科学の分類では、人間はホモサピエンス（ラテン語で「賢い人」）の名前でタグ付けされています。 スウェーデンの植物学者で分類学者のカール・リンネが、『自然科学体系』の第10版でこの言葉を作りました（自分自身をタイプ標本として記述しています）。 ホモ属は、我々と似た種が属するグループを指す。 絶滅したハビリス、エレクタス、ハイデルベルグエンシス、ネアンデルタール人（H. neanderthalensis）、そして謎の多いナレディ（H. naledi）が含まれる。 この中でサピエンスはどのような位置づけにあるのだろうか。 この種は間違いなくホモの最後の生き残りであるが、サピエンスはいつ進化したのだろうか？
最近まで、H. sapiens は約 20 万年前に東アフリカで進化したと考えられていました。 この推定は、1967年にエチオピアのオモ渓谷の遺跡で、H. sapiensとされる最古の遺骨が発見されたことによって形作られました。 この遺骨は2つの頭蓋骨（オモ1、オモ2）から成り、当初は13万年前とされていたが、2005年、より高度な年代測定技術の適用により、19万5000年前とより正確に年代測定されるようになった。
しかし、2017年6月、すべてが変わりました。 ドイツ・ライプチヒのマックス・プランク進化人類学研究所のジャン・ジャック・ヒューブリンが率いる複数年にわたる発掘調査により、東アフリカ（多くの古生物学者が「人類発祥の地」と呼ぶ地域）から5000km以上離れたモロッコのJebel Irhoudに、H・サピエンスが存在していたことが判明したのです。 出土した標本は、頭蓋骨の破片や顎の骨（いずれも現代人のものと酷似）、石器などで、オモの遺跡よりも10万年以上早い約31万5000年前のものであった。 この発見は、まだすべての古生物学者を納得させるものではないが、この種が予想よりもずっと早く北アフリカに広く分布していた可能性を示唆し、東アフリカだけが発祥地ではなかった可能性を示している。 もちろん、サピエンスが東アフリカで最初に進化した後にモロッコなどに分散した可能性もあるが、古生物学者がこの長年の考えを裏付けるには、東アフリカでもっと古い人骨を発見する必要があるだろう。 それまでは、人類がアフリカの他の場所で最初に進化したという可能性に対して、科学はオープンであるべきなのだ。