ブランデーとは、ワインや発酵させた果物のもろみから蒸留したアルコール飲料のことです。 この用語は、一般的にブドウの製品を指し、他の果物のワインや発酵したマッシュから作られたブランデーは、一般的に特定の果物の名前で識別されています。 ホワイト・タイプと呼ばれる特定の果実を除いて、ブランデーは通常、熟成されます。 木製の容器で熟成させると琥珀色になり、パラフィンを塗った樽や土器を使うと元の透明な色が保たれ、カラメル溶液を加えると色が濃くなる。 飲料用ブランデーのアルコール度数は約50％、シェリーやマデイラなどのデザートワインの酒精強化に使われるブランデーは約80〜95％である。 他の蒸留酒と同様に、ブランデーは瓶詰めしても品質が向上しない。
名前の由来はオランダ語のbrandewijn（「焼けたワイン」）で、蒸留の際に熱を加えることにちなんでいる。 ワインからブランデーを商業的に蒸留するようになったのは、16世紀のことである。 一説によると、オランダの船頭がワインを濃縮して出荷し、母港に着いてから水を加えるつもりだったが、濃縮した飲料はすぐに受け入れられたという。
ほとんどのワイン生産国ではブランデーも作られています。フランスのブランデーには、シャラント県とシャラント・マリティム県で作られ、ブランデーの中でも最高級とされるコニャックや、ジェール地方のアルマニャックなどがあります。 スペインのシェリー酒産地やポルトガルの港湾産地もブランデーの産地として知られている。 ギリシャのブランデーには、甘く、通常はカラメルで色をつけたメタクサや、無色でアニスや甘草で風味をつけたウーゾがあります。 アメリカのブランデーは、主にカリフォルニアで生産され、中性的で均一な性格を持つ傾向があります。 ピスコは主にペルーで生産され、マスカットワインを蒸留したものである。 ブルゴーニュ地方で有名なフランスのオー・ド・ヴィ・ド・マルクや、イタリアやカリフォルニアで作られる熟成させないシャープな味わいのグラッパなどがある。
Encyclopædia Britannica, Inc.
リンゴ酒は、フランスのカルバドス地方で作られるカルバドスや、アメリカのアップルジャックなど、リンゴを発酵させて作るブランデーを指します。 フランスのアルザス地方では、ラズベリーから蒸留したフランボワーズや、イチゴから蒸留したフラワーズが知られています。 その他のフルーツブランデーは、果実を潰す際に果実の種から油分が出るため、苦味とアーモンドの風味が特徴で、バルカン諸国では金茶色のプラムブランデー「スリヴォヴィッツ」、アプリコットブランデーではハンガリーの「バラックパリンカ」が有名である。 また、フランスのアルザスやロレーヌ地方では、黄梅のミラベルや青梅のケッチェなど、梅酒が作られている。
ブランデーは通常、食後酒として単独で、あるいはソーダで割って飲まれます。 また、ミックスドリンクや様々なデザート料理の風味付け、クレープシュゼットやチェリージュビリーなどの炎を出すための燃料としても使用されます。 また、蒸留酒のひとつであるリキュールのベーススピリッツとしても使われる。