性器ヘルペスは、アメリカの成人のおよそ6人に1人が感染しています。 しかし、この刺激的な惨劇の原因である患者ゼロは誰だったのでしょうか。 イギリスの研究者たちは、彼、あるいは少なくとも彼の種を発見したと考えています。 パラントロプス・ボイセイ（Paranthropus boisei）は、体重の重い二足歩行のヒト科の動物で、古代の祖先に性器ヘルペスの最初の症例を伝えたと思われる人物である。
Virus Evolutionに発表した新しい研究は、最初の人間の祖先はいつ、どのように性器ヘルペスにかかったかを明らかにしたものです。
研究チームは、古代人がアフリカのどこにいつ存在したかを示す化石データ、熱帯雨林における祖先チンパンジーの推定範囲、およびウイルスの遺伝学を使って、ウイルスの歴史をモデル化しました。
彼らはすでに、性器ヘルペスの原因となる HSV2 が、おそらくアフリカを離れる前に初期人類に侵入したことを知っていました。
私たちの古代のヒトの祖先は、口内炎に関連するウイルスである HSV1 を、はるかに長い間持っていたようです。 このウイルスは、人類が最初にチンパンジーから分離したときに持ち込まれたものです。
広範なデータ解析により、研究チームは、ホモ・サピエンス (すなわち私たち) を含む古代のグループである、現在は絶滅したホミニンの P. boisei が、ヒトへのウイルス侵入の媒体となったことを突き止めました。 最初の感染は、300万年前から140万年前の間に起こったと考えられる。 「Paranthropus boisei は、anc-chimps とホモ・サピエンスの祖先の間で HSV2 を感染させるための最も重要な中間宿主だった」と、研究著者らは書いています。 アッシャー訴訟
オックスフォード大学の人類学者であり、研究の主執筆者であるサイモン・アンダーダウン氏は、たった一人の感染した古代人の祖先が、このウイルスを種全体に広める原因となった可能性があるとニューズウィーク誌に語っています。 「これらの種の多くは、大きな人口規模を持っていなかったことが分かっており、生物学的な観点からは、飛び越えるために1つの感染が必要なだけでしょう」とアンダーダウン氏は述べました。
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しかし、古代のチンパンジーのいとこの間で固まったウイルスが、どのようにして人間に飛躍したのでしょうか（特に、今日の HSV2 が通常性交渉によって感染することを考えると）。 アンダーダウンは、感染した肉を食べたことが原因だと考えています。 彼と彼のチームは、P. boisei は、感染したチンパンジーの肉を狩るかあさることによって感染したに違いない、つまり、あさる人の傷口が開いていたり噛まれたりしたのだろうと理論化しています。
そして P. boisei はおそらく、約 200 万年前に出現した人類の祖先、Homo Erectus と同じ場所で過ごしていました。 ケニアのトゥルカナ湖には、ほぼ同時期の両個体群の証拠があります。 ホモ・エレクタスは狩猟や屠殺をよく行っており、見た目が人間とわかる最初の種である。
アンダーダウンは、最初の感染が性感染でないと考えているからです。
最初の感染後、HSV2はおそらく排尿やひっかきなどの接触によって、口から生殖器へと広がったと思われます。
この研究は、最も一般的な性感染症が、どのようにして私たちの集団に初めて入り込んだのかについて、ユニークな考察を提供しています。 この病気は、人類の起源と密接な関係がある中央および東アフリカで特に広まっています。 HSV2感染者のほとんどは何の症状も示しませんが、ウイルスが性器に痛みを伴う水疱を引き起こすことがあります。
この研究は、古代の祖先の生活を垣間見ることもできます。 「私たちができたことは、基本的に、私たちの祖先の一日に起こった出来事を再構築することです」とアンダーダウン氏は言います。 「
性器ヘルペスは、おそらく誰も好きな話題ではないでしょうが、研究者たちはそれだけにとどまりません。
性器ヘルペスは、おそらく誰も好きなテーマではないでしょうが、研究者はこれにとどまらず、300万年以上前にゴリラとの接触によってもたらされた陰唇の起源や、ネアンデルタール人からもたらされたと思われるヒトパピローマウィルスについても、この革新的手法で追跡したいと考えているようです。