ブリストル大学の古生物学者マイク・ベントン教授は、哺乳類と鳥類の祖先が、史上最大の大量絶滅から生物が回復しつつあった約2億5000年前に同時に温血動物になったことを『Gondwana Research』誌上で明らかにしました。
ペルム紀～三畳紀の大量絶滅は、95%もの生命を殺し、ごくわずかな生存者は、地球温暖化と海洋酸性化の危機に何度も襲われながら、激動の世界に直面しました。
古生物学者は、シナプス類における横隔膜の証拠やヒゲの可能性など、これらの三畳紀の生き残りにおける温血性、厳密には内温性の兆候を確認していました。
最近になって、恐竜や鳥類の祖先における羽毛の初期の起源に関する同様の証拠が明るみに出てきました。 三畳紀のシナプシッドと古生物の両方において、骨の構造は温血病の特徴を示しています。
哺乳類の祖先が三畳紀の初めから毛を持っていたという証拠は長い間疑われてきましたが、古生物には2億5000万年前から羽があったという指摘は新しいものです。
しかし、このシナプス類と古生物の両方で、ちょうどペルム紀-三畳紀の大量絶滅の時期に突然温血病が発生したことを示す強いヒントが2009年に見つかったのです。 ブリストル大学の古生物学修士課程に在籍していた久保泰氏とベントン教授は、すべての中型および大型の四肢動物が、二畳紀-三畳紀の境界で、まさにスポローリング姿勢から立位姿勢に切り替わったことを突き止めました
彼らの研究は、足跡の化石に基づいています。
彼らの研究は足跡の化石に基づいており、何百もの足跡のサンプルを見て、久保とベントンは、姿勢の変化が、これまで言われていたような何千万年にもわたるものではなく、瞬時に起こったことに驚きました。
ベントン教授は次のように述べています。 「
「鳥類と哺乳類は、手足を体のすぐ下に持ってくる直立した姿勢をしています。
「鳥類や哺乳類は直立姿勢で、手足が体のすぐ下にあるため、より速く、特に遠くまで走ることができる。
姿勢の変化や、毛や羽の初期の起源から得られる証拠は、すべてが同時に起こっており、これは一種の「軍拡競争」の始まりであることを示唆しています。 生態学では、軍拡競争は捕食者と被食者が互いに競争しなければならないときに起こり、そこでは適応のエスカレーションが起こりうるのです。
このようなことが、2億5000万年前から2億年前までの三畳紀に起こったのです。
このようなことが2億5000万年から2億年前の三畳紀に起こったのです。現在、温血動物は地球上のあらゆる場所、たとえ寒い地域でも生息でき、夜も活発に活動しています。 また、親として赤ちゃんに食事を与え、複雑で賢い行動を教えるなど、徹底した子育てをする。
ベントン教授は、「三畳紀は、地球上の生命の歴史において、驚くべき時代でした」と付け加えました。
「この生態系の革命は、鳥類と哺乳類の内熱の独立した起源によって引き起こされましたが、最近まで、この2つの出来事が協調していたかもしれないことに気づきませんでした。 生存者のうち数種はすでに原始的な方法で吸熱していたため、他のすべての種は新しい速いペースの世界で生き残るために吸熱する必要がありました」
論文。
『Gondwana Research』に掲載されたM. J. Bentonによる「The origin of endothermy in synapsids and archosaurs and arms races in the Triassic」
「Synapsids and Archosaurs and arms race in the Triassic」。