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ハートフォード史上最悪の災害は、1944年7月6日、市の北端にあるリングリングリング兄弟とバーナム & ベイリー サーカスによる公演で発生しました。
数千人の観客が「ビッグ・トップ」の下に集まっていたところ、テントに炎が現れ、キャンバスの防水に使用されていたガソリンとパラフィンの混合物が不注意にも手伝って、あっという間に燃え広がりました。
ガソリンとパラフィンに浸されたキャンバスで、火は急速に燃え広がったのです。 クリックすると大きな画像が表示されます。 写真はこちら。
パニックは炎と同じくらい致命的なものとなりました。
パニックは炎と同じくらい致命的でした。 また、観覧席の前面に設置された鉄柵や、メイン出口を塞ぐ動物用シュートなどの障害物に阻まれた人もいました。 一方、観客、サーカス団員、通行人などがテントを切り開いたり、子供や負傷者を持ち上げて壁を乗り越えたりして、数百人が助かった。 しかし、最終的に168人が死亡した。
サーカスの公演であったことと、多くの大人が戦争生産工場で長時間働いていた第二次世界大戦中の木曜日の午後に起こったことから、死傷者の多くは子供であり、15歳以上の死者はわずか100人でした。
リングリング・ブラザーズ・アンド・バーナム& ベイリーサーカスの数人の関係者は、この火災における過失のために服役しています。 しかし、誰も火事を起こしたことで起訴されたことはありません。 Stewart O’Nanは、彼の著書「The Circus Fire」の中で、1950年にオハイオ州当局が一連の放火に関連して逮捕したRobert Dale Segeeについて一章を割いています。 セギーは、ハートフォードの火災の時、照明係としてサーカスにいたことがわかった。 しかし、オハイオ州当局の口添えで放火を断念した。 オハイオ州は、コネチカットの捜査官にセギーの事情聴取を拒否したことも、その一因となった。 オハイオでの4年間の服役の後、彼は妄想性統合失調症と診断され、一時期、精神病院に収容された。
The Hartford Circus Fire Memorial
サーカスが公演していた土地は、Barbour Street, Cleveland Avenue, Hampton Street および Kensington Street で囲まれ、最終的には Stowe Village housing project の敷地となりました。
火災から61年目の2005年7月6日、火災の生存者や犠牲者の親族など数百人が、フレッド D. ウィッシュ小学校の裏の野原に作られた記念碑の献辞式に出席しました。 この記念碑は、テントが燃えた場所を正確に示すように作られ、4つの花崗岩のベンチと犠牲者の名前と年齢を記したブロンズの円盤からなる「センターリング」を特徴としています。
献堂式は、ハートフォード・サーカス火災記念財団による 4 年間の作業の集大成でした。 ハートフォード・クーラント紙によると、同財団は市の機関と協力し、約700の個人寄付から約12万5千ドルを集め、記念碑の設計に協力したとのことです。 (HartfordInfo.org に転載された 2005 年 7 月 7 日版の “Hundreds Dedicate Circus Fire Memorial” 参照)
Resources
Books
“The Circus Fire: スチュワート・オナン著、Doubleday, New Yorkより2000年に出版されました。 著者のサイト：www.stewart-onan.com
“A Matter of Degree:
「ハートフォード・サーカス火災とリトル・ミス1565の謎」（ドン・マッシー、リック・デイビー著、ウィローブルック出版）
「ハートフォード・サーカス火災：ビッグトップ下の悲劇」（マイケル・スキッドジェル著、ヒストリープレス）
「ハートフォード・サーカス大火事」
。
「ハートフォード・サーカス火災：大規模災害の創造的解決」サーカスと生存者の間の仲裁による和解に関する法的研究、ヘンリー・S・コーンとデヴィッド・ボリアー著、ニューヘブンのイェール大学出版から1992年に出版されました。
動画
「Hartford History Center Remembers Hartford’s Circus Fire 70 Years Later」、ハートフォード公共図書館で2014年に行われたイベントの45分間のYouTube動画
「The Wrath of God」（神の怒り。 ヒストリーチャンネルで定期的に放送されている災害に関するドキュメンタリー番組「Wrath of God」の1つ、「Fire Under the Big Top」。 この50分間の番組のDVDは、HistoryChannel.comで購入できます。
「The Hartford Circus Fire of 1944」は、コネチカット公共テレビが制作したものです。
「1944年のハートフォード・サーカス火災」コネチカット・パブリック・テレビジョン制作。火災の映像や写真、「その場にいた人々へのインタビュー」をもとに、「火災の恐怖、原因追求、コミュニティとサーカス産業への悲劇の余波を再現する」ドキュメンタリーです。 次回の放送日は、同局の番組表でご確認ください。 なお、本作品は今のところ購入することはできません。
ウェブサイト
コネチカット・ヒューマニティーズのウェブサイトConnecticutHistory.orgの記事
コネチカット州立図書館のウェブサイトのセクション、Hartford Circus Fire Archival Records
に掲載されています。