博物館の研究者ブルーノ・シモンエス博士とフィリパ・サンパイオ博士を含むチームは、69種のヘビのこれらの視覚顔料の生成に関与する遺伝子を研究しています。
そのため、この研究では、ほとんどのヘビが紫外線に敏感であり、暗い場所でもよく見えるようになっています。
しかし、この研究により、キンシコウやツチノコなど、昼間に鋭い視力を必要とするヘビの多くは、紫外線を遮断するレンズを持っていることがわかりました。
研究チームは、ヘビの進化の過程で視覚の色素遺伝子が大きく変化し、色素が感受する光の波長にも多くの変化があることを発見しました。
この研究により、ヘビの目は、変化する多様な生活様式に適応してきました。
この研究は、現存するすべてのヘビの最も最近の祖先が紫外線に敏感な視覚を持っていたことを示唆しています。
ゴワー博士は、「祖先ヘビの正確な性質は議論されていますが、視覚からの証拠は、陸上の低光条件での生活に適応していたという考えに一致しています。」
レバーホルム財団からの研究助成によるこの研究成果は「分子生物学と進化」の雑誌で発表されています。