公害は新しい現象ではありません。 実際、公害は私たちの最も古い祖先が出現したときから問題になっていました。 人間の人口が増加することで、より多くの細菌や病気への扉が開かれました。 中世には、コレラや腸チフスなどの病気がヨーロッパ全土で発生しました。 これらの伝染病は、人間や動物の排泄物、ゴミによる不衛生な環境が直接の原因だった。 1347年には、ネズミが媒介し、ノミが媒介するエルシニア・ペスティスという細菌によって、黒死病が発生した。
これは血で満たされた Xenopsylla cheopis (oriental rat flea) を拡大して示したもので、”ネズミ” と “ノミ” が混ざったものです。 アジア、アフリカ、南米などでペスト病を媒介する。 オス・メスともに感染する。
1800年代までに、人々は不衛生な生活環境や水の汚染が病気の流行の原因になっていることを理解し始めました。 この新しい認識により、主要都市は廃棄物やゴミを管理するための対策を講じるようになりました。 1850年代半ば、シカゴは廃水を処理するための米国初の大規模な下水設備を建設しました。 まもなく、アメリカの他の多くの都市がシカゴに追随した。
衛生状態の改善と病気の減少は、都市をより健康的な場所にする重要な要因であり、人々が都市部へ移住するのを後押ししました。 19世紀末に都市の人口が増えるにつれ、欧米の工業都市では、産業や工場からの廃棄物という新しい種類の公害が発生するようになりました。 1897年、王立河川汚染委員会の報告書には、ウェールズのタウエ川が「アルカリ工場、銅工場、硫酸液、ブリキ工場からの硫酸鉄、スラグ、燃え殻、小炭」によって汚染されていることが詳細に記されている。
アメリカでは、硫酸、ソーダ灰、ムリヤス酸、石灰、染料、木材パルプ、工業工場からの動物副産物などの工業薬品や廃棄物が、北東部の水域を汚染していたのです。
この地図は 1857 年末にシカゴで下水がどのように配置されていたかを示しています。 シカゴは、廃水を処理するために、アメリカで最初の下水道の一つを建設した。
米国の都市部における水と空気の汚染は、20世紀に入っても増え続けています。 エリー湖に注ぐオハイオ州クリーブランドのカイヤホガ川は、水が炎を噴き上げるほど汚染されてしまったのです! 最初の火災は1936年に発生した。吹き矢の火花が浮遊物や油に引火したのだ。
1969年、再び大火災が発生しました。
1969年にも大火災が発生し、ニュースや雑誌で取り上げられ、水質汚染への対策が急がれるようになりました。
1969年にも大火事が発生し、ニュースや雑誌の報道も手伝って、国民は水質汚染に対して早急に対策を講じるようになりました。 この法律は、下水処理場を改善するための資金を提供し、産業界や処理場が水中に排出できるものに制限を設けています。
自動車、工業プロセス、工場や家庭での石炭の燃焼による大気汚染もまた、深刻な問題であった。 19世紀には、ニューヨークやロンドンなどの都市で「スモッグ」（煙と霧が混ざったもの）が発生し、多くの死者が出ました。 20世紀半ばまで、大気汚染は大きな問題であり続けました。 1948年10月下旬には、ペンシルベニア州ドノラ上空で深刻な大気汚染が発生し、20人が窒息死、7000人以上が重篤な症状を呈した。
1969年のクヤホガ川火災と同様に、1948年のドノラ事件は、1955年の大気汚染防止法の制定につながりました。 これは、大気汚染を制御するための最初の連邦政府の試みでした。 それ以来、大気汚染防止法は改正され、強化されてきた。 1990年の大気汚染防止法は、産業施設や自動車からの大気汚染物質の排出を制限し、酸性雨やオゾン層破壊に対処するものである。
これらの法律により、環境中に放出される汚染物質の量は大幅に減少しました。 ひどく汚染された水や空気は、50 年前に比べてはるかに少なくなっています。
1952年にオハイオ州のクヤホガ川で火災に立ち向かう消防士たち。 この汚染された川は、1936 年から 1969 年の間に何度か火災を起こし、がれきと油が水面に集中して発火したのです。 1969年の火災は、環境意識が高まっていた時期であり、長年にわたる環境保護の怠慢を象徴している。 この火災をきっかけに、草の根の活動が活発化し、大気汚染や水質汚染に対して真剣に取り組むための連邦法が次々と制定されました。
この不気味な写真は、1948 年 10 月 29 日の正午に、致命的なスモッグが町を包み込む中、ペンシルベニア州ドノラで撮影されたものです。 この恐ろしい出来事で、20人が窒息死し、7000人以上が重篤な病気になりました。