んだ文明の数Nを、他の天文学的、生物学的、心理的要素の関数として導き出すとする方程式である。 1961年、バージニア州グリーンバンクの国立電波天文台で開かれた「地球外知的生命体の探索」（SETI）に関する会議で初めて議論された。 この方程式は、N = R*fpneflfcL.
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extraterrestrial life(地球外生命体)の略。 ドレイク方程式と太陽系外生命
アメリカの天体物理学者フランク・D・ドレイクは、地球外生命が存在するかどうかの判断に関わる不確実性を明らかにする、シンプルなアプローチを考案しました。
因子 R* は銀河系における星の平均形成速度、fp は惑星系を持つ星の割合、ne は生命の起源に生態学的に適しているそのような系の惑星の数、fl は実際に生命が発生したその惑星の割合です。 fcは、そのような惑星のうち、知的生命体が少なくとも星間無線通信が可能な高度技術を発明した星の割合、Lは、そのような高度文明の平均寿命である。 これらの数字はあまり知られておらず、方程式の右辺の各係数によって不確実性が増している。 広く引用されているが、せいぜい漠然とした値しか知られていないのが現状である。 R* = 10/yr, fp = 0.5, ne = 2, fl = 1, fi fc = 0.01, したがってN = L/10である。 したがって、もし文明が先進文明の指標である電波天文学を達成してから10年以内に自滅するのが普通なら、N = l となり、銀河系には地上の研究者が通信できる知的生命体が存在しないことになる。 一方、文明の1パーセントが大量破壊技術と自分自身との共存を学ぶと仮定すると、N = 1,000,000となり、最も近い高度文明は平均で数百光年先にあることになります。