乳製品に関連する健康効果は、健康な骨や歯を作り維持することだけにとどまりません。 牛乳、ヨーグルト、チーズを十分に摂取することは、心臓の健康、血圧、健康的な体重の維持にも役立ちます。
牛乳、チーズ、ヨーグルトには、カルシウムやタンパク質など、重要な栄養素がたっぷり含まれています。
実際、オーストラリアの食事ガイドラインでは、牛乳、チーズ、ヨーグルトの消費は、オーストラリアの主な死因である心臓病、脳卒中、高血圧、2型糖尿病、代謝症候群、大腸癌のリスク軽減につながるとされています。
乳製品を食べることに関連する主な健康上の利点をいくつかご紹介しましょう。
消化器の健康
健康全般における腸の健康の役割を裏付ける研究が増えてきています。 発酵食品の中には、プロバイオティクスを含むものがあります。これは、胃腸管で生き残ることを可能にするユニークな特性を持つ活性細菌培養物です。
ヨーグルト、培養飲料、ケフィアなどの発酵乳製品は、最も一般的で入手しやすいプロバイオティクスの供給源のひとつです。
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骨の健康
骨は生きた組織で、常に更新されているため、子供の頃から高齢者まで骨を作り、維持することが重要です。
骨の手入れを怠ると、骨がもろくなり骨折の危険性が高くなる病気、骨粗鬆症のリスクが高まります。 オーストラリアでは、60歳以上の女性の2人に1人、男性の3人に1人が骨粗鬆症にかかっていると言われています。 骨の健康は、遺伝とライフスタイルの要因の両方によって決まります。
いくつになっても骨にやさしいライフスタイルを採用することは、骨粗しょう症のリスクを減らすのに役立ちます。
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歯の健康
歯の健康には、正しい口腔衛生だけでは十分ではありません。 健康的な栄養と食習慣もまた、歯の健康を保つのに役立ちます。
牛乳は虫歯のリスク軽減につながるため、食間の飲み物として適していますし、ハードチーズは虫歯と虫歯のリスク軽減につながります。
体重管理
健康的な体重を維持することは、摂取したエネルギー（食事から得たキロジュール）と、日々の活動や運動で消費したエネルギー（消費キロジュール）をバランスよく摂取することです。
カロリーを抑えた食事で体重を減らそうとする場合、1日に少なくとも3皿の牛乳、ヨーグルト、チーズを摂取すると、乳製品をあまり食べない人と比べて、体重、ウエスト、体脂肪をより多く減らせることが研究で示されています。
筋肉量と水分補給
運動後のタンパク質摂取によって、無駄な筋肉量が増えることはよく知られていますが、すべてのタンパク質が同じ効果を持つとは限りません。
牛乳には、筋肉の形成と維持に必要なすべての必須アミノ酸を供給する、高品質のタンパク質が含まれています。 牛乳のカゼインと乳清のユニークなブレンドは、筋肉のタンパク質と同様のパターンでアミノ酸を含んでいます。 カゼインは消化が遅く、放出が遅いタンパク質で、筋肉の分解を抑えることが分かっています。 ホエイは、分岐鎖アミノ酸であるロイシンを多く含む、即効性・吸収性の高いタンパク質です。
牛乳はまた、水分と電解質（ナトリウムとカリウム）を適切なバランスで補給することで、運動後の水分補給を助けます。
タンパク質など、牛乳に含まれるその他の栄養素は、体内の水分をより効果的に保持するのを助けます。
病気のリスクを減らす
乳製品は、健康な食生活を維持し、深刻な病気のリスクを減らすのに重要な役割を果たします。
- 健康的なライフスタイルと食生活は、心臓病のリスクを減らすのに役立ちます。研究によると、牛乳、チーズ、ヨーグルトを定期的に摂取している人は、そうでない人に比べて、心臓病のリスクが減る傾向があります。
- 果物、野菜、牛乳、チーズ、ヨーグルトなど5種類の食品群のさまざまな食品を含む健康な食事は、血圧を管理するのによいでしょう。 さらに、複数の研究により、1日3食の牛乳、ヨーグルト、チーズが高血圧のリスク軽減につながることが示されています。
- オーストラリア癌評議会は次のように述べています。 「全体として、乳製品の証明された健康上の利点は、証明されていない害を上回ります」と述べています。
- 16の個別の研究と52万人以上の人々の影響を組み合わせたレビューでは、牛乳、ヨーグルト、チーズのすべての種類の摂取量が多いと、乳製品をあまり食べない人に比べて2型糖尿病のリスクが11%減少することがわかりました。