多くの人がナイル川といえば、自動的にエジプトを思い浮かべます。 そしてそれは、古代と現代のエジプトにおけるナイル川の壮大な意義を見れば、容易に理解できるだろう。 古代ギリシャの歴史家ヘロドトスは、エジプトを旅した後、「エジプトはナイルの賜物である」と述べています。
古代エジプト人は、ナイル川を神々からの贈り物と考え、ナイル川を生命そのものと同一視していました。 ナイル川の水位の上昇と下降によって日常生活が営まれ、それが氾濫期、種まき期、収穫期という3つの季節からなるエジプトの暦を決定していたのである。 氾濫期は、夜空に最も明るい星シリウスが現れたときから始まり、エジプトの新年を告げる。 このように、ナイル川は生命と同一視されていた。ナイル川が氾濫すると、それを取り巻く生命に繁栄と豊穣をもたらすが、水位が十分に上がらないと飢饉になり、水位が上がりすぎると、人々は洪水によって土の家を失うことになる。
これに関与した二大神がクヌムとハピである。 クヌムはナイルの雄羊の頭を持つ神で、水の支配者であり、動植物が繁殖する川岸に生命と豊穣をもたらす存在と考えられていた。 そして、水が氾濫すると粘土を生み出すことから、クヌムは人間の創造主とも考えられていた。 クヌムはエレファンティン島で崇拝され、ルクソールの南60kmに位置するエスナでは彼の神殿を鑑賞することができる。 ハピ神は、ナイル川の氾濫を制御する神であった。 通常、ハピは女性と男性の性が組み合わされたアンドロジナス（両性具有）の姿で登場する。 顔は男性的で、胴体は女性的である。 これは、彼がナイルの父であり母であること、つまり豊穣をもたらすことができることを示すためである。 興味深いことに、ハピという言葉は古代エジプト語で「幸せ」という意味であり、ハピが川岸にもたらした豊穣と繁栄に由来している。 カルナック神殿やルクソール神殿など、さまざまな神殿で、ハピが蓮とパピルスを束ねる儀式を行っているシーンが見られる。
ここでもう一人、ナイルの有名な神話に登場するオシリスという神を紹介しよう。 オシリス神話によると、オシリスは弟のセトに嫉妬のために殺され、その遺体は40個に切り刻まれてナイル川に投げ込まれた。 ナイルの流れは彼を地中海まで運び、妻のイシスは彼の体の一部を見つけて集めることに成功した。 イシスは魔術の女神として、オシリスを蘇生させ、妊娠させることに成功した。 彼女はホルス神を産み、叔父のセトから離れ、デルタのパピルス畑で彼を育てました。 その後、ホルスは叔父を殺して父オシリスの仇を討ちました。 オシリスの死と復活により、オシリスはナイルの氾濫と後退と結び付けられるようになりました。
また、いくつかのナイルの動物は、古代神話で重要な役割を持っていました。 ワニとカバは恐れられ、したがって、エジプト人は動物の攻撃と一般的な悪から保護されるようにそれらを崇拝した。 ワニの神ソベクはファユムで崇拝され、最も重要なのはコム・オンボで、ソベクの神殿は現在、多くの旅行者が訪れている。
ここに挙げた歴史的な場所には、毎年何百万人もの観光客が訪れ、ナイルの神話を探求し、その雰囲気を楽しんでいます。
私たちは、これらの神話や古代の物語がよみがえったナイルクルーズに乗船することをお勧めします。