ピルトダウン人（Eoanthropus dawsoni）は、ドーソンの夜明け人とも呼ばれ、1910年から12年にかけてイギリスで発見され、後に化石が詐欺であることが判明した絶滅ホミニン（人類の系統）の一種を提案した。 ピルトダウン人の化石は、40年以上続く学術的論争を引き起こすほど説得力があり、科学史上最も成功したデマの一つであった。
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1910年から12年にかけての一連の発見の中で、イギリスの弁護士でアマチュア地質学者のチャールズ・ドーソンは、サセックス州のルイスに近いピルトダウン・コモンのバーカム・マナーの砂利層で、頭蓋や顎骨などの化石と見られる断片を発見しました。 ドーソンはこの標本を大英博物館の古生物学部長アーサー・スミス・ウッドワードのもとに持って行き、1912年12月18日、ロンドン地質学会の会合でこの発見を発表した。 ウッドワードは、この化石がこれまで知られていなかった絶滅したヒト科の生物（Eoanthropus dawsoni）で、類人猿と初期人類をつなぐ進化のミッシングリンクになると主張した。
1913年から14年にかけて行われた追加発掘では、石器、他の動物の断片、そして科学者が「クリケットバット」と呼ぶような形で刻まれた骨片が発見されました。 1916年にドーソンが亡くなる前に、彼はウッドワードに、最初の発見場所から3kmほど離れた第二の場所で、追加の遺骨（同一人物のものと思われる歯と頭蓋骨の一部）を発見したと知らせた。
遺骨が高い古さを認められる限り、ピルトダウン人は、現代人の祖先としてホモ・エレクトス（当時の遺体はわずかなためピテカントロプスとして知られていた）に代わる可能性があると考えられていた。 しかし、1926年、ピルトダウン礫岩が想定よりもはるかに古くないことが判明し、1930年以降、ピテカントロプスのさらなる発見、より原始的なアウストラロピテクスの発見、ネアンデルタール人のさらなる例によって、ピルトダウン人は進化の順序の中で完全に孤立した存在となった。 1953年から54年にかけて、これらの発見の結果として、ピルトダウン遺跡の集中的な科学的再検査が行われ、それらが、浅い砂利の中に不正に持ち込まれた、かなり現代的な人間の頭蓋（約600年前）の断片、オランウータンのあごと歯、チンパンジーの歯（おそらく）の巧妙な偽装であることが判明した。 化学的検査の結果、破片は意図的にクロムや硫酸鉄の酸性溶液で染色されており（クロムも硫酸鉄もこの地域には存在しない）、関連する遺骨は本物の絶滅動物であったが、英国産ではないことが判明した。
ピルトダウン詐欺の暴露は、化石記録における最大の不自然さを取り除くことで、人類の進化の順序を明らかにしました。
この不正は、アフリカで発見されたヒト科の化石の重要性を認識する妨げとなっていました。
ピルトダウン詐欺の犯人が誰なのかは、これまで謎のままでした。
ピルトダウンのデマの犯人は謎のままであり、ドーソン本人が王立協会に入るために一旗揚げようとしたのではないかと推測されています。 また、ドーソンの主要な協力者であったウッドワードは無実であると主張する学者もいれば、彼がデマの犠牲者になることを意図していた（暴露することで彼を馬鹿にするため）のではないかという学者もいる。 また、ドーソンの友人であるサミュエル・ウッドヘッドが協力者で、骨や化学薬品を入手し、標本に加工して供給していたと主張する人もいる。 また、ドーソンとウッドヘッドが初めてピルトダウンで行った共同発掘に同行したフランスのイエズス会司祭で古生物学者のピエール・テイルハール・ド・シャルダンも、この計画に参加した可能性があるという。
犯人の身元に関する最初の確かな証拠は、大英博物館の倉庫でM.A.C.H.と書かれたトランクが発見されてから20年後の1996年に登場しました。 イギリスの古生物学者ブライアン・ガーディナーとアンドリュー・カラントは、このトランクから見つかった骨を分析した結果、ピルトダウンの化石と全く同じ方法で染色されていることを突き止めたのである。 このトランクは、1936年に大英博物館の動物学部長となったマーチン・A・C・ヒントンが所有していたものであるらしい。 1912年当時、ボランティアとして博物館で働いていたヒントンは、週給を要求したヒントンの要求をはねつけたウッドワードを困らせるために、ピルトダウンの骨をデマとして扱い、仕組んだ可能性がある。
2016年に発表された2つ目の研究は、デマの責任をドーソンに転嫁しているように見えました。 ピルトダウンの遺骨を分光学とDNA分析で再調査したところ、捏造された遺骨は、1匹のオランウータンと2匹以上の人間の標本の骨を組み合わせて作られたことが強く示唆されたのです。 両遺骨には、化学的染色、骨と骨の間に詰まった砂利、ヤスリがけによる骨の摩耗、歯科用パテのようなセメントで骨片を結合するなどの類似のパターンが見られ、これらはすべて一人の人間の仕業と思われるものであった。 しかし、この研究により、ドーソンはこの物語の重要な場面で共通した人物であることが明らかになった。 ドーソンは、この2つの遺跡で化石を発見し、それをウッドワードに届けて注目を浴びさせた。 ドーソンの死後、第1地点では他の化石は発見されなかったし、第2地点の正確な位置も生前に明らかにすることができなかった。 また、ドーソンの考古学や地質学の知識から、遺体を偽装する技術を入手することができたかもしれないし、王立協会のフェローになる野心からわかるように、科学界から認められたいという気持ちが、ドーソンのデッチ上げの目的だったのかもしれない。