Maria Mitchell (1818 – 1889)
Maria Salmon Mitchellはマサチューセッツで生まれ、9人兄弟の一人でした。 彼女の家族はクエーカー教徒で、教育を重視し、男女に同じ平等を提供することを信条としていました。 マリアの父は自分の学校を建て、マリアはそこに通い、また教育助手にもなりました。 父から望遠鏡の使い方を教わったマリアは、12歳半の時に金環日食の正確な時刻を計算するのを手伝った。 17歳の時、彼女は自分の学校を開いたが、1年後、ナンタケットのアテヌム図書館の司書の仕事に就き、給料もよく、勉強や読書の時間も取れるようになったので、閉校した。 その頃、彼女の父親はパシフィック銀行の出納係になり、宿泊施設もついていた。 父は、自宅の屋根に天文台をつくり、4インチの望遠鏡を設置して、米国沿岸警備隊のための観測を行った。 マリアはその観測を手伝い、ある時、彗星を発見した。 数日間、彗星の動きを追跡した父は、娘の発見をハーバード大学のウィリアム・ボンド教授に手紙で知らせた。 ボンドは、デンマーク国王にこの発見を知らせた。国王は、望遠鏡で彗星を発見した者には金メダルを与えると公約していたからだ。
マリアは図書館員として働き続け、後にアメリカ初のプロの女性天文学者となり、アメリカ芸術科学アカデミーは1848年に彼女を最初の女性会員として投票しました。
1865年、彼女はヴァッサー大学の天文学の教授となり、教授陣に任命された最初の人物（男女）となりました。 また、ヴァッサー大学の天文台長に任命され、当時アメリカで3番目に大きい12インチ望遠鏡の使用を許可された。 しばらく教壇に立った後、彼女は自分の評判と経験にもかかわらず、給料が多くの若い男性教授より低いことを知り、給料の引き上げを主張し、それを勝ち取った。 彼女は、木星や土星の表面を調べたり、星の写真を撮ったりして研究を続けた。 1869年には女性として初めてアメリカ哲学協会に選出され、1873年にはアメリカ女性地位向上協会の設立に携わり、1874年から1876年まで同協会の会長として活躍した。
そして、このような紆余曲折を経たのち、1889年、彼女の死後、彼女の出身地であるナンタケットにあるマリア・ミッチェル天文台が彼女の名を冠したのです。 また、1902年にはマリア・ミッチェル財団が設立されました。 彼女はまた、米国国立女性殿堂に入り、第二次世界大戦中のリバティ船「SSマリア・ミッチェル」の名前の由来にもなっている。 また、月のクレーター「ミッチェル」も彼女の名前に由来しています。